Anglosakson dönemi çalkantılı, kan dökülen ve yeniliklerle dolu bir dönemdi. İngiltere'nin 13 Anglosakson kralı yeni, birleşik İngiltere krallığını sağlamlaştırdı, istilalarla savaştı, ittifaklar kurdu (ve bozdu) ve bugün hala tanıdığımız bazı yasaların, dini uygulamaların ve krallık törenlerinin temelini attı.

Peki bu adamlar tam olarak kimdi ve hükümdarlıkları sırasında neler oldu?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan önce Anglo-Saksonların Kralı olarak hüküm sürdü, York'u fethettikten sonra İngiltere'nin ilk Kralı oldu ve böylece krallığı ilk kez birleştirdi. Æthelstan hükümdarlığı sırasında hükümeti daha büyük ölçüde merkezileştirdi ve otoritesini kabul eden Galler ve İskoçya hükümdarlarıyla iş ilişkileri kurdu.Batı Avrupa: Başka hiçbir Anglo-Sakson kralı Avrupa siyasetinde Æthelstan kadar önemli bir rol oynamamıştır.

Çağdaşlarının çoğu gibi Æthelstan da son derece dindardı, kutsal emanetleri topluyor, ülke genelinde kiliseler kuruyor (bugün çok azı ayakta kalsa da) ve kilise bilimini destekliyordu. Ayrıca ülke genelinde sosyal düzeni yeniden tesis etmek amacıyla önemli yasal kanunları yürürlüğe koydu.

939'da ölümü üzerine yerine üvey kardeşi Edmund geçti.

Edmund I (939-46)

Æthelstan İngiltere'deki krallıkları birleştirerek tüm İngiltere'nin ilk kralı olmasına rağmen, ölümü üzerine York ve kuzeydoğu Mercia'daki Viking egemenliğinin yeniden başlamasıyla İngiltere yeniden kısmen parçalandı.

Neyse ki 942'de Mercia'da otoritesini yeniden kurmayı başardı ve 944'te tüm İngiltere'nin kontrolünü yeniden ele geçirdi, ancak bu güç 946'daki ölümünden önce pekiştirilemedi. Edmund, evlilik de dahil olmak üzere işbirliği ve ittifaklar sağlamak için aile ağlarından yararlandı ve Wessex merkezli soylulara olan güvenini Mercia bağlantılı olanlara kaydırdı.

Onun hükümdarlığı sırasında çeşitli önemli yasalar çıkarıldı ve 10. yüzyılın sonlarında Kral Edgar döneminde zirveye ulaşacak olan İngiliz Benedikten Reformu gerçekleşmeye başladı.

Eadred (946-55)

Eadred'in hükümdarlığı hakkında nispeten az şey bilinmektedir: En büyük başarısı Northumbria krallığını İngiliz kraliyetinin kontrolü altına sokmak ve bu süreçte Norveç hükümdarı Eric the Bloodaxe'ı bölgeden kovmak olmuştur.

Hiç evlenmemiştir ve ciddi sindirim sorunları yaşadığı düşünülmektedir. 955 yılında ölümü üzerine yerine yeğeni Eadwig geçmiştir.

Eadwig (955-9)

Eadwig henüz 15 yaşında kral oldu: gençliğine rağmen ya da belki de gençliği nedeniyle, güçlü başpiskoposlar Dunstan ve Oda da dahil olmak üzere soyluları ve din adamlarıyla kan davalı oldu. Bazı anlatılar bu kan davalarının Eadwig'in uygunsuz cinsel ilişkileri nedeniyle geliştiğini öne sürüyor.

Oda'ya sadık soyluların Eadwig'in kardeşi Edgar'a bağlılıklarını bildirmesiyle hükümdarlığı giderek daha az istikrarlı hale geldi. Sonunda krallık Thames Nehri boyunca iki kardeş arasında bölündü; Eadwig Wessex ve Kent'i, Edgar ise kuzeyi yönetti. Eadwig'in güvensizliği, muhtemelen göz boyamak amacıyla büyük araziler vermesine de neden oldu.

Henüz 19 yaşındayken 959'da öldü ve mirası kardeşi Edgar'a bıraktı.

Barışçıl Edgar (959-75)

Anglosakson krallarının başkanlık ettiği en istikrarlı ve başarılı dönemlerden biri Edgar'ın hükümdarlığı dönemiydi. Siyasi birliği sağlamlaştırdı ve önde gelen soylulardan ve Canterbury Başpiskoposu Dunstan gibi güvenilir danışmanlardan tavsiye alarak sert ama adil bir şekilde yönetti. Hükümdarlığının sonunda, İngiltere'nin birlikten başka bir şey olarak kalması pek mümkün görünmüyordu.

