Ruski kozmonavt Jurij Gagarin je 12. aprila 1961 postal prvi človek, ki je v vesoljski kapsuli Vostok 1 potoval v vesolje in prvi, ki je obkrožil Zemljo. Po vrnitvi je postal mednarodna zvezda, ki je na številnih turnejah promovirala ta sovjetski dosežek.

Vendar je bil to edini Gagarinov polet v vesolje. Med rutinskim usposabljanjem za morebitni drugi polet v vesolje je leta 1968 umrl, star komaj 34 let, in ni dočakal, da bi naslednje leto človek stopil na Luno.

Leta 2021 je minilo 60 let od kultnega poleta Jurija Gagarina. 10 dejstev o tem sovjetskem junaku, ki je s svojim dosežkom presegel takratno napeto mednarodno politiko.

1. Njegova družina je trpela zaradi nacistov

Gagarin se je rodil 9. marca 1934 na kolhozu v vasi Klušino blizu Gžatska.Njegov oče Aleksej je bil mizar, mati Ana pa mlekarica.Jurij je bil tretji od štirih otrok.

Tako kot milijoni drugih sovjetskih družin so tudi Gagarinovi med drugo svetovno vojno trpeli zaradi nacistov. 18. oktobra 1941 so med nemškim napredovanjem na Moskvo zavzeli Klužino, njegova šola pa je bila požgana. Nemški častnik je zasedel Gagarinovo rezidenco in jih prisilil, da so si v bližini zgradili majhno blatno kočo (3 x 3 metre), v kateri so preživeli 21 mesecev do konca okupacije.

Hiša družine Gagarin v Klušinu (slika: Kastey / CC).

Kot povračilni ukrep, ker je Nemec poskušal obesiti njegovega mlajšega brata Borisa, je Jurij izvajal sabotažna dejanja, ko je v akumulatorje za polnjenje tankov nasipal zemljo in mešal različne potrebne kemikalije.

Leta 1943 so Gagarinova starejša brata in sestre, Valentina in Zojo, deportirali v delovna taborišča na Poljskem. Pobegnila sta, vendar ju je pozneje našel sovjetski vojak in ju vpoklical v pomoč vojni.

Jurija so pretepli, ker ni hotel delati za Nemce, in preostanek vojne je preživel v bolnišnici, najprej kot bolnik, nato kot bolničar. Tja je odšla tudi njegova mati, potem ko ji je nemški vojak s koso presekal nogo. Pozneje je Jurij pomagal Rdeči armadi najti cestne mine, ki jih je zakopala bežeča nemška vojska.

2. Od nekdaj so ga navduševala letala

Po vojni so se Gagarinovi preselili v Gžatsk. Jurij je imel v šoli najraje matematiko in fiziko, ki ju je poučeval nekdanji ruski letalec. Čeprav se je rad šalil, se je zavzeto učil in rad izdeloval modele letal, saj je med vojno v njegovi vasi zasilno pristalo bojno letalo Jakovlev.

Po opravljenem vajeništvu za livarja in v lokalni šoli za mlade delavce je bil Gagarin izbran za tehnično šolo v Saratovu. Tam se je pridružil lokalnemu aeroklubu in se kot sovjetski letalski kadet učil pilotirati lahka letala (za dodaten zaslužek je delal kot pristaniški delavec na reki Volgi s krajšim delovnim časom).

Jurij Gagarin kot letalski kadet v letalskem klubu Saratov okoli leta 1954 (slika: Алексеев Ю.А. / CC).

3. Blazina mu je pomagala opraviti pilotsko šolo

Leta 1955 je Gagarin obiskoval vojaško pilotsko šolo v Orenburgu. Menda je dvakrat s težavo pristal z letalom MiG-15, zaradi česar je bil skoraj odpuščen. Njegov poveljnik je Juriju dal še eno priložnost, pri čemer mu je dal blazino za sedenje, na katero je lahko bolje videl iz pilotske kabine, in je uspešno pristal.

4. Bil je eden od 20 pilotov, ki so bili sprva izbrani za usposabljanje za kozmonavte

Po diplomi leta 1957 se je Jurij kot poročnik pridružil sovjetskim letalskim silam. Kmalu po poroki z ženo Valentino je Gagarin začel služiti kot pilot v letalski bazi Luostari. 6. oktobra 1959 je bila izstreljena Luna 3 - kmalu po tem, ko je Gagarin napredoval v višjega poročnika in izrazil zanimanje, da bi postal kozmonavt.

