Nach jahrzehntelangen Versuchen wurde Amerika schließlich 1920 mit der Verabschiedung des achtzehnten Verfassungszusatzes trockengelegt, der die Herstellung, den Transport und den Verkauf von Alkohol verbot - allerdings nicht den Konsum.

Die Prohibition, wie diese Zeit genannt wurde, dauerte nur 13 Jahre: Sie wurde 1933 durch die Verabschiedung des Twenty First Amendment aufgehoben. Diese Zeit ist zu einer der berüchtigtsten in der amerikanischen Geschichte geworden, da der Alkoholkonsum in den Untergrund, in Speakeasies und Bars, getrieben wurde, während der Verkauf von Alkohol praktisch direkt in die Hände derjenigen gelangte, die bereit waren, Risiken einzugehen und leichtes Geld zu verdienen.

Diese 13 Jahre förderten den Aufstieg des organisierten Verbrechens in Amerika in dramatischer Weise, als klar wurde, dass hier große Gewinne zu machen waren. Die Prohibition hat die Kriminalität nicht verringert, sondern sie angeheizt. Um zu verstehen, was die Einführung der Prohibition auslöste und wie sie den Aufstieg des organisierten Verbrechens förderte, haben wir eine praktische Erklärung zusammengestellt.

Woher kam die Prohibition?

Seit den Anfängen der europäischen Besiedlung Amerikas war Alkohol ein Streitthema: Viele der frühen Einwanderer waren Puritaner, die den Alkoholkonsum ablehnten.

Die Abstinenzbewegung nahm Anfang des 19. Jahrhunderts Fahrt auf, als sich Methodisten und Frauen gegen den Alkohol engagierten: Mitte der 1850er Jahre hatten 12 Staaten ein vollständiges Alkoholverbot verhängt, das von vielen als Mittel gegen häuslichen Missbrauch und andere soziale Missstände propagiert wurde.

Der Amerikanische Bürgerkrieg warf die Abstinenzbewegung in Amerika stark zurück, während in der Nachkriegsgesellschaft die Saloons in den Vierteln boomten und mit ihnen der Alkoholverkauf. Wirtschaftswissenschaftler wie Irving Fisher und Simon Patten schlossen sich der Prohibitionsbewegung an und argumentierten, dass die Produktivität durch ein Alkoholverbot enorm steigen würde.

Der Erste Weltkrieg trug dazu bei, dass die Idee einer Prohibition in Kriegszeiten aufkam, die nach Ansicht der Befürworter sowohl moralisch als auch wirtschaftlich vorteilhaft war, da sie mehr Ressourcen und Produktionskapazitäten ermöglichte.

Das Verbot wird Gesetz

Im Januar 1920 trat die Prohibition offiziell in Kraft: 1.520 Prohibitionsbeamte des Bundes wurden mit der Aufgabe betraut, die Prohibition in ganz Amerika durchzusetzen. Es wurde schnell klar, dass dies keine einfache Aufgabe sein würde.

Schlagzeilen auf der Titelseite und eine Karte mit den Staaten, die den Prohibitionszusatz (achtzehnter Zusatz zur Verfassung der Vereinigten Staaten) ratifizieren, wie in der New York Times vom 17. Januar 1919 berichtet.

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Erstens verbot die Prohibitionsgesetzgebung nicht den Konsum von Alkohol. Wer sich im Jahr zuvor einen privaten Vorrat angelegt hatte, konnte diesen nach Belieben trinken. Es gab auch Klauseln, die es erlaubten, zu Hause Wein aus Obst herzustellen.

Brennereien jenseits der Grenze, vor allem in Kanada, Mexiko und der Karibik, begannen ein florierendes Geschäft zu machen, da Schmuggel und Schwarzhandel für diejenigen, die dazu bereit waren, schnell zu einem äußerst lukrativen Geschäft wurden. Innerhalb von sechs Monaten nach Verabschiedung des Änderungsantrags wurden der Bundesregierung über 7.000 Fälle von Schwarzhandel gemeldet.

