Ruský kozmonaut Jurij Gagarin sa 12. apríla 1961 stal prvým človekom, ktorý vyletel do vesmíru a ako prvý obletel Zem vo vesmírnej kapsule Vostok 1. Po návrate sa stal medzinárodnou celebritou a absolvoval rozsiahle turné, aby propagoval tento sovietsky úspech.

Bol to však jediný Gagarinov let do vesmíru. Zahynul počas rutinného tréningového letu na potenciálny druhý let do vesmíru v roku 1968 vo veku len 34 rokov - nedožil sa toho, aby sa človek v nasledujúcom roku prešiel po Mesiaci.

V roku 2021 uplynulo 60 rokov od ikonického letu Jurija Gagarina. Tu je 10 faktov o tomto sovietskom hrdinovi, ktorého úspech prekonal vtedajšiu napätú medzinárodnú politiku.

1. Jeho rodina trpela v rukách nacistov

Gagarin sa narodil 9. marca 1934 na kolchoznej farme v dedine Klušino pri Gžatsku. Jeho otec Alexej bol stolár a matka Anna pestovateľka mlieka. Jurij bol tretím zo štyroch detí.

Podobne ako milióny iných sovietskych rodín, aj Gagarinovci trpeli počas druhej svetovej vojny v rukách nacistov. 18. októbra 1941 počas nemeckého postupu na Moskvu bolo Klušino obsadené a jeho škola vypálená. Nemecký dôstojník obsadil Gagarinovcov a prinútil ich postaviť si neďaleko malú hlinenú chatrč (s rozmermi 3 x 3 metre), kde strávili 21 mesiacov až do konca okupácie.

Dom Gagarinovej rodiny v Klušine (Obrázok: Kastey / CC).

Ako odplatu za pokus Nemca obesiť jeho mladšieho brata Borisa sa Jurij dopustil sabotáže, keď sypal zeminu do nabíjacích batérií tankov a miešal rôzne potrebné chemikálie.

V roku 1943 boli Gagarinovi starší súrodenci Valentin a Zoja deportovaní do pracovných táborov v Poľsku. Podarilo sa im utiecť, ale neskôr ich našiel sovietsky vojak a povolal ich na pomoc vojnovému úsiliu.

Jurija zbili za to, že odmietol pracovať pre Nemcov, a zvyšok vojny strávil v nemocnici ako pacient a potom ako sanitár. Tam sa dostala aj jeho matka po tom, čo jej nemecký vojak kosou rozťal nohu. Neskôr Jurij pomáhal Červenej armáde nájsť cestné míny, ktoré zakopala utekajúca nemecká armáda.

2. Vždy ho fascinovali lietadlá

Po vojne sa Gagarinovci presťahovali do Gžatska. Jurij mal v škole najradšej matematiku a fyziku, ktorú ho učil bývalý ruský letec. Hoci mal rád žartíky, rád sa učil a rád staval modely lietadiel, keďže v jeho dedine počas vojny núdzovo pristála stíhačka Jakovlev.

Po vyučení za zlievača a absolvovaní miestnej školy pre mladých robotníkov bol Gagarin vybraný na Saratovskú technickú školu. Počas štúdia sa prihlásil do miestneho aeroklubu a ako sovietsky letecký kadet sa naučil lietať na ľahkých lietadlách (aby si privyrobil, pracoval na čiastočný úväzok ako robotník v dokoch na rieke Volge).

Jurij Gagarin ako letecký kadet v Saratovskom leteckom klube v roku 1954 (Image Credit: Алексеев Ю.А. / CC).

3. Vankúš mu pomohol prejsť pilotnou školou

V roku 1955 Gagarin navštevoval vojenskú pilotnú školu v Orenburgu. Údajne dvakrát mal problém pristáť s lietadlom MiG-15, čo takmer spôsobilo jeho prepustenie. Jeho veliteľ dal Jurijovi ďalšiu šancu a dal mu vankúš, na ktorý si mohol sadnúť, vďaka čomu lepšie videl z kabíny a dokázal úspešne pristáť.

4. Bol jedným z 20 pilotov, ktorí boli pôvodne vybraní na výcvik kozmonautov

Po ukončení štúdia v roku 1957 nastúpil Jurij ako poručík do sovietskeho letectva. Čoskoro po svadbe so svojou manželkou Valentinou začal Gagarin slúžiť ako stíhací pilot na leteckej základni Luostari. 6. októbra 1959 bola vypustená Luna 3 - krátko po tom, ako bol Gagarin povýšený na staršieho poručíka a prejavil záujem stať sa kozmonautom.

