Az angolszász korszak a viharok, a vérontás és az újítások időszaka volt. 13 angolszász angol király megszilárdította az új, egységes angol királyságot, leküzdötte az inváziókat, szövetségeket kötött (és felbontott), és lefektette a királykodás néhány olyan törvényének, vallási szokásának és szertartásának alapjait, amelyeket ma is ismerünk.

De pontosan kik voltak ezek az emberek, és mi történt uralkodásuk alatt?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan először az angolszászok királyaként uralkodott, majd York meghódítása után Anglia első királya lett, és így először egyesítette a királyságot. Uralkodása alatt Æthelstan nagyobb mértékben központosította a kormányzást, és munkakapcsolatokat épített ki Wales és Skócia uralkodóival, akik elismerték a hatalmát. Más uralkodókkal is kapcsolatokat alakított kiNyugat-Európa: egyetlen angolszász király sem játszott olyan jelentős szerepet az európai politikában, mint Æthelstan.

Sok kortársához hasonlóan Æthelstan is mélyen vallásos volt, ereklyéket gyűjtött és templomokat alapított szerte az országban (bár ma már csak kevés maradt belőlük), valamint támogatta az egyházi tudományosságot. Fontos jogi kódexeket is hozott, hogy megpróbálja helyreállítani a társadalmi rendet az egész országban.

Halálakor, 939-ben féltestvére, Edmund követte őt.

I. Edmund (939-46)

Bár Æthelstan egyesítette Anglia királyságait, és így egész Anglia első királyává vált, halála után Anglia részben ismét széttöredezetté vált, és Yorkban és Északkelet-Merciában ismét viking uralom kezdődött: ez a kezdeti visszalépés volt.

Szerencsére 942-ben vissza tudta állítani a hatalmát Merciában, és 944-re visszaszerezte az irányítást egész Anglia felett, bár ez a hatalom nem szilárdult meg 946-ban bekövetkezett haláláig. Edmund a családi hálózatokat használta fel az együttműködés és a szövetségek biztosítására, többek között házasságok révén, és a wessexi nemesekre való támaszkodás helyett a merciai kapcsolatokkal rendelkező nemesekre támaszkodott.

Uralkodása alatt számos jelentős törvényt hoztak, és megkezdődött az angol bencés reform, amely a 10. század későbbi szakaszában, Edgar király alatt érte el csúcspontját.

Eadred (946-55)

Eadred uralkodásáról viszonylag keveset tudunk: az ő koronázó eredménye az volt, hogy Northumbria királyságát szilárdan az angol korona ellenőrzése alá vonta, és eközben kiűzte a norvég uralkodót, Vérbőrű Eriket a régióból.

Soha nem nősült meg, és a feltételezések szerint súlyos emésztési problémáktól szenvedett. 955-ben bekövetkezett halálakor unokaöccse, Eadwig követte őt.

Eadwig (955-9)

Eadwig mindössze 15 évesen lett király: fiatalsága ellenére, vagy talán éppen azért, mert fiatal volt, viszálykodott nemeseivel és papságával, köztük a nagyhatalmú Dunstan és Oda érsekkel. Egyes beszámolók szerint ezek a viszályok Eadwig helytelen szexuális kapcsolatai miatt alakultak ki.

Uralkodása fokozatosan bizonytalanabbá vált, az Odához hű nemesek Eadwig testvéréhez, Edgarhoz váltottak hűséget. Végül a királyságot a Temze mentén osztották fel a két testvér között, Eadwig Wessex és Kent, Edgar pedig északon uralkodott. Eadwig bizonytalansága miatt nagy földterületeket is elajándékozott, valószínűleg a kegyek megszerzése érdekében.

Mindössze 19 éves korában, 959-ben halt meg, és testvére, Edgar örökölte.

