Periode Anglo-Saxon adalah salah satu masa pergolakan, pertumpahan darah dan inovasi. 13 raja Anglo-Saxon Inggris melihat kerajaan Inggris yang baru dan bersatu dikonsolidasikan, melawan invasi, membuat (dan memutuskan) aliansi dan meletakkan dasar untuk beberapa hukum, praktik keagamaan dan upacara kerajaan yang masih kita kenal hingga saat ini.

Tetapi, siapakah sebenarnya orang-orang ini, dan apa yang terjadi selama masa pemerintahan mereka?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan memerintah pertama kali sebagai Raja Anglo-Saxon, sebelum menjadi Raja Inggris yang pertama setelah menaklukkan York dan oleh karena itu menyatukan kerajaan untuk pertama kalinya. Selama masa pemerintahannya, Æthelstan memusatkan pemerintahan pada tingkat yang lebih besar dan membangun hubungan kerja dengan para penguasa Wales dan Skotlandia, yang mengakui otoritasnya. Dia juga mengembangkan hubungan dengan para penguasa lain di Inggris.Eropa Barat: tidak ada raja Anglo-Saxon lain yang memainkan peran besar dalam politik Eropa seperti Æthelstan.

Seperti banyak orang sezamannya, Æthelstan sangat religius, mengumpulkan relik-relik dan mendirikan gereja-gereja di seluruh negeri (meskipun hanya sedikit yang tersisa saat ini) dan memperjuangkan keilmuan gerejawi. Dia juga memberlakukan kode-kode hukum yang penting dalam upaya untuk memulihkan ketertiban sosial di seluruh negeri.

Pada saat kematiannya di tahun 939, saudara tirinya, Edmund, menggantikannya.

Edmund I (939-46)

Meskipun Æthelstan telah menyatukan kerajaan-kerajaan Inggris untuk menjadi raja pertama dari seluruh Inggris, pada kematiannya Inggris menjadi terpecah-pecah lagi, dengan kekuasaan Viking di York dan Mercia timur laut dilanjutkan: sesuatu yang merupakan kemunduran awal.

Untungnya pada tahun 942, ia mampu membangun kembali otoritasnya di Mercia, dan pada tahun 944 ia telah mendapatkan kembali kendali atas seluruh Inggris, meskipun kekuatan ini tidak dikonsolidasikan sebelum kematiannya pada tahun 946. Edmund memanfaatkan jaringan keluarga untuk memastikan kerjasama dan aliansi, termasuk melalui pernikahan, dan bergeser dari ketergantungan pada bangsawan yang berbasis di Wessex kepada mereka yang memiliki koneksi Mercian.

Selama masa pemerintahannya, berbagai undang-undang yang signifikan diberlakukan dan Reformasi Benediktin Inggris mulai berlangsung, yang akan mencapai puncaknya di bawah Raja Edgar, kemudian pada abad ke-10.

Eadred (946-55)

Relatif sedikit yang diketahui tentang pemerintahan Eadred: pencapaian puncaknya adalah membawa kerajaan Northumbria dengan kuat di bawah kendali mahkota Inggris, mengusir penguasa Norwegia, Eric the Bloodaxe, dari wilayah tersebut dalam prosesnya.

Dia tidak pernah menikah, dan diperkirakan menderita masalah pencernaan yang parah. Pada kematiannya di tahun 955, keponakannya Eadwig menggantikannya.

Eadwig (955-9)

Eadwig menjadi raja pada usia 15 tahun: meskipun, atau mungkin karena, masa mudanya, ia berseteru dengan para bangsawan dan pendeta, termasuk uskup agung Dunstan dan Oda yang berkuasa. Beberapa catatan menunjukkan bahwa perseteruan ini berkembang karena hubungan seksual Eadwig yang tidak pantas.

Pemerintahannya menjadi kurang stabil secara bertahap, dengan para bangsawan yang setia kepada Oda beralih kesetiaan mereka kepada saudara Eadwig, Edgar. Akhirnya, kerajaan dibagi antara dua bersaudara di sepanjang Sungai Thames, dengan Eadwig memerintah Wessex dan Kent, dan Edgar memerintah di utara. Ketidakamanan Eadwig juga membuatnya memberikan sebidang tanah yang luas, mungkin dalam upaya untuk menjilat.

Ia meninggal di usia 19 tahun, pada tahun 959, meninggalkan saudaranya, Edgar, untuk mewarisi.

