Po desetletjih poskusov je Amerika leta 1920 s sprejetjem 18. amandmaja k ustavi, ki je prepovedal proizvodnjo, prevoz in prodajo alkohola, vendar ne njegovega uživanja, končno postala "suha".

Prohibicija, kot je postalo znano to obdobje, je trajala le 13 let: odpravljena je bila leta 1933 s sprejetjem enaindvajsetega amandmaja. To obdobje je postalo eno najbolj zloglasnih v ameriški zgodovini, saj se je uživanje alkohola preselilo v podzemlje, v speakeasije in bare, medtem ko je prodaja alkohola dejansko prešla neposredno v roke vseh, ki so bili pripravljeni tvegati in zaslužiti lahek denar.

Teh 13 let je v Ameriki močno spodbudilo porast organiziranega kriminala, saj je postalo jasno, da je mogoče ustvariti velike dobičke. Prepoved je namesto zmanjševanja kriminala le-tega še spodbujala. Da bi razumeli, kaj je botrovalo uvedbi prepovedi in kako je ta nato spodbudila porast organiziranega kriminala, smo pripravili priročno razlago.

Od kod prohibicija?

Alkohol je bil že od samega začetka evropske naselitve v Ameriki sporna tema: mnogi od tistih, ki so prišli zgodaj, so bili puritanci, ki so zavračali uživanje alkohola.

Gibanje za zmernost se je razmahnilo v začetku 19. stoletja, ko so metodisti in ženske prevzeli boj proti alkoholu: do sredine petdesetih let 19. stoletja je 12 držav popolnoma prepovedalo alkohol. Mnogi so ga zagovarjali kot sredstvo za zmanjšanje nasilja v družini in širših družbenih problemov.

Ameriška državljanska vojna je močno zavrla gibanje za zmernost v Ameriki, saj je povojna družba doživela razcvet sosedskih salonov in s tem tudi prodaje alkohola. Ekonomisti, kot sta Irving Fisher in Simon Patten, so se pridružili boju za prohibicijo in trdili, da bi se s prepovedjo alkohola močno povečala produktivnost.

Prohibicija je bila še vedno tema, ki je razdvajala ameriške politike, saj so bili na obeh straneh tako republikanci kot demokrati. Prva svetovna vojna je pripomogla k zamisli o vojni prohibiciji, za katero so zagovorniki menili, da bi bila dobra tako z moralnega kot gospodarskega vidika, saj bi omogočila povečanje virov in proizvodnih zmogljivosti.

Prepoved postane zakon

Prohibicija je uradno začela veljati januarja 1920: 1 520 zveznih agentov za prohibicijo je bilo zadolženih za izvajanje prohibicije po vsej Ameriki. Hitro je postalo jasno, da to ne bo preprosta naloga.

Naslovnice na prvi strani in zemljevid držav, ki so ratificirale amandma o prepovedi (osemnajsti amandma k ustavi ZDA), kot je poročal New York Times 17. januarja 1919.

Slika: Javna domena

Prvič, zakonodaja o prepovedi ni prepovedovala uživanja alkohola. Tisti, ki so prejšnje leto zbirali svoje zasebne zaloge, so ga še vedno lahko uživali po mili volji. Prav tako so obstajale določbe, ki so dovoljevale domačo pridelavo vina iz sadja.

Destilarne na drugi strani meje, zlasti v Kanadi, Mehiki in na Karibih, so začele cveteti, saj sta tihotapljenje in tihotapljenje hitro postala izjemno uspešen posel za tiste, ki so se ga bili pripravljeni lotiti. V šestih mesecih po sprejetju spremembe je bilo zvezni vladi prijavljenih več kot 7 000 primerov tihotapljenja.

Industrijski alkohol so zastrupili (denaturirali), da bi preprečili preprodajalcem, ki so ga prodajali za uživanje, čeprav jih to ni odvrnilo od tega in je zaradi pitja teh smrtonosnih zvarkov umrlo na tisoče ljudi.

Telegrafiranje in organizirani kriminal

Pred prohibicijo so se organizirane kriminalne združbe ukvarjale predvsem s prostitucijo, izsiljevanjem in igrami na srečo, novi zakon pa jim je omogočil, da so se razširile in si s svojim znanjem in nagnjenostjo k nasilju zagotovile donosne poti za trgovanje z rumom ter si zagotovile svoj kotiček na cvetočem črnem trgu.

V prvih letih prohibicije se je število kaznivih dejanj dejansko povečalo, saj se je zaradi nasilja tolp in pomanjkanja sredstev povečalo število tatvin, vlomov in umorov ter odvisnosti od drog.

Zaradi pomanjkanja statističnih podatkov in evidenc, ki so jih vodile sodobne policijske uprave, je težko natančno ugotoviti, koliko se je kriminal v tem obdobju povečal, vendar nekateri viri navajajo, da se je organizirani kriminal v Chicagu v času prohibicije potrojil.

Nekatere zvezne države, kot je New York, niso nikoli zares sprejele prohibicijske zakonodaje: zaradi velikih priseljenskih skupnosti so bile malo povezane z moralističnimi gibanji za zmernost, v katerih so prevladovali belski anglosaški protestanti (WASP), in kljub večjemu številu zveznih agentov na patruljah je poraba alkohola v mestu ostala praktično enaka kot pred prohibicijo.

V času prohibicije sta Al Capone in skupina Chicago Outfit utrdila svojo moč v Chicagu, Lucky Luciano pa je v New Yorku ustanovil Komisijo, v kateri so največje newyorške družine organiziranega kriminala ustanovile nekakšen kriminalni sindikat, kjer so lahko izražale svoja stališča in določale osnovna načela.

Fotografija Charlesa "Luckyja" Luciana, 1936.

Slika: Wikimedia Commons / Newyorška policijska uprava.

Velika depresija

Položaj se je še poslabšal z nastopom velike gospodarske krize leta 1929. Ko je ameriško gospodarstvo propadalo in gorelo, se je mnogim zdelo, da so zaslužili le preprodajalci.

Ker se alkohol ni prodajal zakonito in se je velik del denarja zaslužil nezakonito, vlada ni mogla izkoristiti dobička teh podjetij z obdavčitvijo, s čimer je izgubila pomemben vir prihodkov. V kombinaciji s povečano porabo za policijo in kazenski pregon so se razmere zdele nevzdržne.

V začetku tridesetih let je v družbi naraščal glasni del, ki je odkrito priznaval, da prohibicijska zakonodaja kljub drugačnim namenom ni uspela bistveno zmanjšati porabe alkohola.

Na volitvah leta 1932 je demokratski kandidat Franklin D. Roosevelt kandidiral na platformi, ki je obljubljala razveljavitev zveznih zakonov o prepovedi, in po njegovi izvolitvi se je prohibicija decembra 1933 uradno končala. Ni presenetljivo, da ni samodejno spremenila ameriške družbe in ni uničila organiziranega kriminala. Pravzaprav je bila daleč od tega.

Mreže, ki so nastale v času prohibicije, od skorumpiranih uradnikov v organih pregona do velikih finančnih rezerv in mednarodnih stikov, so pomenile, da se je vzpon organiziranega kriminala v Ameriki šele začel.