Rosyjski kosmonauta Jurij Gagarin 12 kwietnia 1961 roku jako pierwszy człowiek wyruszył w kosmos i jako pierwszy okrążył Ziemię w kapsule kosmicznej Wostok 1. Po powrocie stał się międzynarodową gwiazdą, odbywając liczne podróże w celu promowania tego radzieckiego osiągnięcia.

W 1968 roku, w wieku zaledwie 34 lat, zginął podczas rutynowego lotu treningowego przed potencjalnym drugim lotem w kosmos.

W 2021 roku minęła 60. rocznica kultowego lotu Jurija Gagarina. Oto 10 faktów na temat tego radzieckiego bohatera, którego osiągnięcie wykraczało poza trudną politykę międzynarodową tamtych czasów.

1. jego rodzina cierpiała z rąk nazistów

Gagarin urodził się 9 marca 1934 roku w kolektywnym gospodarstwie we wsi Kłuszyn koło Gżatska. Jego ojciec Aleksiej był stolarzem, a matka Anna hodowcą bydła mlecznego. Jurij był trzecim z czworga dzieci.

Podobnie jak miliony innych rodzin radzieckich, Gagarinowie ucierpieli z rąk nazistów w czasie II wojny światowej. Kłuszyn został zdobyty 18 października 1941 roku podczas niemieckiego natarcia na Moskwę, a szkoła spłonęła. Niemiecki oficer zajął rezydencję Gagarinów, zmuszając ich do wybudowania w pobliżu maleńkiej chatki z błota (o wymiarach 3 na 3 metry), w której spędzili 21 miesięcy do zakończenia okupacji.

Dom rodzinny Gagarinów w Kłuszynie (Image Credit: Kastey / CC).

W odwecie za próbę powieszenia przez Niemca jego młodszego brata Borysa, Jurij dopuścił się aktów sabotażu, wsypując ziemię do ładujących się baterii czołgów i mieszając różne potrzebne chemikalia.

W 1943 roku starsze rodzeństwo Gagarina, Walentin i Zoja, zostało wywiezione do obozów pracy w Polsce. Uciekli, ale później zostali odnalezieni przez radzieckiego żołnierza i wcieleni do wojska.

Jurij został pobity za odmowę pracy dla Niemców i resztę wojny spędził w szpitalu, jako pacjent, a następnie sanitariusz. Jego matka również tam trafiła po tym, jak niemiecki żołnierz przeciął jej nogę kosą. Później Jurij pomagał Armii Czerwonej w odnajdywaniu min drogowych zakopanych przez uciekające wojska niemieckie.

2. zawsze był zafascynowany samolotami

Po wojnie Gagarinowie przenieśli się do Gżatska. Ulubionymi przedmiotami Jurija w szkole były matematyka i fizyka, których uczył go były rosyjski lotnik. Mimo że Jurij lubił psoty, chętnie się uczył i lubił budować modele samolotów, odkąd w czasie wojny w jego wsi awaryjnie lądował samolot myśliwski Jakowlew.

Po odbyciu praktyki w odlewni i w lokalnej szkole dla młodych robotników, Gagarin został wybrany do szkoły technicznej w Saratowie, gdzie wstąpił do Aeroklubu i nauczył się latać lekkimi samolotami jako radziecki kadet. (Aby zarobić dodatkowe pieniądze, pracował jako robotnik w dokach na Wołdze).

Jurij Gagarin jako kadet w klubie lotniczym w Saratowie c1954 (Image Credit: Алексеев Ю.А. / CC).

3. poduszka pomogła mu zdać szkołę pilotów.

W 1955 roku Gagarin uczęszczał do Wojskowej Szkoły Pilotażu w Orenburgu. Podobno dwukrotnie miał problemy z lądowaniem samolotu MiG-15, co prawie doprowadziło do jego zwolnienia. Jego dowódca dał Jurijowi kolejną szansę, dając mu poduszkę do siedzenia, dzięki której mógł lepiej widzieć z kokpitu i udało mu się wylądować.

4. był jednym z 20 pilotów wstępnie wybranych do szkolenia kosmonautów

Po ukończeniu szkoły w 1957 roku Jurij wstąpił do radzieckich sił powietrznych w stopniu porucznika. Wkrótce po ślubie z Walentyną Gagarin rozpoczął służbę jako pilot myśliwca w bazie lotniczej Luostari. Łuna 3 została wystrzelona 6 października 1959 roku - wkrótce po tym, jak Gagarin został awansowany na starszego porucznika i wyraził zainteresowanie zostaniem kosmonautą.

