Wild Bill Hickok (1837-1876) war schon zu Lebzeiten eine Legende: Die Zeitungen, Zeitschriften und Groschenromane der damaligen Zeit füllten die Köpfe der Öffentlichkeit mit Geschichten über seine Heldentaten als Gesetzeshüter im Wilden Westen, von denen einige genauer waren als andere.

Als Mann mit vielen Talenten betätigte sich Hickok auch als Glücksspieler, Schauspieler, Goldsucher und Armee-Scout, obwohl er am besten für seine Zeit als Revolverheld bekannt ist.

Um die Wahrheit vom Mythos zu trennen, hier 10 Fakten über den berühmten Grenzgänger.

1. einer von Hickoks ersten Jobs war der eines Leibwächters

Der Mann, der zu Wild Bill werden sollte, wurde 1837 als James Butler Hickok in Homer (heute Troy Grove), Illinois, geboren. Als Teenager zog er in den Westen nach Kansas, wo ein kleiner Bürgerkrieg um die Sklaverei tobte.

Nachdem er sich einer Gruppe von Sklavereigegnern, der Free State Army of Jayhawkers, angeschlossen hatte, wurde er mit dem Schutz ihres Anführers, des umstrittenen Politikers James H. Lanes, beauftragt.

2. er rettete den jungen Buffalo Bill Cody vor Schlägen

Zu dieser Zeit begann der junge James Hickok, den Namen seines Vaters William zu benutzen - das "Wild" kam erst später hinzu -, und er lernte Buffalo Bill Cody kennen, der damals nur ein Botenjunge auf einem Planwagenzug war. Hickok rettete Cody davor, von einem anderen Mann verprügelt zu werden, und die beiden wurden zu langjährigen Kumpeln.

3. er soll mit einem Bären gerungen haben

Eine der bekanntesten Geschichten über Hickok ist seine Begegnung mit einem Bären. Nachdem er als Constable in Monticello, Kansas, gedient hatte, arbeitete er als Fuhrmann, der Fracht durch das Land transportierte. Auf einer Fahrt von Missouri nach New Mexico wurde die Straße von einem Bären und seinen beiden Jungen blockiert. Hickok schoss dem Muttertier in den Kopf, aber das machte es nur wütend und es griff an und zerquetschte seine Brust, seine Schulter und seinen Arm.

Er gab einen weiteren Schuss in die Pfote des Bären ab und tötete ihn schließlich, indem er ihm die Kehle aufschlitzte. Hickoks Verletzungen machten ihn für mehrere Monate bettlägerig.

4. das McCanles-Massaker machte ihn bekannt

Nach seiner Genesung arbeitete Hickok in der Pony-Express-Station Rock Creek in Nebraska. Eines Tages im Juli 1861 tauchte David McCanles, der Mann, der die Station auf Kredit an den Pony-Express verkauft hatte, auf und verlangte die Rückzahlung. Nachdem McCanles gedroht hatte, erschoss ihn entweder Hickok oder der Chef der Station, Horace Wellman, hinter einem Vorhang, der den Raum teilte.

Ein sensationslüsterner Bericht, veröffentlicht in Harper's New Monthly Magazine sechs Jahre später machte Hickok zum Helden des Gemetzels und berichtete, er habe fünf Bandenmitglieder erschossen, einen weiteren k.o. geschlagen und drei weitere im Nahkampf ausgeschaltet.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass es sich um eine Teamleistung handelte, bei der Hickok nur zwei weitere Personen verwundete, die dann von Wellmans Frau (mit einer Hacke) und einem weiteren Angestellten erledigt wurden. Hickok wurde vom Vorwurf des Mordes freigesprochen, aber der Vorfall begründete seinen Ruf als Revolverheld und er begann, sich "Wild Bill" zu nennen.