V roku 1960 sa začalo tajné celoštátne výberové konanie na vyslanie človeka do vesmíru. Ústredná letecká lekárska komisia obmedzila výber na pilotov vo veku 25 až 30 rokov. Aby sa kandidáti zmestili do malej kapsule Vostok, museli vážiť menej ako 72 kg a byť vysokí maximálne 1,5 metra (Gagarin mal 1,5 metra).

Kapsula Vostok I, ktorú použil Jurij Gagarin pri prvom lete do vesmíru. Teraz je vystavená v múzeu RKK Energia pri Moskve. (Image Credit: SiefkinDR / CC).

Z užšieho zoznamu 154 kvalifikovaných pilotov schválila Mandátová komisia sovietskej vlády 20. Údajne, keď boli požiadaní, aby anonymne hlasovali za kandidáta, ktorý by okrem nich chcel letieť ako prvý, všetci kandidáti okrem troch si vybrali Gagarina. Gagarin bol vybraný do elitnej výcvikovej skupiny "Soči Six" - prvých kozmonautov programu Vostok.

Po testoch fyzickej a psychickej odolnosti (vrátane kyslíkového hladovania, testov G-force a dlhého pobytu v izolačných komorách) bol Gagarin vybraný ako najlepší kandidát. 7. apríla ho spolu s ďalším najvyššie postaveným kozmonautom Titovom poslali na výcvik do kozmickej lode pripravenej na let.

5. Jeho pôvod mohol pomôcť pri výbere

Zatiaľ čo Titov pochádzal zo strednej vrstvy, Gagarin bol synom skromných robotníkov - čo sa sovietske vedenie možno snažilo využiť ako dôkaz, že aj tí, ktorí pochádzajú zo skromných rodín, môžu v komunizme uspieť.

Iní však trvajú na tom, že dôležitejším faktorom bol Gagarinov výkon počas výberového konania.

6. Vo vesmíre bol 108 minút

12. apríla 1961 o 9:07 miestneho času Gagarin odštartoval na vrchole 30 m vysokej rakety z raketovej strelnice Tjuratam (dnes kozmodróm Bajkonur) vo veku iba 27 rokov a zvolal " Poyekhali " ("Už je to tu!") v okamihu spustenia.

Kozmonaut Jurij Gagarin na palube kozmickej lode Vostok 1 z dokumentárneho filmu "Sovieti vo vesmíre" (Image Credit: SPUTNIK / Alamy, Image ID: B9GJ4J).

Gagarinova obežná dráha Zeme trvala 108 minút v maximálnej výške 187 míľ. Nikto nevedel, aký vplyv bude mať nulová g, preto sa rozhodlo, že kozmická loď bude riadená výlučne automatickým riadiacim systémom. Gagarin dostal zapečatenú obálku s kódmi, ktoré mu umožnili prevziať riadenie kozmickej lode v prípade straty pozemnej kontroly.

Gagarin bol schopný prijímať potravu cez stláčacie trubičky a o svojom stave informoval riadiacu jednotku misie pomocou vysokofrekvenčnej vysielačky a telegrafného kľúča. Jeden z mála výrokov, ktoré sa Gagarinovi pripisujú počas jeho 1 hodiny a 48 minút vo vesmíre, bol:

"Let prebieha normálne, som v poriadku."

Gagarina očividne zaujal aj výhľad cez okno kapsule, keď komentoval "krásnu auru" Zeme a nápadné tiene, ktoré vrhali mraky na zemský povrch. Po návrate Gagarin povedal:

"Pocit beztiaže bol v porovnaní so Zemou trochu neznámy. Pri krúžení okolo Zeme v orbitálnej lodi som obdivoval krásu našej planéty."

Vľavo: Štart Vostoku 1, prvého letu do vesmíru s ľudskou posádkou. Vpravo: Mapa obežnej dráhy Vostoku 1. (Obrázok: Vľavo - Star child Fair Use / Vpravo - Reubenbarton / Public Domain).

7. Pristál na padáku

Káble spájajúce zostupný modul kozmickej lode so servisným modulom sa počas Gagarinovho návratu do atmosféry neoddelili, čo spôsobilo prudké otrasy. Gagarin bezpečne pristál na padáku neďaleko rieky Volga skôr, ako jeho kapsula dopadla na zem.

Niektoré správy uvádzali, že Vostok 1 nemal motory na spomalenie vstupu do atmosféry a aj tak nemohol bezpečne pristáť, preto sa Gagarin katapultoval "podľa plánu".

