Több évtizedes próbálkozások után Amerika végül 1920-ban vált "szárazzá" az alkotmány tizennyolcadik módosításának elfogadásával, amely megtiltotta az alkohol előállítását, szállítását és árusítását - bár a fogyasztását nem.

A szesztilalom, ahogy ez az időszak ismertté vált, mindössze 13 évig tartott: 1933-ban a huszonegyedik módosítás elfogadásával hatályon kívül helyezték. Ez az időszak az amerikai történelem egyik leghírhedtebb időszakává vált, mivel az alkoholfogyasztás a föld alá, a speakeasykba és a bárokba szorult, míg az alkohol értékesítése gyakorlatilag egyenesen bárki kezébe került, aki hajlandó volt kockázatot vállalni és könnyű pénzt keresni.

Ez a 13 év drámai módon táplálta a szervezett bűnözés növekedését Amerikában, mivel világossá vált, hogy nagy nyereséget lehet elérni. Ahelyett, hogy csökkentette volna a bűnözést, a szesztilalom inkább táplálta azt. Annak megértéséhez, hogy mi vezetett a szesztilalom bevezetéséhez, és hogyan táplálta ezután a szervezett bűnözés növekedését, összeállítottunk egy hasznos magyarázatot.

Honnan jött a szesztilalom?

Az európaiak amerikai letelepedésének kezdete óta vitatéma volt az alkohol: a korán érkezettek közül sokan puritánok voltak, akik elítélték az alkoholfogyasztást.

A mértékletesség mozgalma a 19. század elején indult meg, amikor a metodisták és a nők egyvelege felvette az alkoholellenes harcot: az 1850-es évek közepére 12 államban teljesen betiltották az alkoholt. Sokan a családon belüli visszaélések és a szélesebb körű társadalmi bajok csökkentésének eszközeként támogatták.

Az amerikai polgárháború súlyosan visszavetette a mértékletességi mozgalmat Amerikában, mivel a háború utáni társadalomban fellendültek a környékbeli szalonok, és velük együtt az alkoholeladások is. Olyan közgazdászok, mint Irving Fisher és Simon Patten csatlakoztak a szesztilalmi harchoz, akik azzal érveltek, hogy az alkoholtilalom bevezetésével a termelékenység óriási mértékben növekedne.

A szesztilalom megosztó kérdés maradt az amerikai politikában, a republikánusok és a demokraták egyaránt a vita mindkét oldalán álltak. Az első világháború segítette a háborús szesztilalom gondolatát, amelyről a támogatók úgy vélték, hogy erkölcsileg és gazdaságilag is jó lenne, mivel lehetővé tenné az erőforrások és a termelési kapacitás növelését.

A tilalom törvényerőre emelkedik

A szesztilalom 1920 januárjában hivatalosan is törvényerőre emelkedett: 1520 szövetségi szesztilalmi ügynököt bíztak meg azzal a feladattal, hogy a szesztilalomnak Amerika-szerte érvényt szerezzen. Hamar világossá vált, hogy ez nem lesz egyszerű feladat.

Címlapcímek és térkép a szesztilalom-kiegészítést (az Egyesült Államok alkotmányának tizennyolcadik módosítása) ratifikáló államokról, amint arról a The New York Times 1919. január 17-én beszámolt.

Képhitel: Public Domain

Először is, a szesztilalmi törvények nem tiltották meg az alkoholfogyasztást. Azok, akik az előző évben felhalmozták a saját készleteiket, továbbra is szabadon fogyaszthatták azokat. Voltak olyan záradékok is, amelyek lehetővé tették, hogy otthon gyümölcsből bort készítsenek.

A határon túli szeszfőzdék, különösen Kanadában, Mexikóban és a Karib-térségben virágzásnak indultak, mivel a csempészet és a futtatás gyorsan rendkívül virágzó üzletággá vált azok számára, akik hajlandóak voltak erre vállalkozni. A módosítás elfogadását követő 6 hónapon belül több mint 7000 esetben jelentettek a szövetségi kormánynak szeszcsempészetet.

