ロシアの宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンは、1961年4月12日に人類初の宇宙飛行を行い、ボストーク1号で地球を周回しました。 帰還後、彼は国際的な有名人となり、このソ連の偉業を広めるために広くツアーに出かけました。

しかし、ガガーリンが宇宙飛行をしたのはこの時だけで、1968年、2度目の宇宙飛行のための定期訓練飛行中に34歳で死亡し、翌年の人類の月面歩行を見ることはできなかった。

ガガーリンの飛行から60周年を迎えた2021年、当時の国際政治を超えたソ連の英雄ガガーリンについて、10の事実をご紹介します。

1.ナチスの手による家族の苦しみ

ガガーリンは、1934年3月9日、グジャツク近郊のクルシーノ村の集団農場で生まれた。 父親のアレクセイは大工、母親のアンナは酪農家であった。 ユリは、4人の子供のうちの3番目であった。

1941年10月18日、ドイツ軍のモスクワ進攻の際、クルシーノは占領され、学校は焼失した。 ガガーリンの家はドイツ軍将校に占領され、近くに3×3メートルの小さな泥小屋を建てさせられ、占領が終わるまで21ヶ月をそこで暮らした。

クルシーノにあるガガーリン家の家屋（Image Credit: Kastey / CC）。

ユーリさんは、ドイツ人が弟のボリスさんを絞首刑にしようとした報復として、充電中の戦車のバッテリーに土を流し込み、必要なさまざまな薬品を混ぜ合わせる破壊工作を行ったのです。

1943年、ガガーリンの兄妹であるヴァレンティンとゾーヤはポーランドの労働キャンプに送られたが、ソ連兵に見つかり、戦争に協力するよう徴発された。

ユーリさんは、ドイツ兵のために働くことを拒否して殴られ、患者として、そして看護婦として入院生活を送った。 母親もドイツ兵に鎌で足を切られて入院した。 その後、ユーリさんは赤軍がドイツ軍の逃走時に埋めた地雷を見つけるのを手伝った。

2.昔から飛行機に憧れていた。

戦後、ガガーリン夫妻はグジャツクに移り住んだ。 学校では、元ロシア軍飛行士が教える数学と物理が好きだった。 いたずら好きなユーリは、勉強も熱心だったが、戦時中に村に緊急着陸したヤコブレフ戦闘機以来、飛行機の模型作りが趣味になった。

鋳造工の見習い、地元の青年労働者学校を経て、サラトフ工業大学に入学したガガーリンは、地元の「エアロクラブ」に入り、ソ連の航空士官候補生として軽飛行機の操縦を学んだ（小遣い稼ぎとしてヴォルガ川の港湾労働のアルバイトをした）。

サラトフ飛行クラブの士官候補生時代のユーリ・ガガーリン c1954 (Image Credit: Алексеев Ю.А. / CC).

3.クッションのおかげでパイロットスクール合格

1955年、ガガーリンはオレンブルグ陸軍飛行士学校に入学したが、ミグ15型機の着陸に2度失敗し、解雇されそうになったが、指揮官がもう一度チャンスを与え、コックピットからよく見えるように座布団を与え、着陸に成功させたという。

4.宇宙飛行士養成のために最初に選ばれた20人のパイロットのうちの1人である。

1957年に卒業後、ソ連空軍に中尉として入隊したガガーリンは、妻のヴァレンティーナと結婚後すぐに、ルオスタリ基地で戦闘機パイロットとしての任務を開始した。 ルナ3号が打ち上げられたのは、ガガーリンが少尉に昇進し、宇宙飛行士になることを希望して間もない1959年10月6日のことだった。

1960年、宇宙へ人間を送り出すため、全国規模の秘密選考が始まった。 中央飛行医学委員会は、25〜30歳のパイロットに限定し、小型カプセル「ボストーク」に入るためには、体重72kg以下、身長5フィート7以下（ガガーリンは5フィート2）でなければならない、と定めた。

ユーリ・ガガーリンが最初の宇宙飛行で使用したボストーク1号カプセル。 モスクワ郊外のRKKエネルギヤ博物館に展示されている（Image Credit: SiefkinDR / CC）。

154名のパイロットの候補者の中から、20名がソ連政府の信任委員会に承認され、匿名で自分以外に最初に飛行させたい候補者を投票させたところ、3名を除く全員がガガーリンを選んだと言われている。 ガガーリンは、ボストーク計画の最初の宇宙飛行士となるエリート訓練グループ「ソチ6人」に選抜されたのだ。

ガガーリンは、酸素欠乏、Gフォーステスト、隔離室での長期滞在などの肉体的・精神的耐久試験を経て、最も優秀な候補者として選ばれ、次席のティトフとともに4月7日に飛行可能な宇宙船での訓練に送り出された。

5.経歴が選考に有利に働いたのでは

ティトフは中流階級の出身だが、ガガーリンは質素な労働者の息子である。ソ連の指導者は、共産主義の下では質素な家庭の出身者でも成功できることを示すために、このことを利用しようとしたのだろう。

しかし、ガガーリンの成績がより重要であったと主張する人もいる。

6.108分間、宇宙空間にいた

1961年4月12日、現地時間9時7分、チュラタムミサイル発射場（現バイコヌール宇宙基地）から高さ30mのロケットで飛び立ったガガーリンは、わずか27歳にして、こう叫んだのだ。 ポイエーハリ "(Here we go!)と言って、打ち上げの瞬間に。

