Kosmonaut Rusia Yuri Gagarin menjadi manusia pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa pada 12 April 1961 - dan yang pertama mengorbit Bumi, dalam kapsul ruang angkasa Vostok 1. Sekembalinya ke Bumi, ia menjadi selebritas internasional, berkeliling secara luas untuk mempromosikan pencapaian Soviet ini.

Namun, ini adalah satu-satunya waktu Gagarin terbang di luar angkasa. Dia terbunuh selama penerbangan pelatihan rutin untuk penerbangan luar angkasa kedua yang potensial pada tahun 1968, pada usia 34 tahun - tidak pernah hidup untuk melihat manusia berjalan di bulan pada tahun berikutnya.

Tahun 2021 merupakan peringatan 60 tahun penerbangan ikonik Yuri Gagarin. Berikut adalah 10 fakta tentang pahlawan Soviet ini yang prestasinya melampaui politik internasional yang penuh dengan perpecahan pada masa itu.

1. Keluarganya menderita di tangan Nazi

Gagarin lahir pada tanggal 9 Maret 1934 di sebuah peternakan kolektif di desa Klushino dekat Gzhatsk. Ayahnya, Alexey, adalah seorang tukang kayu, dan ibunya, Anna, seorang peternak sapi perah. Yuri adalah anak ketiga dari empat bersaudara.

Seperti jutaan keluarga Soviet lainnya, keluarga Gagarin menderita di tangan Nazi pada Perang Dunia Kedua. Klushino ditangkap pada 18 Oktober 1941 selama serangan Jerman ke Moskow, dan sekolahnya dibakar. Seorang perwira Jerman mengambil alih kediaman Gagarin, memaksa mereka untuk membangun gubuk lumpur kecil di dekatnya (berukuran 3 kali 3 meter), tempat mereka menghabiskan 21 bulan sampai pendudukan berakhir.

Rumah keluarga Gagarin di Klushino (Kredit Gambar: Kastey/CC).

Sebagai pembalasan atas upaya Jerman untuk menggantung adik laki-lakinya, Boris, Yuri melakukan tindakan sabotase, menuangkan tanah ke dalam baterai tangki pengisian ulang dan mencampur berbagai persediaan bahan kimia yang diperlukan.

Pada tahun 1943, kakak Gagarin, Valentin dan Zoya, dideportasi ke kamp kerja paksa di Polandia. Mereka melarikan diri, tetapi kemudian ditemukan oleh seorang tentara Soviet dan wajib militer untuk membantu upaya perang.

Yuri dipukuli karena menolak bekerja untuk Jerman, dan menghabiskan sisa perang di rumah sakit, sebagai pasien kemudian menjadi mantri. Ibunya juga pergi ke sana setelah seorang tentara Jerman memotong kakinya dengan sabit. Kemudian, Yuri membantu Tentara Merah menemukan ranjau jalan yang dikubur oleh tentara Jerman yang melarikan diri.

2. Dia selalu terpesona oleh pesawat terbang

Setelah perang, keluarga Gagarin pindah ke Gzhatsk. Mata pelajaran favorit Yuri di sekolah adalah matematika dan fisika, yang diajar oleh seorang mantan penerbang Rusia. Meskipun suka bercanda, Yuri sangat tertarik pada studinya dan senang membuat model pesawat terbang, sejak sebuah pesawat tempur Yakovlev melakukan pendaratan darurat di desanya selama perang.

Setelah menyelesaikan magang sebagai pengecoran logam dan di sekolah pekerja muda setempat, Gagarin terpilih untuk masuk ke Sekolah Tinggi Teknik Saratov. Saat berada di sana, ia bergabung dengan 'AeroClub' setempat dan belajar menerbangkan pesawat ringan sebagai kadet udara Soviet. (Untuk mendapatkan uang tambahan, ia bekerja sebagai buruh dermaga paruh waktu di Sungai Volga).

Yuri Gagarin sebagai kadet udara di klub terbang Saratov pada tahun 1954 (Kredit Gambar: Алексееев Ю.А. / CC).

3. Sebuah bantal membantunya lulus sekolah pilot

Pada tahun 1955, Gagarin mengikuti Sekolah Pilot Militer Orenburg. Rupanya, ia dua kali berjuang untuk mendaratkan pesawat MiG-15, yang hampir menyebabkan pemecatannya. Komandannya memberi Yuri kesempatan lain, memberinya bantal untuk duduk yang berarti dia bisa melihat lebih jelas dari kokpit, dan berhasil mendarat dengan sukses.

4. Ia adalah salah satu dari 20 pilot yang awalnya dipilih untuk pelatihan kosmonot

Setelah lulus pada 1957, Yuri bergabung dengan Angkatan Udara Soviet sebagai letnan. Segera setelah menikahi istrinya, Valentina, Gagarin memulai tur tugas sebagai pilot pesawat tempur di Pangkalan Udara Luostari. Luna 3 diluncurkan pada 6 Oktober 1959 - segera setelah Gagarin dipromosikan menjadi letnan senior dan menyatakan minatnya untuk menjadi kosmonot.