Industrieller Alkohol wurde vergiftet (denaturiert), um zu verhindern, dass Schmuggler ihn für den Konsum verkauften, was sie jedoch kaum davon abhielt, und Tausende starben an diesen tödlichen Getränken.

Alkoholschmuggel und organisiertes Verbrechen

Vor der Prohibition waren organisierte kriminelle Banden vor allem in Prostitution, Schutzgelderpressung und Glücksspiel involviert: Das neue Gesetz ermöglichte es ihnen, ihre Fähigkeiten und ihre Vorliebe für Gewalt zu nutzen, um sich profitable Wege in den Rumhandel zu sichern und sich einen Anteil am florierenden Schwarzmarkt zu sichern.

In den ersten Jahren der Prohibition nahm die Kriminalität sogar zu, da die von Banden angefachte Gewalt in Verbindung mit fehlenden Ressourcen zu einer Zunahme von Diebstahl, Einbruch und Mord sowie Drogenabhängigkeit führte.

Da es keine Statistiken und Aufzeichnungen der zeitgenössischen Polizeibehörden gibt, ist es schwierig, den genauen Anstieg der Kriminalität in diesem Zeitraum zu bestimmen, aber einige Quellen legen nahe, dass sich die organisierte Kriminalität in Chicago während der Prohibition verdreifacht hat.

Einige Bundesstaaten wie New York haben die Prohibitionsgesetze nie wirklich akzeptiert: Mit ihren großen Einwanderergemeinden hatten sie nur wenige Verbindungen zu den moralischen Mäßigungsbewegungen, die tendenziell von WASPs (weißen angelsächsischen Protestanten) dominiert wurden, und trotz einer erhöhten Anzahl von Bundesbeamten auf Patrouille blieb der Alkoholkonsum in der Stadt praktisch derselbe wie vor der Prohibition.

Während der Prohibition festigten Al Capone und das Chicagoer Outfit ihre Macht in Chicago, während Lucky Luciano in New York City die Commission gründete, in der die wichtigsten Familien des organisierten Verbrechens in New York eine Art Verbrechersyndikat gründeten, in dem sie ihre Ansichten darlegen und grundlegende Prinzipien festlegen konnten.

Fahndungsfoto von Charles "Lucky" Luciano, 1936.

Bildnachweis: Wikimedia Commons / New York Police Department.

Die Weltwirtschaftskrise

Die Situation verschlimmerte sich mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise im Jahr 1929. Als die amerikanische Wirtschaft zusammenbrach, schien es vielen, dass die einzigen, die Geld verdienten, Schwarzbrenner waren.

Da kein Alkohol mehr legal verkauft wurde und ein Großteil des großen Geldes illegal erwirtschaftet wurde, konnte die Regierung nicht von den Gewinnen dieser Unternehmen durch Besteuerung profitieren und verlor damit eine wichtige Einnahmequelle. In Verbindung mit erhöhten Ausgaben für Polizei und Strafverfolgung schien die Situation unhaltbar.

Anfang der 1930er Jahre gab es einen wachsenden, lautstarken Teil der Gesellschaft, der offen zugab, dass die Prohibitionsgesetze den Alkoholkonsum trotz gegenteiliger Absichten nicht nennenswert senken konnten.

Bei den Wahlen von 1932 kandidierte der demokratische Kandidat Franklin D. Roosevelt mit einem Programm, das die Aufhebung der Prohibitionsgesetze auf Bundesebene versprach, und nach seiner Wahl wurde die Prohibition im Dezember 1933 offiziell beendet. Es überrascht nicht, dass sie nicht automatisch die amerikanische Gesellschaft veränderte und auch das organisierte Verbrechen nicht vernichtete, ganz im Gegenteil.

Die in den Jahren der Prohibition aufgebauten Netzwerke - von korrupten Beamten in den Strafverfolgungsbehörden bis hin zu riesigen Finanzreserven und internationalen Kontakten - bedeuteten, dass der Aufstieg des organisierten Verbrechens in Amerika erst am Anfang stand.