V rokoch 1450 až 1750 zachvátil Európu spoločenský fenomén, ktorý nemal obdobu - čarodejnícke šialenstvo. Od takzvaných "superlovov" v Nemecku až po posadnutosť diablom vo francúzskych kláštoroch - čarodejnícke šialenstvo malo najrôznejšie podoby na celom kontinente a nakoniec sa rozšírilo aj do kolónií Nového sveta.

V roku 1612 zachvátil oblasť okolo Pendle Hill v Lancashire silný strach z čarodejníctva, čo bol jeden z najznámejších a najlepšie zdokumentovaných prípadov čarodejníckeho procesu v anglickej histórii.

Tu je príbeh čarodejníc z Pendlu:

Pendle Hill bez zákona

Po búrlivom 16. storočí bolo náboženské prostredie Anglicka v roku 1612 plné napätia. Od rozchodu Henricha VIII. s Rímom a rozpustenia kláštorov až po upálenie stoviek protestantov Máriou I. - tudorovský režim bol svedkom niektorých z najbúrlivejších kultúrnych zmien v dejinách.

Do vlády Jakuba I. v roku 1603 bol protestantizmus zväčša status quo. Samotný kráľ bol vychovaný tak, že podozrieval katolíkov, ako napríklad svoju matku Máriu, škótsku kráľovnú, a keď sa v roku 1605 odhalilo sprisahanie s pušným prachom, ktoré viedli katolíci, Jakubova asimilácia katolicizmu s nedôveryhodnosťou sa len zintenzívnila.

V malých častiach krajiny však katolícke komunity naďalej prekvitali. Londýn sa na Lancashire pozeral ako na divokú ríšu zhýralosti a hriechu a najmä tamojší obyvatelia sa na katolíkov pozerali s veľkým podozrením.

Pendle Hill, Lancashire.

Obrázok: Dr Greg / CC

Demdike a Chattox

Medzi komunitami na Pendle Hill boli dve žobrácke rodiny, na čele každej z nich stála staršia matriarcha, o ktorej sa v praxi hovorilo, že je "chytrá žena". O chytrých ženách sa vedelo, že majú magické dary, ale na rozdiel od čarodejníc ich využívali na dobročinné účely, napríklad na liečenie chorých alebo veštenie.

Demdike, matriarcha rodu Device, a Chattox, matriarcha rodu Redferne, pravdepodobne súperili o zákazníkov v tejto úlohe a predpokladá sa, že tieto dve rodiny mali medzi sebou zlú krv. V roku 1601 sa člen Chattoxovej rodiny vlámal do Malkin Tower, sídla Device, a ukradol tovar v hodnote približne 117 dnešných libier - zášť, ktorú to pravdepodobne vyvolalo, sa ukázala ako smrteľná.

Katalyzátor

Dňa 21. marca 1612 sa Demdikeova dospievajúca vnučka Alizon Deviceová prechádzala lesom, keď narazila na podomového obchodníka menom John Law. Požiadala ho o kovové špendlíky, možno pre potreby svojej starej mamy ako chýrnej ženy, on však odmietol a dievča odmietol.

Alizon si pod nosom zašepkala kliatbu a Law sa zrútil na zem. ona keď Alizon o niekoľko dní neskôr navštívila Lawa v jeho rodinnom dome, otvorene sa priznala k svojmu zločinu a prosila o odpustenie. Zárodky toho, čo malo čoskoro prísť, boli zasiate.

Dňa 30. marca 1612 boli Alizon, jej brat James a ich matka Elizabeth predvolaní pred miestneho mierového sudcu Rogera Nowella. Nowell bol horlivý protestant a pravdepodobne vedel, že obvinenie katolíkov z čarodejníctva mu prinesie cennú priazeň kráľa a ľudí v Londýne.

Alizon sa tu priznala, že predala svoju dušu diablovi, a James tiež tvrdil, že očarovala miestne dieťa. Ich matka Elizabeth rázne odmietla obvinenia, že ona sama je čarodejnica, a namiesto toho obvinila svoju matku Demdike, že má na tele diablovo znamenie.