Proses seleksi rahasia nasional dimulai pada tahun 1960 untuk meluncurkan manusia ke luar angkasa. Komisi Medis Penerbangan Pusat membatasi seleksi mereka untuk pilot berusia antara 25-30 tahun. Agar muat dalam kapsul Vostok yang kecil, para kandidat harus memiliki berat badan kurang dari 72kg dan tingginya tidak lebih dari 5 kaki 7 (Gagarin memiliki tinggi 5 kaki 2).

Kapsul Vostok I yang digunakan oleh Yuri Gagarin dalam penerbangan luar angkasa pertama. Sekarang dipajang di Museum Energiya RKK di luar Moskow (Kredit Gambar: SiefkinDR / CC).

Dari 154 pilot yang memenuhi syarat, 20 di antaranya disetujui oleh Komite Kredensial pemerintah Soviet. Diduga, ketika diminta untuk memilih secara anonim untuk kandidat selain diri mereka sendiri yang mereka inginkan untuk menjadi yang pertama terbang, semua kecuali tiga kandidat memilih Gagarin. Gagarin terpilih untuk kelompok pelatihan elit, 'Sochi Six' - kosmonaut pertama dari program Vostok.

Setelah tes ketahanan fisik dan psikologis (termasuk kelaparan oksigen, tes G-force, dan tinggal lama di ruang isolasi), Gagarin terpilih sebagai kandidat terbaik. Dia dan kosmonot dengan peringkat tertinggi berikutnya, Titov, dikirim untuk pelatihan di pesawat ruang angkasa yang siap terbang pada 7 April.

5. Latar belakangnya mungkin telah membantu pemilihannya

Sementara Titov berasal dari latar belakang kelas menengah, Gagarin adalah putra pekerja sederhana - sesuatu yang mungkin ingin dimanfaatkan oleh pemimpin Soviet sebagai demonstrasi bahwa bahkan mereka yang berasal dari keluarga sederhana pun bisa berhasil di bawah Komunisme.

Namun, yang lain bersikeras bahwa kinerja Gagarin selama proses seleksi adalah faktor yang lebih penting.

6. Dia berada di ruang angkasa selama 108 menit

Pada tanggal 12 April 1961 pukul 09:07 waktu setempat, Gagarin meluncur di atas roket setinggi 30m dari Tyuratam Missile Range (sekarang Baikonur Cosmodrome), dalam usia 27 tahun - berseru " Poyekhali " ("Ini dia!") pada saat peluncuran.

Kosmonot Yuri Gagarin di atas pesawat ruang angkasa Vostok 1 dari film dokumenter 'Soviet di Luar Angkasa' (Kredit Gambar: SPUTNIK / Alamy, ID Gambar: B9GJ4J).

Orbit Gagarin di Bumi memakan waktu 108 menit, pada ketinggian maksimum 187 mil. Tidak ada yang tahu apa efek zero-g yang akan terjadi, jadi diputuskan bahwa pesawat ruang angkasa akan dipandu sepenuhnya oleh sistem kontrol otomatis. Gagarin diberi amplop tertutup yang berisi kode-kode yang memungkinkannya untuk mengambil alih kendali pesawat ruang angkasa jika kontrol darat hilang.

Gagarin mampu mengonsumsi makanan melalui tabung pemeras, dan terus memperbarui kondisinya dengan menggunakan radio frekuensi tinggi dan kunci telegraf. Salah satu dari satu-satunya pernyataan yang dikaitkan dengan Gagarin selama 1 jam dan 48 menit di ruang angkasa adalah:

"Penerbangan berjalan normal; saya baik-baik saja."

Gagarin juga rupanya terpesona oleh pemandangan melalui jendela kapsul, mengomentari "aura indah" Bumi dan bayangan mencolok yang ditimbulkan oleh awan di permukaan Bumi. Setelah kembali, Gagarin berkata:

"Perasaan tidak berbobot agak asing dibandingkan dengan Bumi. Mengitari Bumi dalam pesawat ruang angkasa orbital, saya kagum pada keindahan planet kita".

Kiri: Peluncuran Vostok 1, penerbangan antariksa berawak pertama. Kanan: Peta orbit Vostok 1. (Kredit Gambar: Kiri - Star child Fair Use / Kanan - Reubenbarton / Domain Publik).

7. Ia mendarat menggunakan parasut

Kabel-kabel yang menghubungkan modul penurunan pesawat ruang angkasa ke modul layanan gagal terpisah selama Gagarin masuk kembali ke atmosfer, menyebabkan guncangan hebat. Gagarin terjun payung ke pendaratan yang aman di dekat Sungai Volga sebelum kapsulnya menghantam tanah.

Beberapa laporan menyatakan bahwa Vostok 1 tidak memiliki mesin untuk memperlambat re-entry dan tidak memiliki cara untuk mendarat dengan aman, sehingga Gagarin melontarkan diri 'sesuai rencana'.