Edgar yang Damai (959-75)

Salah satu periode yang paling stabil dan sukses yang dipimpin oleh raja-raja Anglo-Saxon adalah pada masa pemerintahan Edgar. Dia mengkonsolidasikan persatuan politik dan memerintah dengan tegas tetapi adil, mengambil nasihat dari bangsawan terkemuka dan penasihat tepercaya seperti Dunstan, Uskup Agung Canterbury. Pada akhir masa pemerintahannya, tampaknya tidak mungkin Inggris akan tetap menjadi sesuatu yang lain selain bersatu.

Upacara penobatan Edgar, yang diselenggarakan oleh Dunstan, secara luas diyakini membentuk dasar dari upacara penobatan modern. Istrinya juga diurapi selama upacara, sekali lagi menandai dasar pertama dari upacara penobatan untuk ratu Inggris juga.

Edward sang Martir (975-8)

Edward mewarisi takhta setelah perselisihan kepemimpinan dengan saudara tirinya Æthelred: ayah mereka, Edgar yang Damai, tidak secara resmi mengakui kedua putranya sebagai ahli warisnya yang sah, yang mengarah ke perebutan kekuasaan setelah kematiannya.

Setelah beberapa bulan perjuangan, Edward terpilih sebagai raja dan dimahkotai, tetapi faksionalisme telah melemahkan otoritasnya, dan periode singkat perang saudara pun terjadi. Para bangsawan mengambil keuntungan dari fakta ini, membalikkan pemberian biara-biara Benediktin dan tanah-tanah yang telah diberikan Edgar kepada mereka.

Edward dibunuh pada tahun 978 di Corfe Castle, dan kemudian dikanonisasi. Dia dimakamkan di Shaftesbury Abbey.

Miniatur Edward Sang Martir dari manuskrip bergambar abad ke-14.

Kredit Gambar: Perpustakaan Inggris / Domain Publik

Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred menjadi raja pada usia 12 tahun setelah saudara tirinya yang lebih tua dibunuh. Julukannya, the Unready, adalah semacam permainan kata: namanya secara harfiah berarti 'well advised' tetapi bahasa Inggris Kuno tidak ada, yang berarti kurang disarankan, serupa dalam istilah leksikal.

Meskipun membuat reformasi penting pada mata uang, pemerintahannya dilanda konflik dengan Denmark, yang mulai menyerang wilayah Inggris lagi pada tahun 980-an, mengambil keuntungan dari cengkeraman raja muda yang lebih lemah pada kekuasaan daripada ayahnya. Perebutan kekuasaan terus berlanjut sepanjang masa pemerintahan Æthelred, termasuk periode singkat di mana Raja Denmark Sweyn Forkbeard duduk di atas takhta Inggris.

Æthelred dan putranya Edmund berusaha mati-matian untuk menangkis bangsa Denmark, termasuk tantangan yang berulang kali dari putra Sweyn, Canute. Dia meninggal secara tiba-tiba pada tahun 1016.

Edmund Ironside (1016)

Memerintah hanya selama 7 bulan, Edmund II mewarisi perang dari ayahnya, Æthelred the Unready melawan Canute, pemimpin Denmark. Negara ini terbagi menjadi mereka yang mendukung Denmark dan mereka yang tidak mendukung Denmark, dan upaya Canute untuk merebut tahta Inggris masih jauh dari selesai.

Edmund bertempur dalam 5 pertempuran melawan Denmark selama masa pemerintahannya yang singkat: ia akhirnya dikalahkan pada Pertempuran Assandun. Perjanjian yang memalukan ini menyebabkan Edmund hanya mempertahankan sebagian kecil dari kerajaannya, Wessex, sementara Canute mengambil sisa negaranya. Dia hidup sedikit lebih dari satu bulan setelah pembelahan negara ini, dan Canute memanfaatkan kesempatan untuk mengambil Wessex juga.

Canute (1016-35)

Dia memenangkan tahta Inggris pada tahun 1016, dan menggantikan ayahnya ke tahta Denmark pada tahun 1018, menyatukan kedua mahkota. Meskipun ada beberapa kesamaan budaya yang menyatukan kedua negara, kekuatan semata-mata memungkinkan Canute untuk mempertahankan kekuasaannya. Dia mengklaim mahkota Norwegia pada tahun 1028 dan secara singkat juga memerintah Skotlandia.