Az ipari alkoholt megmérgezték (denaturálták), hogy megakadályozzák a szeszcsempészek fogyasztásra történő értékesítését, bár ez kevéssé tartotta vissza őket, és ezrek haltak bele e halálos főzetek fogyasztásába.

Csempészés és szervezett bűnözés

A szesztilalom előtt a szervezett bűnbandák elsősorban prostitúcióval, zsarolással és szerencsejátékkal foglalkoztak: az új törvény lehetővé tette számukra, hogy kiágazzanak, és képességeiket és erőszakra való hajlamukat felhasználva jövedelmező utakat biztosítsanak a rumfőzéshez, és megszerezzék maguknak a virágzó feketepiac egy-egy szegletét.

A szesztilalom első néhány évében a bűncselekmények száma valóban emelkedett, mivel a bandák által gerjesztett erőszak és az erőforrások hiánya a lopások, betörések és gyilkosságok, valamint a kábítószerfüggőség növekedéséhez vezetett.

A korabeli rendőrségek által vezetett statisztikák és nyilvántartások hiánya miatt nehéz megmondani, hogy pontosan mekkora volt a bűnözés növekedése ebben az időszakban, de egyes források szerint a szervezett bűnözés Chicagóban megháromszorozódott a szesztilalom alatt.

Néhány állam, mint például New York, soha nem fogadta el igazán a szesztilalmi törvényeket: a nagy bevándorló közösségek miatt kevéssé kötődtek a morális mérséklő mozgalmakhoz, amelyeket inkább a WASP-k (fehér angolszász protestánsok) domináltak, és a járőröző szövetségi ügynökök megnövekedett száma ellenére a város alkoholfogyasztása gyakorlatilag ugyanaz maradt, mint a szesztilalom előtt.

A szesztilalom idején Al Capone és a Chicagói Egylet megszilárdította hatalmát Chicagóban, míg Lucky Luciano New Yorkban létrehozta a Bizottságot, amelynek keretében a New York-i nagy szervezett bűnözői családok egyfajta bűnszövetkezetet hoztak létre, ahol hangot adhattak nézeteiknek és alapvető elveket alakíthattak ki.

Charles "Lucky" Luciano bűnözői fotója, 1936.

Képhitel: Wikimedia Commons / New York-i rendőrség.

A nagy gazdasági világválság

A helyzetet tovább rontotta az 1929-ben bekövetkezett nagy gazdasági világválság. 1929-ben Amerika gazdasága összeomlott és leégett, és sokak számára úgy tűnt, hogy csak a szeszcsempészek keresnek pénzt.

Mivel az alkoholt nem árulták legálisan, és a nagy pénzek nagy részét illegálisan szerezték, a kormány nem tudott részesülni e vállalkozások nyereségéből az adózás révén, és így elvesztette egyik fő bevételi forrását. A rendőrségre és a bűnüldözésre fordított kiadások növekedésével együtt a helyzet tarthatatlannak tűnt.

Az 1930-as évek elejére a társadalom egyre nagyobb, hangosabban beszélő része nyíltan elismerte, hogy a szesztilalmi törvények az egyéb szándékok ellenére sem tudták jelentősen csökkenteni az alkoholfogyasztást.

Az 1932-es választásokon a demokraták jelöltje, Franklin D. Roosevelt olyan programmal indult, amely a szövetségi szesztilalmi törvények hatályon kívül helyezését ígérte, és megválasztása után, 1933 decemberében a szesztilalom hivatalosan is véget ért. Nem meglepő módon ez nem változtatta meg automatikusan az amerikai társadalmat, és nem semmisítette meg a szervezett bűnözést. Sőt, távolról sem.

A szesztilalom éveiben kiépített hálózatok - a bűnüldöző szervek korrupt tisztviselőitől a hatalmas pénzügyi tartalékokig és nemzetközi kapcsolatokig - azt jelentették, hogy a szervezett bűnözés felemelkedése Amerikában csak most kezdődött.