Divoký Bill Hickok (1837-1876) byl legendou už za svého života. Noviny, časopisy a romány z té doby plnily hlavu veřejnosti příběhy - některé přesnějšími než jiné - o jeho hrdinských činech strážce zákona na Divokém západě.

Hickok, muž mnoha talentů, se živil také jako hazardní hráč, herec, hledač zlata a vojenský zvěd, ale nejznámější je jeho působení jako šerifa.

Zde je 10 faktů o slavném hraničáři, které oddělují pravdu od mýtů.

1. Jedním z Hickokových prvních zaměstnání byla práce osobního strážce.

Muž, který se stal Divokým Billem, se narodil jako James Butler Hickok v roce 1837 ve městě Homer (dnes Troy Grove) ve státě Illinois. Na sklonku dospívání se přestěhoval na západ do Kansasu, kde zuřila malá občanská válka kvůli otroctví.

Poté, co se připojil ke skupině bojovníků proti otroctví, Svobodné státní armádě Jayhawkerů, byl pověřen ochranou jejího vůdce, kontroverzního politika Jamese H. Lanese.

2. Zachránil mladého Buffalo Billa Codyho před bitím.

V té době začal mladý James Hickok používat jméno svého otce Williama - přídomek "Wild" se objevil později - a také se seznámil s Buffalo Billem Codym, tehdy ještě poslíčkem ve vlaku s povozy. Hickok zachránil Codyho před bitím jiným mužem a stali se z nich dlouholetí kamarádi.

3. Říká se, že zápasil s medvědem.

Jedním z nejznámějších příběhů o Hickokovi je jeho setkání s medvědem. Poté, co sloužil jako konstábl v Monticellu v Kansasu, pracoval jako řidič nákladního vozu po celé zemi. Na cestě z Missouri do Nového Mexika narazil na medvěda a jeho dvě mláďata. Hickok střelil matku do hlavy, ale to ji jen rozzuřilo a zaútočila na něj, rozdrtila mu hrudník, rameno a ruku.

Vystřelil další ránu do medvědovy tlapy a nakonec ho zabil podříznutím hrdla. Hickok byl kvůli zraněním několik měsíců upoután na lůžko.

4. McCanlesův masakr mu udělal jméno

Ještě v rekonvalescenci se Hickok přestěhoval do práce na stanici Rock Creek Pony Express v Nebrasce. Jednoho dne v červenci 1861 se objevil David McCanles, muž, který stanici prodal Pony Expressu na úvěr, a požadoval splátky. Poté, co McCanles údajně vyhrožoval, ho Hickok nebo přednosta stanice Horace Wellman zastřelili zpoza závěsu, který odděloval místnost.

Senzacechtivý popis zveřejněný v časopise Nový měsíčník Harper's o šest let později se Hickok stal hrdinou masakru, když uvedl, že zastřelil pět členů gangu, dalšího omráčil a další tři zneškodnil v boji zblízka.

Pravděpodobnější však je, že šlo o týmovou akci, kdy Hickok zranil jen dva další lidi, které pak dorazila Wellmanova žena (motykou) a další člen personálu. Hickok byl zproštěn obvinění z vraždy, ale tento incident upevnil jeho pověst pistolníka a začal si říkat "Divoký Bill".

5. Divoký Bill se zúčastnil jednoho z prvních rychlých soubojů.

Během americké občanské války sloužil Hickok jako námezdní dělník, zvěd a podle některých i špion, než rezignoval a začal žít jako hazardní hráč ve Springfieldu ve státě Missouri. 21. července 1865 se tam odehrála další událost, která utvářela jeho pověst pistolníka.

Při hře pokeru došlo k napětí s bývalým přítelem Davisem Tuttem kvůli dluhům z hazardu, což vyvolalo na náměstí potyčku. Oba stáli bokem k sobě 70 metrů od sebe a pak současně vystřelili. Tuttova střela minula, ale Hickokova trefila Tutta do žeber, ten se zhroutil a zemřel.

Hickok byl zproštěn obvinění z neúmyslného zabití a v roce 1867 mu bylo Časopis Harper's článek popisující tuto událost ho proslavil po celé zemi.

Portrét Divokého Billa Hickoka. Neznámý autor a datum.

Obrázek: Public Domain

6. Byl propuštěn za to, že zastřelil svého vlastního zástupce.

V letech 1869 až 1871 působil Hickok jako šerif v kansaských městech Hays City a Abilene a zúčastnil se několika přestřelek.

V říjnu 1871, poté co zastřelil majitele saloonu v Abilene, náhle koutkem oka zahlédl jinou postavu, která k němu běžela, a dvakrát vystřelil. Ukázalo se, že to byl jeho zvláštní zástupce maršála Mike Williams. Zabití vlastního člověka poznamenalo Hickoka na celý zbytek života. O dva měsíce později byl zbaven svých povinností.

7. Hrál po boku Buffalo Billa

Hickok už nebyl strážcem zákona, a tak se začal živit divadlem. V roce 1873 ho jeho starý přítel Buffalo Bill Cody požádal, aby se připojil k jeho souboru, a oba společně vystupovali v Rochesteru ve státě New York.

Hickok však divadlo neměl rád - během jednoho představení dokonce vystřelil z reflektoru - a začal pít. Opustil soubor a vrátil se na západ.

8. Odešel od své ženy lovit zlato

Nyní měl 39 let a trpěl zeleným zákalem, který ovlivňoval jeho střelecké schopnosti.Oženil se s majitelkou cirkusu Agnes Thatcherovou Lakeovou, ale krátce nato ji opustil, aby hledal štěstí při lovu zlata v Černých horách v Dakotě.

Do města Deadwood v Jižní Dakotě cestoval ve stejném vagonu jako další slavný westernový hrdina Calamity Jane, který byl později pohřben po jeho boku.

9. Hickok byl zavražděn při hraní karet

1. srpna 1876 hrál Hickok poker v Nuttal & amp; Mannově saloonu č. 10 v Deadwoodu. Z nějakého důvodu - pravděpodobně proto, že tam nebylo žádné jiné volné místo - seděl zády ke dveřím, což obvykle nedělal.

Vstoupil do něj tulák Jack McCall, který vytáhl pistoli a střelil ho zezadu do hlavy. Hickok na místě zemřel. McCall byl porotou složenou z místních horníků zproštěn obvinění z vraždy, ale opakovaný soudní proces rozsudek zvrátil a byl oběšen.

10. Hickok držel ruku mrtvého muže, když zemřel.

Podle zpráv měl Hickok v době své smrti v ruce dvě černá esa, dvě černé osmičky a další neznámou kartu.

Od té doby je tato kombinace známá jako "ruka mrtvého muže", prokletá kombinace karet, která se objevila v prstech mnoha filmových a televizních postav.