Edgar a békés (959-75)

Az angolszász királyok által vezetett egyik legstabilabb és legsikeresebb időszak Edgar uralkodása idejére esett. Megszilárdította a politikai egységet, és határozottan, de igazságosan uralkodott, tanácsokat fogadott el vezető nemesektől és olyan megbízható tanácsadóktól, mint Dunstan, Canterbury érseke. Uralkodása végére valószínűtlennek tűnt, hogy Anglia más marad, mint egységes.

Edgar koronázási szertartása, amelyet Dunstan szervezett, széles körben úgy tartják, hogy ez képezi a modern koronázási szertartás alapját. Feleségét is felkenték a szertartás során, ami szintén az első alapja az angol királynők koronázási szertartásának.

Mártír Edward (975-8)

Edward a trónt féltestvérével, Æthelreddel folytatott vezetői vitát követően örökölte: apjuk, Edgar, a békés Edgar hivatalosan egyik fiút sem ismerte el törvényes örökösének, ami halála után hatalmi harchoz vezetett.

Több hónapos küzdelem után Edwardot választották királlyá és koronázták meg, de a frakciózások meggyengítették a tekintélyét, és rövid ideig tartó polgárháború következett. A nemesek kihasználták ezt a tényt, és visszavonták az Edgar által nekik juttatott bencés kolostorok és földek adományait.

Edwardot 978-ban Corfe Castle-ben meggyilkolták, később szentté avatták, és a Shaftesbury apátságban temették el.

Mártír Edward miniatúrája egy 14. századi illusztrált kéziratból.

Képhitel: British Library / Public Domain

Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred 12 évesen lett király, miután idősebb féltestvérét meggyilkolták. A beceneve, az Unready, egyfajta szójáték volt: a neve szó szerint azt jelenti, hogy "jól megfontolt", de az óangol unræd, ami rossz tanácsot jelent, lexikailag hasonló volt.

Annak ellenére, hogy fontos reformokat hajtott végre a pénzverésben, uralkodását megrongálta a dánokkal való konfliktus, akik a 980-as években ismét portyázni kezdtek az angol területek ellen, kihasználva, hogy a fiatal király gyengébb volt a hatalomban, mint apja. A hatalmi harc Æthelred egész uralkodása alatt folytatódott, beleértve egy rövid időszakot, amikor Sweyn Forkbeard dán király ült az angol trónon.

Æthelred és fia, Edmund kétségbeesetten próbálták elhárítani a dánokat, beleértve Sweyn fia, Canute ismételt kihívásait. 1016-ban hirtelen meghalt.

Edmund Ironside (1016)

A mindössze 7 hónapig uralkodó II. Edmund örökölte apja, Æthelred, a dánok vezére, Canute ellen vívott háborút. Az ország megosztott volt azok között, akik a dánokat támogatták, és azok között, akik nem, és Canute próbálkozásai az angol trón elfoglalására messze nem értek véget.

Edmund rövid uralkodása alatt 5 csatát vívott a dánok ellen: végül az assanduni csatában vereséget szenvedett. A megalázó megállapodás következtében Edmund csak királyságának egy töredékét, Wessexet tartotta meg, míg az ország többi részét Canute foglalta el. Az ország felosztása után alig több mint egy hónapot élt, és Canute megragadta az alkalmat, hogy Wessexet is elfoglalja.

Canute (1016-35)

A gyakran Nagy Knutként emlegetett Canute dán herceg volt. 1016-ban nyerte el Anglia trónját, 1018-ban pedig apját követte a dán trónon, egyesítve a két koronát. Bár voltak bizonyos kulturális hasonlóságok, amelyek egyesítették a két országot, Canute pusztán az erő révén meg tudta tartani hatalmát. 1028-ban igényt tartott Norvégia koronájára, és rövid ideig Skócia felett is uralkodott.

Az "északi-tengeri birodalom", ahogyan Canute hatalmi bázisát gyakran nevezték, a régiók erejének időszaka volt. A hívő keresztény Canute Rómába utazott (részben zarándoklat, részben diplomáciai küldetés, hogy részt vegyen az új szent római császár, II. Konrád koronázásán), és bőkezűen adakozott az egyháznak, különösen a winchesteri és canterburyi székesegyházakat támogatta.