Dunstan tarafından düzenlenen Edgar'ın taç giyme töreninin modern taç giyme töreninin temelini oluşturduğuna inanılmaktadır. Eşi de tören sırasında meshedilmiş ve bu da İngiltere kraliçeleri için de bir taç giyme töreninin ilk temelini oluşturmuştur.

Şehit Edward (975-8)

Edward, üvey kardeşi Æthelred ile girdiği liderlik mücadelesinin ardından tahtı devraldı: babaları Barışçıl Edgar, iki oğlunu da resmi olarak meşru varisi olarak kabul etmemişti ve bu da onun ölümünden sonra bir güç mücadelesine yol açtı.

Birkaç ay süren mücadelenin ardından Edward kral seçildi ve taç giydi, ancak hizipçilik onun otoritesini zayıflattı ve kısa bir iç savaş dönemi başladı. Soylular bu durumdan faydalanarak Edgar'ın kendilerine verdiği Benedikten manastırları ve toprak bağışlarını geri aldılar.

Edward 978 yılında Corfe Kalesi'nde öldürülmüş ve daha sonra kanonlaştırılarak Shaftesbury Manastırı'na gömülmüştür.

Şehit Edward'ın 14. yüzyıla ait resimli bir el yazmasından bir minyatürü.

Resim Kredisi: British Library / Public Domain

Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred, ağabeyinin bir suikast sonucu öldürülmesinin ardından 12 yaşında kral oldu. Lakabı olan Unready, bir kelime oyunuydu: adı kelime anlamıyla 'iyi tavsiye edilmiş' anlamına geliyordu, ancak Eski İngilizce unræd, kötü tavsiye anlamına gelen, sözcüksel açıdan benzerdi.

Sikke basımında önemli reformlar yapmasına rağmen, hükümdarlığı 980'lerde genç kralın iktidarı babasından daha zayıf bir şekilde elinde tutmasından yararlanarak İngiliz topraklarına yeniden akınlar düzenlemeye başlayan Danimarkalılarla yaşanan çatışmalarla yara aldı. Æthelred'in hükümdarlığı boyunca Danimarka Kralı Sweyn Forkbeard'ın İngiliz tahtında oturduğu kısa bir dönem de dahil olmak üzere bir iktidar mücadelesi devam etti.

Æthelred ve oğlu Edmund, Sweyn'in oğlu Canute'un tekrarlanan meydan okumaları da dahil olmak üzere Danimarkalıları umutsuzca savuşturmaya çalıştı. 1016'da aniden öldü.

Edmund Ironside (1016)

Sadece 7 ay hüküm süren Edmund II, babası Æthelred the Unready'den Danimarkalıların lideri Canute'ye karşı bir savaşı miras aldı. Ülke, Danimarkalıları destekleyenler ve desteklemeyenler olarak ikiye bölünmüştü ve Canute'nin İngiliz tahtını ele geçirme girişimleri henüz sona ermemişti.

Edmund kısa süren hükümdarlığı sırasında Danimarkalılara karşı 5 savaş yaptı: sonunda Assandun Savaşı'nda yenildi. Bu aşağılayıcı anlaşma Edmund'un krallığının sadece bir kısmını, Wessex'i elinde tutmasına yol açarken, Canute ülkenin geri kalanını aldı. Ülkenin bu şekilde bölünmesinden sonra bir aydan biraz fazla yaşadı ve Canute Wessex'i de alma fırsatını yakaladı.

Canute (1016-35)

Genellikle Büyük Cnut olarak anılan Canute, Danimarkalı bir prensti. 1016'da İngiltere tahtını kazandı ve 1018'de babasının yerine Danimarka tahtına geçerek iki tacı birleştirdi. İki ülkeyi birleştiren bazı kültürel benzerlikler olsa da, saf güç Canute'un gücünü korumasına izin verdi. 1028'de Norveç tacını aldı ve kısa bir süre İskoçya'ya da hükmetti.

Canute'un güç merkezi olarak bilinen 'Kuzey Denizi İmparatorluğu', bölgeler için güçlü bir dönemdi. Dindar bir Hıristiyan olan Canute, Roma'ya gitti (yeni Kutsal Roma İmparatoru Conrad II'nin taç giyme törenine katılmak için kısmen hac, kısmen diplomatik görev) ve özellikle Winchester ve Canterbury katedrallerini destekleyerek kiliseye cömertçe bağışta bulundu.