宇宙船ボストーク1号に乗るユーリ・ガガーリン宇宙飛行士（ドキュメンタリー「The Soviets in Space」より）。

ガガーリンの地球周回軌道は108分、最高高度187マイルであった。 ゼロGがどのような影響を及ぼすか誰も知らなかったので、宇宙船はすべて自動制御システムによって導かれることになった。 ガガーリンは、地上制御が失われた場合に宇宙船のコントロールを引き継ぐためのコードが入った密封封筒を渡された。

ガガーリンはスクイズチューブで食物を摂取し、高周波ラジオと電信機でミッションコントロールに自分の状態を知らせた。 1時間48分の宇宙滞在中、ガガーリンが語った唯一の言葉のひとつがこれだ。

「フライトは正常に進行しています、私は元気です。

ガガーリンはカプセルの窓から見える景色にも感動したようで、「地球の美しいオーラ」「雲が地表に落とす印象的な影」とコメントしている。 帰還後、ガガーリンはこう語っている。

「軌道上宇宙船で地球を一周し、この星の美しさに感動した」。

左：初の有人宇宙飛行となったボストーク1号の打ち上げ 右：ボストーク1号の軌道地図 （画像出典：左-Star child Fair Use / 右-Reubenbarton / Public Domain）。

7.パラシュートで着地したこと

ガガーリンが大気圏に再突入した際、降下モジュールとサービスモジュールをつなぐケーブルが分離せず、激しい揺れが発生。 ガガーリンはカプセルが地面に衝突する前にパラシュートでヴォルガ川近くに無事着水した。

ボストーク1号は再突入を遅らせるエンジンを持っておらず、安全に着陸する方法がなかったため、ガガーリンが「予定通り」脱出したとする報告もある。

そのため、ソ連の指導者たちは、ガガーリンがボストーク1号とともに着陸したことを示し、1971年まで脱出したことを明らかにしませんでした。 飛行後、ガガーリンはモスクワで記者会見を開き、外国の報道関係者を招待し、共産党代表がガガーリンの答えが迷わないようにと配慮しました。オフメッセージ

左：1961年の歴史的飛行を終えたユーリ・ガガーリンとニキータ・フルシチョフ。 (Image Credit: World History Archive / Alamy, Image ID: DYED6X) 右：宇宙飛行に成功したガガーリン、1961年ワルシャワにて。 (Image Credit: Nieznany / Public Domain).

8.ソビエト連邦の文化的英雄となる

カリスマ的存在のガガーリンは、世界的な有名人となり、サイン会や世界各地へのツアーに参加した。

その1ヵ月後、マーキュリー号の宇宙飛行士アラン・シェパードがアメリカ人として初めて宇宙に行ったが、その栄誉はソ連に譲られた。 ソ連にとっては勝利だったが、アメリカにとっては冷戦を背景にした宇宙開発競争において政治的、外交的に後退した。 この大きな宣伝効果は、最初の衛星スプートニクの打ち上げ成功（1957）と共に、大きなものだった。は、技術的な強さとイデオロギー的な優位性を主張するために使われた。

ガガーリンは、レーニン勲章やソビエト連邦の最高栄誉である「英雄」をはじめ、多くのメダルや称号を授与された。

メダルを手にするユーリ・ガガーリン（Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9.もう宇宙飛行をすることはない

1962年、飛行に成功したガガーリンは、ソビエト連邦最高会議副議長として活躍。 その後、スターシティ訓練施設に戻り、再使用型宇宙船の設計に携わった。 1962年6月に中佐に、1963年11月に大佐に昇格した。

ガガーリンは、妻のヴァレンティーナとの間にガリヤとレナという2人の娘をもうけた。 名声と公の場での絶え間ないスケジュールにより、ガガーリンは飲酒に苦しんだが、1960年代の終わりにはトレーニングに復帰していた。

ガガーリンの英雄としての地位は、事故で失うことを恐れて、当局が彼を飛行機から遠ざけようとするものでした。 1967年、ガガーリンは宇宙への帰還を願い、ウラジーミル・コマロフのバックアップパイロットとしてソユーズ1号に搭乗しました。 コマロフの飛行が死亡事故に終わると、結局ガガーリンは今後の宇宙飛行の訓練と参加を禁じられました。

10.彼の死をめぐるさまざまな説

1968年3月27日、2度目の宇宙飛行の希望を胸に、ガガーリンは教官ウラジーミル・セリョーギンと共にチカロフスキー基地からミグ15UTI戦闘機で定期訓練飛行を行い、キルシャッハ近くの森に墜落、2人は命を落とした。 ガガーリンはモスクワ赤の広場のクレムリンの壁に眠ることになり、彼の幼少の町グジャツクは、彼の名誉として改名されることになった。

公式の調査では、ガガーリンが異物（鳥か気象観測気球）を避けるためにハンドルを切り、飛行機が急降下したと結論づけられたが、多くの航空関係者はこれをありえないことだと考えた。 機内の加圧バルブが開いたままになって低酸素状態になったのではないか、ガガーリンが飲酒したのではないか、などの説があった。 さらに過激な説では、ガガーリンの自殺または妨害工作が考えられたが、それは、ガガーリンとその家族を守るためだった。政治的な動機（ブレジネフがガガーリンの人気に嫉妬していたとされる）。

2013年、ガガーリンの友人で宇宙飛行士仲間のアレクセイ・レオノフは、最近機密解除された報告書によると、最低高度以下で飛行していたスホーイ機がガガーリンの飛行機から数メートルの距離を通過し、乱気流が発生してミグがスピンしたと発表しました。