Leta 1960 se je začel tajni nacionalni izbirni postopek za izstrelitev človeka v vesolje. Osrednja letalska zdravniška komisija je omejila izbor na pilote, stare od 25 do 30 let. Kandidati so morali tehtati manj kot 72 kg in biti visoki največ 180 cm (Gagarin je meril 180 cm), da so se prilegli v majhno kapsulo Vostok.

Kapsula Vostok I, ki jo je Jurij Gagarin uporabil pri prvem poletu v vesolje. Zdaj je na ogled v muzeju RKK Energija zunaj Moskve. (Slika: SiefkinDR / CC).

Iz ožjega seznama 154 kvalificiranih pilotov jih je Odbor za pooblastila sovjetske vlade potrdil 20. Domnevno so vsi razen treh kandidatov, ki so jih prosili, naj anonimno glasujejo za kandidata, za katerega bi želeli, da bi prvi poletel, izbrali Gagarina. Gagarin je bil izbran v elitno skupino za usposabljanje, "šestico Soči" - prve kozmonavte programa Vostok.

Po fizičnih in psiholoških testih vzdržljivosti (vključno s stradanjem kisika, testi sile G in dolgotrajnim bivanjem v izolacijskih komorah) je bil Gagarin izbran kot najboljši kandidat. 7. aprila so ga skupaj z naslednjim najvišje uvrščenim kozmonavtom Titovom poslali na usposabljanje v vesoljsko plovilo, pripravljeno za polet.

5. Njegovo ozadje je morda pripomoglo k njegovi izbiri

Medtem ko je Titov izhajal iz srednjega razreda, je bil Gagarin sin skromnega delavca, kar je sovjetsko vodstvo morda želelo izkoristiti kot dokaz, da lahko v komunizmu uspejo tudi tisti, ki izhajajo iz skromnih družin.

Drugi pa vztrajajo, da je bil pomembnejši dejavnik Gagarinov nastop med izbirnim postopkom.

6. V vesolju je bil 108 minut

Gagarin je 12. aprila 1961 ob 9.07 po lokalnem času s 30 metrov visoke rakete z raketnega poligona Tjuratam (zdaj kozmodrom Bajkonur) vzletel, star komaj 27 let, in vzkliknil " Poyekhali " ("Začeli smo!") v trenutku izstrelitve.

Kozmonavt Jurij Gagarin na krovu vesoljskega plovila Vostok 1 iz dokumentarnega filma "Sovjeti v vesolju" (slika: SPUTNIK / Alamy, ID slike: B9GJ4J).

Gagarin je Zemljo obkrožil v 108 minutah na največji višini 187 milj. Nihče ni vedel, kakšen bo učinek ničelnega g, zato je bilo odločeno, da bo vesoljsko plovilo v celoti vodil samodejni nadzorni sistem. Gagarin je dobil zapečateno ovojnico s kodami, ki so mu omogočale, da prevzame nadzor nad vesoljskim plovilom, če se izgubi nadzor na Zemlji.

Gagarin je lahko zaužil hrano prek cevk za stiskanje, nadzorni center misije pa je o svojem stanju obveščal z visokofrekvenčnim radiem in telegrafskim ključem. Ena od edinih Gagarinovih izjav v času njegove 1 ure in 48 minut v vesolju je bila:

"Let poteka normalno, jaz sem zdrav."

Gagarina je očitno navdušil tudi pogled skozi okno kapsule, saj je komentiral "čudovito auro Zemlje" in presenetljive sence, ki jih na površje Zemlje mečejo oblaki:

"Občutek breztežnosti je bil v primerjavi z Zemljo nekoliko neznan. Ko sem v orbitalni vesoljski ladji krožil okoli Zemlje, sem občudoval lepoto našega planeta."

Levo: Izstrelitev Vostoka 1, prvega vesoljskega poleta s človeško posadko. Desno: Zemljevid orbite Vostoka 1. (Slika: levo - Star child Fair Use / desno - Reubenbarton / Public Domain).

7. Pristal je s padalom

Med Gagarinovim ponovnim vstopom v ozračje se kabli, ki so povezovali sestopni modul vesoljskega plovila s servisnim modulom, niso ločili, kar je povzročilo močno tresenje. Gagarin je s padalom varno pristal blizu reke Volge, preden je njegova kapsula padla na tla.

Po nekaterih poročilih Vostok 1 ni imel motorjev, ki bi upočasnili vstop v atmosfero, in tako ali tako ni mogel varno pristati, zato se je Gagarin katapultiral "po načrtu".