Agar misi tersebut dihitung sebagai penerbangan luar angkasa resmi, pilot harus mendarat dengan pesawat luar angkasa, sehingga para pemimpin Soviet mengindikasikan bahwa Gagarin telah mendarat dengan Vostok 1, tidak mengungkapkan bahwa ia telah terlontar sampai tahun 1971. Setelah penerbangan, Gagarin memberikan konferensi pers di Moskow. Wartawan berita asing diundang - dengan perwakilan Partai Komunis yang siap sedia untuk memastikan jawaban Gagarin tidak menyimpang.off-pesan.

Kiri: Yuri Gagarin bersama Nikita Khrushchev di bandara Vnukovo Moskow setelah penerbangan bersejarah Gagarin pada tahun 1961. (Kredit Gambar: Arsip Sejarah Dunia / Alamy, ID Gambar: DYED6X). Kanan: Gagarin di Warsawa 1961, setelah penerbangannya yang sukses ke luar angkasa. (Kredit Gambar: Nieznany / Domain Publik).

8. Ia menjadi pahlawan budaya di Uni Soviet

Gagarin yang karismatik menjadi selebriti internasional, menandatangani tanda tangan dan berkeliling dunia.

Kurang dari sebulan kemudian, astronot Mercury Alan Shepard menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa, tetapi kehormatan menjadi yang pertama telah jatuh ke tangan Uni Soviet - sebuah kemenangan bagi mereka, tetapi kemunduran politik dan diplomatik bagi Amerika dalam perlombaan ruang angkasa yang sedang berkembang, dengan latar belakang Perang Dingin. Kudeta propaganda besar ini (bersama dengan keberhasilan peluncuran satelit pertama, Sputnik, pada tahun 1957),digunakan untuk mengklaim kekuatan teknologi dan keunggulan ideologis.

Gagarin dianugerahi banyak medali dan gelar, termasuk Ordo Lenin, dan 'Pahlawan Uni Soviet', penghargaan tertinggi.

Yuri Gagarin dengan medali (Kredit Gambar: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. Dia tidak pernah melakukan penerbangan antariksa lagi

Setelah penerbangannya yang sukses, pada tahun 1962, Gagarin menjabat sebagai wakil Soviet Tertinggi Uni Soviet. Dia kemudian kembali ke fasilitas pelatihan Star City, membantu mengerjakan desain untuk pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Dia dipromosikan menjadi letnan-kolonel pada bulan Juni 1962, kemudian kolonel pada November 1963.

Gagarin dan istrinya Valentina memiliki dua anak perempuan, Galya dan Lena. Ketenaran dan jadwal publiknya yang tiada henti membuat Gagarin berjuang melawan kebiasaan minum-minum, tetapi pada akhir tahun 1960-an ia kembali ke pelatihannya.

Status pahlawan Gagarin membuat para pejabat berusaha menjauhkannya dari pesawat terbang, khawatir mereka akan kehilangannya dalam kecelakaan. Berharap untuk kembali ke luar angkasa, pada tahun 1967, Gagarin bertugas sebagai pilot cadangan untuk Vladimir Komarov di Soyuz 1. Ketika penerbangan Komarov berakhir dengan kecelakaan fatal, Gagarin akhirnya dilarang berlatih dan berpartisipasi dalam penerbangan luar angkasa lebih lanjut.

10. Berbagai teori yang berbeda seputar kematiannya

Pada 27 Maret 1968 (dan masih berharap untuk penerbangan luar angkasa kedua), Gagarin menerbangkan pesawat tempur MiG-15UTI dalam penerbangan pelatihan rutin dari Pangkalan Udara Chkalovsky, dengan instruktur penerbangan Vladimir Seryogin. Pesawat mereka jatuh di hutan dekat Kirzhach, menewaskan mereka berdua. Gagarin dibaringkan di dinding Kremlin di Lapangan Merah Moskow, dan kota masa kecilnya Gzhatsk diganti namanya untuk menghormatinya.

Penyelidikan resmi menyimpulkan bahwa Gagarin berbelok untuk menghindari benda asing (burung atau balon cuaca) yang membuat pesawat itu oleng, namun banyak ahli penerbangan yang menganggap hal ini tidak masuk akal. Banyak teori yang menyatakan bahwa katup tekanan kabin dibiarkan terbuka yang menyebabkan hipoksia, atau apakah Gagarin mungkin sedang minum-minum. Teori-teori yang lebih ekstrem memperdebatkan bunuh diri atau sabotase untukmotif politik (dengan Brezhnev diduga cemburu dengan popularitas Gagarin).

Pada tahun 2013, teman Gagarin dan sesama kosmonot, Alexei Leonov, mengumumkan bahwa sebuah laporan yang baru-baru ini dideklasifikasi menyatakan bahwa sebuah jet Sukhoi - yang terbang di bawah ketinggian minimumnya - telah melintas dalam jarak beberapa meter dari pesawat Gagarin, yang memicu turbulensi, sehingga membuat pesawat MiG itu berputar.