Canute'un yönetimi tarihçiler tarafından genellikle son derece başarılı olarak kabul edilir: çeşitli dominyonlarında iktidarı güçlü bir şekilde elinde tutmuş ve verimli diplomatik ilişkiler kurmuştur.

Harold Harefoot (1035-40)

Canute'un en büyük oğlu olan ancak varis olarak tayin edilmeyen Harold Harefoot, babasının ölümü üzerine üvey kardeşi olarak İngiltere naibi seçildi ve gerçek varis Harthacnut Danimarka'da mahsur kaldı. Naipliğinin üzerinden iki yıl geçmesine rağmen Harthacnut hala İngiltere'ye dönmemişti ve Harold sonunda birkaç güçlü kontun desteğiyle kral ilan edildi.

Ancak yeni rolü tartışmasız değildi. Üvey kardeşleri İngiltere'ye geri döndü ve birkaç yıl süren çatışmalardan sonra Harold, üvey kardeşi Harthacnut'a sadık adamlar tarafından yakalandı ve kör edildi. 1040'ta kısa bir süre sonra yaralarından öldü. İngiltere'ye döndüğünde Harthacnut, Harold'un cesedini kazdırdı ve Thames Nehri'ne atmadan önce bir çukura attırdı.

Harthacnut (1040-2)

İngiltere kralı olan son Danimarkalı olan Harthacnut, Büyük Cnut'un oğluydu. Ünlü babasının aksine Harthacnut, tek bir taç altında birleşmiş olan üç krallığı Danimarka, Norveç ve İngiltere'yi elinde tutmak için mücadele etti. Danimarka ve İngiltere'nin tacını elinde tuttu, ancak Norveç'i kaybetti ve ilk yıllarının çoğu Danimarka'da geçti.

İngiltere'ye döndüğünde Harthacnut farklı yönetim sistemlerine uyum sağlamakta zorlandı: Danimarka'da hükümdar otokratik bir şekilde yönetirken, İngiltere'de kral önde gelen kontlarla konsey halinde yönetiyordu. Otoritesini kabul ettirmek için Harthacnut İngiliz donanmasının büyüklüğünü iki katına çıkardı ve tebaasını dehşete düşürerek bunun için vergileri artırdı.

Harthacnut'un saltanatı kısa sürdü: düzenli olarak hastalık nöbetlerinden muzdaripti ve Kilise'ye karşı aşırı cömertliği, birçoklarına göre, kendi ölümlülüğünün farkında olması ışığında görülebilir.

Bir 14. yüzyıl resimli el yazmasından Harthacnut minyatürü.

Resim Kredisi: British Library / CC

Edward the Confessor (1042-66)

Wessex Hanedanı'nın son kralı olduğuna inanılan Edward'ın 'Confessor' lakabı biraz yanıltıcıdır. 24 yıllık hükümdarlığı boyunca nispeten başarılı bir kral olan Edward, İskoçya ve Galler ile zorlu ilişkileri yönetmiş ve kendi savaşan baronları üzerinde kontrolü elinde tutmuştur.

Ölümünden sonra kanonlaştırılan Edward'ın itibarının Normanların nispeten hızlı fethi nedeniyle zedelendiğini düşünen pek çok tarihçi olsa da, İngiltere'deki kraliyet gücünün Edward'ın hükümdarlığı sırasında, kısmen bir varisi olmaması nedeniyle, zorlandığı kesindir.

Harold Godwinson (1066)

İngiltere'nin taç giyen son Anglo-Sakson kralı Harold Godwinson, Confessor Edward'ın kayınbiraderiydi. Witenaġemot, Harold'u yerine geçmesi için seçti ve onun Westminster Abbey'de taç giyen ilk İngiltere kralı olduğuna inanılıyor.

Hükümdarlığının üzerinden 9 ay geçmeden Harold, Edward'ın ölümünden sonra tahtta hak iddia eden Norveçli Harald Hardrada ile karşılaşmak üzere kuzeye yürüdü. Harold, Normandiya Dükü William'ın işgalci bir güçle güney sahiline indiği haberini almadan önce Stamford Köprüsü Muharebesi'nde Harald'ı yendi. Bunu takip eden Hastings Muharebesi'nde Harold yenildi ve William ilk Norman Kralı olduİngiltere'nin.