Da bi misija štela za uradni polet, je moral pilot pristati z vesoljskim plovilom, zato so sovjetski voditelji navedli, da je Gagarin pristal z Vostokom 1, in šele leta 1971 razkrili, da se je katapultiral. Po poletu je imel Gagarin v Moskvi novinarsko konferenco. Povabljeni so bili tuji novinarji - predstavniki komunistične partije so poskrbeli, da Gagarinovi odgovori niso zašli vizven sporočila.

Levo: Jurij Gagarin z Nikito Hruščovom na moskovskem letališču Vnukovo po Gagarinovem zgodovinskem poletu leta 1961 (slika: World History Archive / Alamy, Image ID: DYED6X). Desno: Gagarin v Varšavi leta 1961 po uspešnem poletu v vesolje (slika: Nieznany / Public Domain).

8. V Sovjetski zvezi je postal kulturni junak

Karizmatični Gagarin je postal mednarodna zvezda, ki je dajal avtograme in potoval po svetu.

Manj kot mesec dni pozneje je astronavt Mercuryja Alan Shepard postal prvi Američan v vesolju, vendar je ta čast pripadla Sovjetski zvezi, kar je bilo zanjo zmagoslavje, za Ameriko pa politični in diplomatski poraz v vesoljski tekmi, ki se je odvijala v času hladne vojne. Ta velik propagandni preobrat (skupaj z uspešno izstrelitvijo prvega satelita Sputnik leta 1957),je bila uporabljena za dokazovanje tehnološke moči in ideološke premoči.

Gagarin je prejel številne medalje in nazive, med drugim Leninov red in najvišje priznanje Sovjetske zveze "Heroj Sovjetske zveze".

Jurij Gagarin z medaljami (slika: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. Nikoli več ni poletel v vesolje

Po uspešnem poletu je Gagarin leta 1962 deloval kot namestnik Vrhovnega sveta Sovjetske zveze. Pozneje se je vrnil v učni center Zvezdno mesto in pomagal pri oblikovanju načrtov za vesoljsko plovilo za večkratno uporabo. Junija 1962 je bil povišan v podpolkovnika, novembra 1963 pa v polkovnika.

Gagarin in njegova žena Valentina sta imela dve hčerki, Galjo in Leno. Zaradi slave in neutrudnega javnega urnika se je Gagarin spopadal z alkoholom, vendar se je konec šestdesetih let prejšnjega stoletja vrnil k treningu.

Zaradi Gagarinovega statusa junaka so ga uradniki skušali odvrniti od letenja z letali, saj so se bali, da bi ga lahko izgubili v nesreči. V upanju na vrnitev v vesolje je Gagarin leta 1967 deloval kot rezervni pilot Vladimirja Komarova na Sojuzu 1. Ko se je Komarovov let končal s smrtno nesrečo, so Gagarinu prepovedali usposabljanje za nadaljnje polete v vesolje in sodelovanje v njih.

10. O njegovi smrti obstajajo različne teorije

Gagarin je 27. marca 1968 (še vedno je upal na drugi polet v vesolje) z letalsko bazo Čkalovski z inštruktorjem Vladimirjem Serjoginom na rutinskem vadbenem poletu z lovcem MiG-15UTI. Njuno letalo je strmoglavilo v gozdu blizu Kiržača in oba sta umrla. Gagarin je počival v zidu Kremlja na Rdečem trgu v Moskvi, njegovo otroško mesto Gžatsk pa so preimenovali v njegovo čast.

Uradna preiskava je pokazala, da je Gagarin zavil, da bi se izognil tujemu predmetu (ptiču ali vremenskemu balonu), zaradi česar je letalo padlo v rep, vendar so številni letalski strokovnjaki menili, da je to neverjetno. Predlagali so, da je bil ventil za uravnavanje tlaka v kabini odprt, kar je povzročilo hipoksijo, ali da je Gagarin morda pil. Bolj skrajne teorije so govorile o samomoru ali sabotaži zaradipolitični motivi (Brežnjev naj bi bil ljubosumen na Gagarinovo priljubljenost).

Leta 2013 je Gagarinov prijatelj in sošolec kozmonavt Aleksej Leonov objavil, da je bilo v nedavno razkritem poročilu navedeno, da je letalo Suhoj, ki je letelo pod svojo minimalno višino, preletelo nekaj metrov od Gagarinovega letala, kar je sprožilo turbulenco, ki je letalo MiG spravila v zavoj.