Wild Bill Hickok (1837-1876) már életében is legenda volt. A korabeli újságok, magazinok és kisregények teleírták a közönség fejét a vadnyugati törvényőrként végrehajtott hőstetteiről szóló - némelyik pontosabb, mint a másik - történetekkel.

A sokoldalú tehetségű Hickok szerencsejátékosként, színészként, aranyásóként és katonai felderítőként is tevékenykedett, bár leginkább a fegyverforgató seriffként eltöltött időszakáról ismert.

Az igazságot a mítosztól elválasztva, íme 10 tény a híres határőrről.

1. Hickok egyik első munkahelye testőrként volt.

A férfi, akiből később Wild Bill lett, James Butler Hickok 1837-ben született az Illinois állambeli Homerben (ma Troy Grove). Tizenéves korában nyugatra, Kansasba költözött, ahol kisebb polgárháború dúlt a rabszolgaság miatt.

Miután csatlakozott egy rabszolgaságellenes harcosokból álló bandához, a Jayhawkers Free State Army of Jayhawkershez, a vezetőjük, az ellentmondásos politikus James H. Lanes védelmére bízták.

2. Megmentette a fiatal Buffalo Bill Codyt a veréstől.

A fiatal James Hickok ez idő tájt kezdte el használni apja William nevét - a "Wild" rész később jött -, és találkozott Buffalo Bill Codyval is, aki akkor még csak futárfiú volt egy szekérvonaton. Hickok megmentette Codyt attól, hogy egy másik férfi megverje, és ők ketten régi cimborák lettek.

3. Állítólag egy medvével birkózott meg.

Hickok egyik legismertebb története a medvével való találkozása. Miután a kansasi Monticellóban rendőrként szolgált, fuvarosként dolgozott, aki teherfuvarokat fuvarozott az országon keresztül. Egy Missouriból Új-Mexikóba tartó útja során egy medve és két kölyke állta el az utat. Hickok fejbe lőtte az anyát, de ez csak feldühítette, és az megtámadta, összezúzva a mellkasát, vállát és karját.

Még egy lövést adott le a medve mancsába, majd végül a torkának elvágásával végzett vele. Hickok sérülései miatt több hónapig ágyhoz volt kötve.

4. A McCanles-i mészárlás tette ismertté a nevét.

Hickok még mindig lábadozott, és a nebraskai Rock Creek Pony Express állomáson kezdett dolgozni. 1861 júliusában egy napon megjelent David McCanles, az az ember, aki hitelre adta el az állomást a Pony Expressnek, és követelte a visszafizetést. Miután McCanles állítólag fenyegetőzött, vagy Hickok, vagy Horace Wellman, az állomás vezetője lelőtte őt a helyiséget elválasztó függöny mögül.

A szenzációhajhász beszámolót a Harper's New Monthly Magazine hat évvel később Hickokot tette meg a mészárlás hősének, beszámolva arról, hogy öt bandatagot lelőtt, egy másikat kiütött, hármat pedig közelharcban elintézett.

Valószínűbb azonban, hogy csapatmunka volt, Hickok csak két másik embert sebesített meg, akiket aztán Wellman felesége (egy kapával) és egy másik alkalmazott végzett el. Hickokot felmentették a gyilkosság vádja alól, de az eset megalapozta pisztolyhős hírnevét, és "Wild Bill" néven kezdte magát emlegetni.

5. Wild Bill részt vett az egyik első gyorshúzós párbajban.

Az amerikai polgárháború alatt Hickok csapatszedőként, felderítőként és egyesek szerint kémként szolgált, mielőtt lemondott, és szerencsejátékosként élt a Missouri állambeli Springfieldben. 1865. július 21-én ott történt egy másik esemény, amely keretbe foglalta fegyverforgató hírnevét.

Egy pókerjátszma során egy korábbi barátjával, Davis Tutt-tal a szerencsejáték-adósságok miatt feszült a feszültség, ami a város főterén állóháborút váltott ki. A két férfi 70 méterre állt egymástól oldalra, majd egyszerre lőttek. Tutt lövése nem talált, de Hickok lövése Tutt bordáin találta el, aki összeesett és meghalt.

Hickokot felmentették az emberölés vádja alól és egy 1867-es Harper's Magazine az esetet elmesélő cikke országszerte híressé tette.

Wild Bill Hickok portréja. Ismeretlen művész és dátum.

Képhitel: Public Domain

6. Kirúgták, mert lelőtte a saját helyettesét.

Hickok 1869 és 1871 között Hays City és Abilene kansasi városaiban rendőrbíróként szolgált, és több lövöldözésbe is belekeveredett.

1871 októberében, miután lelőtt egy abilene-i szalontulajdonost, a szeme sarkából hirtelen megpillantott egy feléje futó másik alakot, és kétszer rálőtt. Kiderült, hogy az a különleges helyettes rendőrbíró, Mike Williams volt. Saját emberének megölése egész életére kihatott Hickokra. Két hónappal később felmentették a szolgálatból.

7. Buffalo Bill mellett játszott.

Hickok már nem volt törvénytisztelő, ezért a színpad felé fordult, hogy megélhetést keressen. 1873-ban régi barátja, Buffalo Bill Cody felkérte, hogy csatlakozzon társulatához, és együtt léptek fel a New York állambeli Rochesterben.

Hickok azonban nem szerette a színházat - az egyik előadáson még egy reflektort is kilőtt -, és inni kezdett. Otthagyta a társulatot, és visszatért nyugatra.

8. Elhagyta a feleségét, hogy aranyra vadásszon.

A 39 éves, zöldhályogtól szenvedő, lövészeti képességeit befolyásoló Agnes Thatcher Lake cirkusztulajdonost vette feleségül, de nem sokkal később elhagyta, hogy a dakotai Black Hillsben keresse a szerencséjét aranyvadászattal.

A dél-dakotai Deadwood városába ugyanazon a szekérvonaton utazott, mint egy másik híres westernhős, Calamity Jane, akit később mellé temettek.

9. Hickokot kártyázás közben gyilkolták meg.

1876. augusztus 1-jén Hickok pókerezett a Nuttal & Mann's Saloon No. 10-ben Deadwoodban. Valamilyen okból - valószínűleg azért, mert nem volt más szabad hely - háttal ült az ajtónak, amit általában nem tett.

Belépett a csavargó Jack McCall, aki elővette a pisztolyát, és tarkón lőtte. Hickok azonnal meghalt. McCallt a helyi bányászokból álló esküdtszék felmentette a gyilkosság vádja alól, de a megismételt tárgyaláson megfordították az ítéletet, és felakasztották.

10. Hickok fogta a halott ember kezét, amikor meghalt.

A jelentések szerint halálakor Hickok kezében két fekete ász és két fekete nyolcas volt, valamint egy másik ismeretlen kártya.

Azóta ez a "Halott ember keze" néven ismert, egy elátkozott kártyakombináció, amely számos film- és tévés szereplő ujjain látható.