'Kekaisaran Laut Utara', sebagai basis kekuasaan Canute sering dikenal, adalah masa kekuatan bagi daerah-daerah tersebut. Seorang Kristen yang taat, Canute melakukan perjalanan ke Roma (sebagian ziarah, sebagian misi diplomatik untuk menghadiri penobatan Kaisar Romawi Suci yang baru, Conrad II) dan memberi dengan murah hati kepada gereja, terutama mendukung katedral Winchester dan Canterbury.

Pemerintahan Canute secara umum dianggap sangat sukses oleh para sejarawan: dia mempertahankan cengkeraman yang kuat pada kekuasaan di berbagai wilayah kekuasaannya dan terlibat dalam hubungan diplomatik yang produktif.

Harold Harefoot (1035-40)

Putra tertua Canute tetapi bukan ahli waris yang ditunjuknya, Harold Harefoot terpilih sebagai bupati Inggris atas kematian ayahnya sebagai saudara tirinya, dan ahli waris yang sebenarnya, Harthacnut, terjebak di Denmark. Dua tahun menjadi bupati, dengan Harthacnut masih belum kembali ke Inggris, Harold akhirnya diproklamirkan sebagai raja dengan dukungan dari beberapa earl yang kuat.

Namun, peran barunya tidak berjalan tanpa tantangan. Saudara-saudara tirinya kembali ke Inggris, dan setelah beberapa tahun perselisihan, Harold ditangkap dan dibutakan oleh orang-orang yang setia kepada saudara tirinya, Harthacnut. Dia meninggal karena luka-lukanya tak lama setelah itu pada tahun 1040. Sekembalinya ke Inggris, Harthacnut menyuruh mayat Harold digali dan dilemparkan ke dalam fen sebelum membuangnya begitu saja di Sungai Thames.

Harthacnut (1040-2)

Tidak seperti ayahnya yang termasyhur, Harthacnut berjuang untuk mempertahankan tiga kerajaan Denmark, Norwegia, dan Inggris yang telah disatukan di bawah satu mahkota. Dia mempertahankan mahkota Denmark dan Inggris, tetapi kehilangan Norwegia, dan banyak dari tahun-tahun awalnya dihabiskan di Denmark.

Sekembalinya ke Inggris, Harthacnut berjuang untuk beradaptasi dengan sistem pemerintahan yang berbeda: di Denmark, raja memerintah secara otokratis, sedangkan di Inggris, raja memerintah dalam dewan dengan para earls terkemuka. Untuk memaksakan otoritasnya, Harthacnut melipatgandakan ukuran armada Inggris, menaikkan pajak untuk membayarnya, yang sangat mengecewakan rakyatnya.

Pemerintahan Harthacnut singkat: dia menderita serangan penyakit secara teratur dan kemurahan hatinya yang ekstrem terhadap Gereja, banyak yang berpendapat, dapat dilihat dalam terang kesadarannya akan kematiannya sendiri.

Miniatur Harthacnut dari manuskrip bergambar abad ke-14.

Kredit Gambar: Perpustakaan Inggris / CC

Edward sang Pengaku (1042-66)

Dipercaya secara luas sebagai raja terakhir dari Wessex, julukan Edward, 'Sang Pengaku', agak menyesatkan. Seorang raja yang relatif sukses di masa hidupnya, 24 tahun masa pemerintahannya membuatnya berhasil mengelola hubungan yang sulit dengan Skotlandia dan Wales, serta mengendalikan para baron yang bertikai.

Dikanonisasi setelah kematiannya, banyak sejarawan menganggap reputasinya ternoda oleh penaklukan Norman yang relatif cepat, tetapi kekuasaan kerajaan di Inggris tentu saja berada di bawah tekanan selama masa pemerintahan Edward, sebagian berkat kurangnya ahli waris.

Harold Godwinson (1066)

Raja Inggris Anglo-Saxon terakhir yang dimahkotai, Harold Godwinson adalah saudara ipar Edward sang Pengaku. Witenaġemot memilih Harold sebagai penggantinya, dan diyakini bahwa dia adalah raja Inggris pertama yang dimahkotai di Westminster Abbey.

Kurang dari 9 bulan masa pemerintahannya, Harold berbaris ke utara untuk menghadapi Harald Hardrada, seorang Norwegia dan saingan penuntut takhta setelah kematian Edward. Harold mengalahkan Harald di Pertempuran Stamford Bridge, sebelum mendengar berita bahwa William, Adipati Normandia telah mendarat dengan pasukan penyerang di pantai selatan. Pertempuran Hastings berikutnya melihat kekalahan Harold, dan William menjadi Raja Norman pertama.Inggris.