Divlji Bill Hickok (1837-1876) bio je legenda u svom životu. Novine, časopisi i novčići iz tog perioda punili su glave javnosti pričama – koje su bile tačnije od drugih – o njegovim podvizima kao zakonodavca na Divljem zapadu.

Čovjek mnogih talenata, Hickok se također bavio svojim zanatom kao kockar, glumac, tragač za zlatom i vojni izviđač, iako je najpoznatiji po vremenu provedenom kao šerif puškara.

Odvojimo istinu od mita, evo 10 činjenica o slavnom graničaru .

1. Jedan od prvih Hickokovih poslova bio je kao tjelohranitelj

Čovjek koji će postati Wild Bill rođen je kao James Butler Hickok 1837. godine u Homeru (sada Troy Grove), u Ilinoisu. U kasnim tinejdžerskim godinama preselio se na zapad u Kanzas, gdje je bjesnio građanski rat malih razmjera oko ropstva.

Nakon što se pridružio grupi boraca protiv ropstva, Armiji Slobodne države Jayhawkera, dobio je zadatak da štiti njen vođa, kontroverzni političar James H. Lanes.

2. Spasio je mladog Buffalo Billa Codyja od premlaćivanja

Približno u to vrijeme, mladi James Hickok je počeo koristiti ime svog oca William – dio 'Wild' došao je kasnije – a također je upoznao Buffalo Billa Codyja, tada samo dečko glasnik u vagonu. Hickok je spasio Codyja od premlaćivanja od strane drugog čovjeka i njih dvoje su postali dugogodišnji prijatelji.

3.Kažu da se rvao s medvjedom

Jedna od najpoznatijih priča o Hickoku je njegov susret s medvjedom. Nakon što je služio kao policajac u Monticellu, Kanzas, radio je kao vozač koji je vozio teret širom zemlje. Dok je trčao od Misurija do Novog Meksika, pronašao je put prepreku medveda i njegova dva mladunca. Hickok je upucao majku u glavu, ali to ju je samo naljutilo i ona je napala, smrskavši mu grudi, rame i ruku.

Ispalio je još jedan hitac u medvjedu šapu, prije nego što ga je konačno ubio prerezavši mu vrat. Hikokove povrede ostavile su ga nekoliko mjeseci prikovanog za krevet.

4. Masakr u McCanlesu napravio mu je ime

I dalje se oporavlja, Hickok se preselio da radi na stanici Rock Creek Pony Express u Nebraski. Jednog dana u julu 1861. pojavio se David McCanles, čovjek koji je prodao stanicu Pony Express-u na kredit, tražeći otplatu. Nakon što je McCanles navodno zaprijetio, ili Hickok ili šef stanice Horace Wellman pucali su na njega iza zavjese koja je dijelila prostoriju.

Senzacionalizirani izvještaj objavljen u Harper's New Monthly Magazine šest godina kasnije natjerao je Hickoka kao heroj pokolja, izvještavajući da je upucao pet članova bande, nokautirao još jednog i poslao još trojicu u borbu prsa u prsa.

Ipak, vjerovatnije je to bio timski napor, s Hickokom ranivši još samo dvoje, koje je potom dokrajčila Wellmanova žena(sa motikom) i još jedan član osoblja. Hickok je oslobođen optužbi za ubistvo, ali je incident uspostavio njegovu reputaciju revolveraša i počeo je sebe nazivati ​​'Wild Bill'.

5. Wild Bill je bio uključen u jedan od prvih duela sa brzim izvlačenjem

Tokom Američkog građanskog rata, Hickok je služio kao timista, izviđač i, neki kažu, špijun prije nego što je dao ostavku i živio kao kockar u Springfieldu, Missouri. Tamo se 21. jula 1865. dogodio još jedan događaj koji je uobličio njegovu reputaciju puškara.

Tokom igre pokera, tenzije s bivšim prijateljem, Davisom Tuttom, došle su do vrhunca zbog kockarskih dugova, što je izazvalo sukob u gradski trg. Njih dvojica su stajali bočno jedan od drugog na udaljenosti od 70 metara, prije nego što su istovremeno pucali. Tuttov hitac je promašio, ali je Hickok pogodio Tutta u rebra i on se srušio i umro.

Hickok je oslobođen optužbi za ubistvo iz nehata, a članak iz 1867. Harper's Magazine u kojem se priča o incidentu učinio ga je poznatim širom zemlje.

Portret Divljeg Billa Hickoka. Nepoznati umjetnik i datum.

Image Credit: Public Domain

6. Otpušten je jer je pucao u svog zamjenika

Od 1869. do 1871. Hickok je služio kao maršal u kanzaškim gradovima Hays City i Abilene, učestvujući u nekoliko pucnjava.

U oktobru 1871., nakon pucajući u vlasnika salona Abilene, iznenada je krajičkom oka ugledao drugu figuru koja je trčala prema njemu i opalio dvaput. Okrenulo seje njegov specijalni zamjenik maršala, Mike Williams. Ubistvo sopstvenog čoveka uticalo je na Hikoka do kraja njegovog života. Dva mjeseca kasnije razriješen je dužnosti.

7. Glumio je zajedno sa Buffalo Billom.

Sad više nije zakon, Hickok se okrenuo na pozornicu da zaradi za život. Godine 1873. njegov stari prijatelj Buffalo Bill Cody zamolio ga je da se pridruži njegovoj trupi i njih dvojica su zajedno nastupali u Rochesteru, New York.

Ali Hikoku se nije svidjelo pozorište – čak je i upalio reflektor tokom jedne predstave – i počeo je da pije. Napustio je trupu i vratio se na zapad.

8. Otišao je od svoje žene u lov na zlato

Sada ima 39 godina i pati od glaukoma, koji je utjecao na njegove vještine pucanja, oženio je vlasnicu cirkusa Agnes Thatcher Lake, ali ju je ubrzo nakon toga napustio kako bi potražio bogatstvo tražeći zlato u Black Hills-u od Dakote.

Putovao je u grad Deadwood, Južna Dakota, istim vagon-vozom kao i drugi poznati heroj vesterna, Calamity Jane, koja će kasnije biti pokopana zajedno s njim.

9. Hickok je ubijen dok je igrao karte

1. avgusta 1876. Hickok je igrao poker u Nuttal & Mannov salon br. 10 u Deadwoodu. Iz nekog razloga – vjerovatno zato što nije bilo slobodnog mjesta – sjedio je leđima okrenut vratima, nešto što inače nije radio.

Ušao je lutalica Jack McCall, koji je izvukao pištolj i pucao njega u potiljak. Hickok je umroodmah. McCall-a je porota lokalnih rudara oslobodila optužbi za ubistvo, ali je ponovljeno suđenje poništilo presudu i on je obješen.

10. Hickok je držao Mrtvačevu ruku kada je umro

Izvještaji kažu da je u vrijeme njegove smrti Hickok držao dva crna asa i dvije crne osmice, plus još jednu nepoznatu kartu.

Od tada je ovo je poznat kao 'Mrtvačka ruka', ukleta kombinacija karata koja je prikazana na prstima mnogih filmskih i TV likova.