Kanut uralkodását a történészek általában rendkívül sikeresnek tartják: különböző uradalmaiban erősen kézben tartotta a hatalmat, és gyümölcsöző diplomáciai kapcsolatokat folytatott.

Harold Harefoot (1035-40)

Kanut legidősebb fia, de nem a kijelölt örököse, Harold Harefootot apja halálakor féltestvérként választották meg Anglia régensévé, a valódi örökös, Harthacnut pedig Dániában rekedt. Két évvel a régensi megbízatása után, amikor Harthacnut még mindig nem tért vissza Angliába, Haroldot végül több befolyásos gróf támogatásával királlyá kiáltották ki.

Új szerepe azonban nem maradt ellenállás nélkül. Mostohatestvérei visszatértek Angliába, és többéves viszálykodás után Haroldot elfogták és megvakították féltestvéréhez, Harthacnuthoz hű emberek. 1040-ben nem sokkal később belehalt sebeibe. Angliába visszatérve Harthacnut kiásatta Harold holttestét, és egy mocsárba dobatta, majd szertelenül a Temzébe dobatta.

Harthacnut (1040-2)

Harthacnut, az utolsó dán király, aki Anglia királya lett, Nagy Cnut fia volt. Harthacnut híres apjával ellentétben azért küzdött, hogy megtartsa az egy korona alatt egyesített három királyságot, Dániát, Norvégiát és Angliát. Dánia és Anglia koronáját megtartotta, de Norvégiát elvesztette, és korai éveinek nagy részét Dániában töltötte.

Angliába visszatérve Harthacnutnak nehéz volt alkalmazkodnia az eltérő uralmi rendszerekhez: Dániában az uralkodó autokratikusan uralkodott, míg Angliában a király a vezető grófokkal közösen tanácskozott. Hatalmának érvényre juttatása érdekében Harthacnut megduplázta az angol flotta méretét, és ennek finanszírozására adót emelt, az alattvalói legnagyobb megdöbbenésére.

Harthacnut uralkodása rövid volt: rendszeresen betegeskedett, és az egyházzal szembeni rendkívüli nagylelkűségét sokak szerint saját halandóságának tudatában lehet látni.

Harthacnut miniatúrája egy 14. századi illusztrált kéziratból.

Képhitel: British Library / CC

Inkvizítor Edward (1042-66)

A széles körben a Wessex-ház utolsó királyának tartott Edward "az Inkvizítor" elnevezése némileg félrevezető. 24 évig tartó uralkodása alatt viszonylag sikeres király volt, aki nehéz kapcsolatokat ápolt Skóciával és Wales-szel, és saját, háborúzó bárói felett is megőrizte az ellenőrzést.

Halála után szentté avatták, de sok történész úgy véli, hogy hírnevét megrontotta a viszonylag gyors normann hódítás, de Edward uralkodása alatt a királyi hatalom Angliában bizonyosan feszült volt, részben az örökös hiánya miatt.

Harold Godwinson (1066)

Anglia utolsó megkoronázott angolszász királya, Harold Godwinson Hitvalló Edward sógora volt. A Witenaġemot Haroldot választotta utódjául, és úgy tartják, ő volt Anglia első királya, akit a Westminster-apátságban koronáztak meg.

Kevesebb mint 9 hónappal uralkodása után Harold északra vonult, hogy szembenézzen Harald Hardradával, a norvég Haralddal, aki Edward halála után rivális trónkövetelő volt. Harold legyőzte Haraldot a Stamford Bridge-i csatában, mielőtt meghallotta a hírt, hogy Vilmos, Normandia hercege inváziós haderővel szállt partra a déli partoknál. Az ezt követő hastings-i csatában Harold vereséget szenvedett, és Vilmos lett az első normann király.Angliában.