W 1960 roku rozpoczął się tajny, ogólnokrajowy proces selekcji, mający na celu wystrzelenie człowieka w kosmos. Centralna Lotnicza Komisja Medyczna ograniczyła wybór do pilotów w wieku 25-30 lat. Aby zmieścić się w małej kapsule Wostok, kandydaci musieli ważyć mniej niż 72 kg i być nie wyżsi niż 5 stóp 7 (Gagarin miał 5 stóp 2).

Kapsuła Wostok I użyta przez Jurija Gagarina w pierwszym locie kosmicznym, obecnie wystawiona w Muzeum RKK Energiya pod Moskwą (Image Credit: SiefkinDR / CC).

Z krótkiej listy 154 wykwalifikowanych pilotów, 20 zostało zatwierdzonych przez komisję uwierzytelniającą rządu radzieckiego. Rzekomo, gdy poproszono o anonimowe głosowanie na kandydata oprócz siebie, który chciałby być pierwszym pilotem, wszyscy z wyjątkiem trzech kandydatów wybrali Gagarina. Gagarin został wybrany do elitarnej grupy szkoleniowej, "Soczi Six" - pierwszych kosmonautów programu Wostok.

Po przeprowadzeniu fizycznych i psychologicznych testów wytrzymałościowych (w tym głodu tlenowego, testów G-force i długiego pobytu w komorach izolacyjnych) Gagarin został wybrany jako najlepszy kandydat. On i następny w kolejności kosmonauta, Titow, zostali wysłani na szkolenie w gotowym do lotu statku kosmicznym 7 kwietnia.

5. jego pochodzenie mogło pomóc w wyborze

Podczas gdy Titow pochodził z klasy średniej, Gagarin był synem skromnych robotników - co kierownictwo Związku Radzieckiego chciało wykorzystać jako dowód, że nawet ci, którzy pochodzili ze skromnych rodzin, mogą odnieść sukces w komunizmie.

Inni jednak upierają się, że ważniejszym czynnikiem był występ Gagarina podczas procesu selekcji.

6. Był w kosmosie przez 108 minut

12 kwietnia 1961 roku o godzinie 09:07 czasu lokalnego, Gagarin wystrzelił na szczycie 30-metrowej rakiety z poligonu Tyuratam (obecnie kosmodrom Bajkonur), mając zaledwie 27 lat - wykrzyknął " Poyekhali " ("Here we go!") w momencie startu.

Kosmonauta Jurij Gagarin na pokładzie statku kosmicznego Vostok 1 z filmu dokumentalnego "Sowieci w kosmosie" (Image Credit: SPUTNIK / Alamy, Image ID: B9GJ4J).

Orbita Ziemi zajęła Gagarinowi 108 minut, na maksymalnej wysokości 187 mil. Nikt nie wiedział, jaki będzie efekt "zero-g", więc zdecydowano, że statek kosmiczny będzie prowadzony całkowicie przez automatyczny system kontroli. Gagarin otrzymał zapieczętowaną kopertę zawierającą kody pozwalające mu przejąć kontrolę nad statkiem kosmicznym w przypadku utraty kontroli naziemnej.

Gagarin był w stanie spożywać żywność przez rurki ściskające i utrzymywał kontrolę misji na bieżąco o swoim stanie za pomocą radia wysokiej częstotliwości i klucza telegraficznego. Jednym z jedynych stwierdzeń przypisanych Gagarinowi podczas jego 1 godziny i 48 minut w przestrzeni kosmicznej było:

"Lot przebiega normalnie; jestem zdrowy".

Gagarin był również najwyraźniej uderzony widokiem przez okno kapsuły, komentując "piękną aurę" Ziemi i uderzające cienie rzucane przez chmury na powierzchnię Ziemi. Po powrocie Gagarin powiedział:

"Uczucie nieważkości było nieco nieznane w porównaniu z Ziemią. Okrążając Ziemię w orbitalnym statku kosmicznym, podziwiałem piękno naszej planety".

Po lewej: Start Wostoka 1, pierwszego załogowego lotu kosmicznego. Po prawej: Mapa orbity Wostoka 1. (Image Credit: Left - Star child Fair Use / Right - Reubenbarton / Public Domain).

7. wylądował przy użyciu spadochronu

Kable łączące moduł schodzący statku kosmicznego z modułem serwisowym nie oddzieliły się podczas ponownego wejścia Gagarina w atmosferę, powodując gwałtowne wstrząsy. Gagarin spadł na spadochronie i bezpiecznie wylądował w pobliżu rzeki Wołgi, zanim jego kapsuła uderzyła w ziemię.

Niektóre raporty podawały, że Wostok 1 nie miał silników spowalniających jego wejście w atmosferę i nie miał możliwości bezpiecznego lądowania, stąd Gagarin katapultował się "zgodnie z planem".