5. Wild Bill war an einem der ersten Duelle beteiligt, bei dem es um schnelles Ziehen ging.

Während des Amerikanischen Bürgerkriegs diente Hickok als Fuhrmann, Kundschafter und, wie manche sagen, Spion, bevor er seinen Dienst quittierte und als Glücksspieler in Springfield, Missouri, lebte, wo sich am 21. Juli 1865 ein weiteres Ereignis ereignete, das seinen Ruf als Revolverheld begründete.

Während eines Pokerspiels spitzten sich die Spannungen mit einem ehemaligen Freund, Davis Tutt, wegen Spielschulden zu, was zu einer Auseinandersetzung auf dem Stadtplatz führte. 70 Meter voneinander entfernt standen sich die beiden gegenüber, bevor sie gleichzeitig schossen. Der Schuss von Tutt ging daneben, aber Hickoks Schuss traf Tutt in die Rippen, der zusammenbrach und starb.

Hickok wurde vom Vorwurf des Totschlags freigesprochen und ein 1867 Harper's Magazin Der Artikel, in dem der Vorfall geschildert wurde, machte ihn landesweit bekannt.

Ein Porträt von Wild Bill Hickok, Künstler und Datum unbekannt.

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6. er wurde entlassen, weil er seinen eigenen Stellvertreter erschossen hatte

Von 1869 bis 1871 diente Hickok als Marshal in den Kansas-Städten Hays City und Abilene und war in mehrere Schießereien verwickelt.

Nachdem er im Oktober 1871 einen Saloonbesitzer in Abilene erschossen hatte, sah er plötzlich aus dem Augenwinkel eine andere Gestalt auf sich zukommen und schoss zweimal. Es handelte sich um seinen Special Deputy Marshal Mike Williams. Die Tötung seines eigenen Mannes beeinträchtigte Hickok für den Rest seines Lebens. Zwei Monate später wurde er von seinem Amt entbunden.

7. er spielte an der Seite von Buffalo Bill

Da er nun kein Gesetzeshüter mehr war, wandte sich Hickok der Bühne zu, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. 1873 bat ihn sein alter Freund Buffalo Bill Cody, sich seiner Truppe anzuschließen, und die beiden traten gemeinsam in Rochester, New York, auf.

Aber Hickok mochte das Theater nicht - er schoss während einer Vorstellung sogar einen Scheinwerfer aus - und begann zu trinken. Er verließ die Truppe und kehrte nach Westen zurück.

8. er verließ seine Frau, um Gold zu jagen

Mit 39 Jahren und einem Glaukom, das seine Schießkünste beeinträchtigte, heiratete er die Zirkusbesitzerin Agnes Thatcher Lake, verließ sie aber kurz darauf, um sein Glück bei der Goldsuche in den Black Hills von Dakota zu suchen.

Er reiste in die Stadt Deadwood, South Dakota, an Bord desselben Wagenzugs wie ein anderer berühmter Westernheld, Calamity Jane, die später neben ihm begraben wurde.

9 Hickok wurde beim Kartenspielen ermordet.

Am 1. August 1876 spielte Hickok im Nuttal & Mann's Saloon No. 10 in Deadwood Poker und saß aus irgendeinem Grund - wahrscheinlich, weil kein anderer Platz frei war - mit dem Rücken zur Tür, was er normalerweise nicht tat.

Als der Landstreicher Jack McCall hereinkam, zog er sein Gewehr und schoss ihm in den Hinterkopf. Hickok war auf der Stelle tot. McCall wurde von einem Geschworenengericht aus örtlichen Bergarbeitern vom Vorwurf des Mordes freigesprochen, aber bei einer Wiederaufnahme des Verfahrens wurde das Urteil aufgehoben und er wurde gehängt.

10 Hickok hielt die Hand des toten Mannes, als er starb.

Berichten zufolge hatte Hickok zum Zeitpunkt seines Todes zwei schwarze Asse und zwei schwarze Achter sowie eine weitere unbekannte Karte in der Hand.

Seitdem ist sie als "Totenhand" bekannt, eine verfluchte Kartenkombination, die in den Fingern so mancher Film- und Fernsehfigur zu sehen war.