Aby sa misia mohla považovať za oficiálny let do vesmíru, musel pilot pristáť s kozmickou loďou, takže sovietski predstavitelia uviedli, že Gagarin pristál s Vostokom 1, a až v roku 1971 odhalili, že sa katapultoval. Po lete Gagarin vystúpil na tlačovej konferencii v Moskve. Pozvaní boli zahraniční novinári, pričom zástupcovia komunistickej strany sa postarali o to, aby Gagarinove odpovede nevybočili z rámcamimo správy.

Vľavo: Jurij Gagarin s Nikitom Chruščovom na moskovskom letisku Vnukovo po Gagarinovom historickom lete v roku 1961 (Image Credit: World History Archive / Alamy, Image ID: DYED6X). Vpravo: Gagarin vo Varšave v roku 1961 po úspešnom lete do vesmíru (Image Credit: Nieznany / Public Domain).

8. Stal sa kultúrnym hrdinom v Sovietskom zväze

Charizmatický Gagarin sa stal medzinárodnou celebritou, rozdával autogramy a cestoval po svete.

O necelý mesiac neskôr sa astronaut Mercury Alan Shepard stal prvým Američanom vo vesmíre, ale pocta byť prvým pripadla Sovietskemu zväzu - pre neho to bol triumf, ale pre Ameriku politický a diplomatický neúspech v rozvíjajúcich sa vesmírnych pretekoch na pozadí studenej vojny. Tento veľký propagandistický prevrat (spolu s úspešným vypustením prvej družice Sputnik v roku 1957),sa využívala na deklarovanie technologickej sily a ideologickej nadradenosti.

Gagarinovi bolo udelených mnoho medailí a titulov vrátane Leninovho rádu a najvyššieho vyznamenania "Hrdina Sovietskeho zväzu".

Jurij Gagarin s medailami (Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. Už nikdy neuskutočnil let do vesmíru

Po úspešnom lete v roku 1962 Gagarin pôsobil ako poslanec Najvyššieho sovietu Sovietskeho zväzu. Neskôr sa vrátil do výcvikového zariadenia Hviezdne mestečko a pomáhal pracovať na návrhoch opakovane použiteľnej kozmickej lode. V júni 1962 bol povýšený na podplukovníka a v novembri 1963 na plukovníka.

Gagarin a jeho manželka Valentina mali dve dcéry, Galju a Lenu. Sláva a jeho neúnavný verejný program viedli k tomu, že Gagarin zápasil s pitím, ale koncom 60. rokov sa vrátil k svojmu tréningu.

Gagarinov status hrdinu znamenal, že sa ho úradníci snažili držať ďalej od lietajúcich lietadiel, pretože sa obávali, že by ho mohli stratiť pri nehode. V nádeji na návrat do vesmíru slúžil Gagarin v roku 1967 ako záložný pilot Vladimira Komarova na palube Sojuzu 1. Keď sa Komarovov let skončil smrteľnou haváriou, Gagarinovi nakoniec zakázali trénovať a zúčastňovať sa na ďalších vesmírnych letoch.

10. Okolo jeho smrti existujú rôzne teórie

27. marca 1968 (stále dúfajúc v druhý let do vesmíru) letel Gagarin na stíhačke MiG-15UTI na rutinnom cvičnom lete z leteckej základne Čkalovskij spolu s leteckým inštruktorom Vladimírom Serjoginom. Ich lietadlo sa zrútilo v lese neďaleko Kiržača, pričom obaja zahynuli. Gagarina uložili na odpočinok v múre Kremľa na moskovskom Červenom námestí a na jeho počesť premenovali mesto jeho detstva Gžatsk.

Oficiálne vyšetrovanie dospelo k záveru, že Gagarin odbočil, aby sa vyhol cudziemu objektu (vtákovi alebo meteorologickému balónu), čo spôsobilo, že lietadlo sa dostalo do chvosta, ale mnohí odborníci v oblasti letectva to považovali za nepravdepodobné. Predpokladalo sa, že bol v kabíne otvorený tlakový ventil, čo viedlo k hypoxii, alebo že Gagarin mohol piť. Extrémnejšie teórie hovorili o samovražde alebo sabotáži, pretožepolitické motívy (Brežnev údajne žiarlil na Gagarinovu popularitu).

V roku 2013 Gagarinov priateľ a kolega kozmonaut Alexej Leonov oznámil, že nedávno odtajnená správa uvádza, že stíhačka Suchoj - letiaca pod svojou minimálnou výškou - preletela v okruhu niekoľkých metrov od Gagarinovho lietadla, čo vyvolalo turbulencie, ktoré poslali MiG do rotácie.