Aby misja mogła zostać uznana za oficjalny lot kosmiczny, pilot musiał wylądować razem ze statkiem kosmicznym, więc sowieccy przywódcy poinformowali, że Gagarin wylądował Wostokiem 1, nie ujawniając, że się katapultował, aż do 1971 r. Po locie Gagarin wygłosił konferencję prasową w Moskwie. Zaproszono zagranicznych reporterów, a przedstawiciele partii komunistycznej byli na miejscu, aby upewnić się, że odpowiedzi Gagarina nie odbiegają od rzeczywistości.poza komunikatem.

Po lewej: Jurij Gagarin z Nikitą Chruszczowem na moskiewskim lotnisku Wnukowo po historycznym locie Gagarina w 1961 r. (Image Credit: World History Archive / Alamy, Image ID: DYED6X) Po prawej: Gagarin w Warszawie w 1961 r. po udanym locie w kosmos (Image Credit: Nieznany / Public Domain).

8. stał się bohaterem kulturalnym w Związku Radzieckim

Charyzmatyczny Gagarin stał się międzynarodową sławą, podpisywał autografy i jeździł po świecie.

Niecały miesiąc później astronauta Mercury Alan Shepard został pierwszym Amerykaninem w kosmosie, ale zaszczyt bycia pierwszym przypadł Związkowi Radzieckiemu - był to dla nich triumf, ale polityczna i dyplomatyczna porażka Ameryki w rozwijającym się wyścigu kosmicznym, na tle zimnej wojny. Ten wielki propagandowy przewrót (wraz z udanym wystrzeleniem pierwszego satelity, Sputnika, w 1957 roku),był wykorzystywany do twierdzenia o technologicznej potędze i ideologicznej wyższości.

Gagarin otrzymał wiele medali i tytułów, w tym Order Lenina oraz "Bohatera Związku Radzieckiego", jego najwyższe odznaczenie.

Jurij Gagarin z medalami (Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. nigdy nie odbył kolejnego lotu w kosmos

Po udanym locie, w 1962 roku, Gagarin pełnił funkcję zastępcy Najwyższej Rady Związku Radzieckiego. Później wrócił do ośrodka szkoleniowego Star City, pomagając w pracach nad projektami statku kosmicznego wielokrotnego użytku. W czerwcu 1962 roku został awansowany na podpułkownika, a w listopadzie 1963 roku na pułkownika.

Gagarin i jego żona Walentyna mieli dwie córki, Galię i Lenę. Sława i jego nieustanny harmonogram publiczny doprowadziły do tego, że Gagarin zmagał się z piciem, ale pod koniec lat 60. powrócił do swoich treningów.

Status bohatera Gagarina sprawił, że urzędnicy starali się trzymać go z dala od samolotów, obawiając się, że mogą go stracić w wypadku. Mając nadzieję na powrót w kosmos, w 1967 roku Gagarin służył jako pilot rezerwowy Władimira Komarowa w Sojuzie 1. Gdy lot Komarowa zakończył się śmiertelną katastrofą, Gagarinowi ostatecznie zabroniono szkolenia i udziału w kolejnych lotach kosmicznych.

10. różne teorie otaczają jego śmierć

27 marca 1968 roku (wciąż mając nadzieję na drugi lot w kosmos), Gagarin poleciał myśliwcem MiG-15UTI w rutynowym locie szkoleniowym z Chkalovsky Air Base, z instruktorem lotniczym Władimirem Seryoginem. Ich samolot rozbił się w lesie w pobliżu Kirzhach, zabijając ich obu. Gagarin został złożony w ścianie Kremla na Placu Czerwonym w Moskwie, a miasto jego dzieciństwa Gzhatsk zostało przemianowane na jego cześć.

Oficjalne śledztwo wykazało, że Gagarin skręcił, aby uniknąć obcego obiektu (ptaka lub balonu meteorologicznego), co spowodowało, że samolot wpadł w ruch, jednak wielu specjalistów z dziedziny lotnictwa uznało to za nieprawdopodobne. Sugerowano, że zawór ciśnieniowy w kabinie został pozostawiony otwarty, co doprowadziło do niedotlenienia, lub że Gagarin mógł pić. Bardziej skrajne teorie zakładały samobójstwo lub sabotaż w celumotywy polityczne (przy czym Breżniew miał być rzekomo zazdrosny o popularność Gagarina).

W 2013 roku przyjaciel Gagarina i kolega kosmonauta Aleksiej Leonow ogłosił, że w niedawno odtajnionym raporcie stwierdzono, że odrzutowiec Suchoj - lecący poniżej swojej minimalnej wysokości - przeszedł w odległości kilku metrów od samolotu Gagarina, co wywołało turbulencje, wysyłając MiG-a w obrót.