Rozvíjajú sa obvinenia

Devices však neusvedčovali len svoju vlastnú rodinu. Keď sa Nowell pýtal Alizon na ďalšiu čarodejnicu v oblasti, Chattox, potvrdila, že aj ona je čarodejnica, a obvinila ju zo zabitia 5 mužov čarodejníctvom vrátane vlastného otca Johna Devicea, ktorý zomrel v roku 1601.

Dňa 2. apríla 1612 boli Demdike, Chattox a Chattoxova dcéra Anne Redferneová predvolaní pred Nowella, aby sa zodpovedali z týchto obvinení. Demdike a Chattox, obaja slepí a vo veku osemdesiat rokov, poskytli odsudzujúce priznania a tvrdili, že tiež predali svoje duše diablovi.

Hoci sa Anne nepriznala, jej matka uviedla, že ju videla vyrábať hlinené figúrky podobné voodoo bábikám, a Margaret Crookeová, ďalšia svedkyňa, tvrdila, že zabila svojho brata po tom, čo sa nepohodli.

Po týchto vyšetrovaniach boli Alizon, Demdike, Chattox a Anne zavretí do Lancaster Gaol, kde ich súdili za čarodejníctvo.

Stretnutie v Malkin Tower

Tým by sa to možno skončilo, keby sa o týždeň neskôr neuskutočnilo nápadné stretnutie v Malkinovej veži. Priatelia a rodina obvinených Devicesovcov sa zišli, aby sa pousmiali nad ich nešťastím a hodovali na ukradnutých ovciach suseda.

Keď sa o tom dozvedel Roger Nowell, pripadalo mu to skôr ako stretnutie covenu. Išiel to vyšetriť a následné vyšetrovanie viedlo k zatknutiu ďalších 8 osôb vrátane Elizabeth Deviceovej, Jamesa Devicea a Alice Nutterovej.

Socha Alice Nutterovej v jej rodnej dedine Roughlee. Počas celého procesu s čarodejnicami v Pendle Alice tvrdila, že je nevinná.

Image Credit: Graham Demaline / CC

Skúšky

Všetci boli súdení na Lancaster Assizes 18. a 19. augusta 1612, okrem Jennet Prestonovej, ktorá bola namiesto toho vzatá na York Assizes, pretože žila v Yorkshire.

Popri čarodejniciach z Pendlu sa súdne procesy týkali aj množstva ďalších obvinených čarodejníc vrátane čarodejníc zo Samlesbury a Padihamu, čo svedčí o tom, aká silná bola v tom čase čarodejnícka hystéria.

Keďže pre niektoré obvinenia bolo málo konkrétnych dôkazov, bol predvolaný jeden kľúčový svedok, ktorý navždy zmenil tvár čarodejníckeho konania: najmladšia členka rodiny Deviceovcov, deväťročná Jennet.

Elizabeth Deviceová čoskoro zistila, že jej najmladšia dcéra svedčí proti nej a jej ďalším deťom, Alizonovi a Jamesovi. Keď dieťa prvýkrát vošlo do súdnej siene, Elizabeth vyvolala taký rušivý krik, že ju museli odviesť.

Verdikt

Jennet súdu povedala, že jej matka bola čarodejnicou tri alebo štyri roky a že ona aj jej brat používali na svoje vraždy familiárov.

Keďže bola prítomná na stretnutí v Malkin Tower, potvrdila aj účasť ostatných obvinených členov, ktorí boli postupne obvinení z vraždy ľudí v tejto oblasti.

Chattoxovú a jej dcéru Anne Redfernovú obvinilo z vraždy aj množstvo ďalších svedkov, pričom Chattoxová sa nakoniec zlomila a priznala svoju vinu.

Po dvojdňovom súdnom procese bolo 9 obvinených uznaných za vinných, vrátane Alizona Devicea, Jamesa Devicea, Elizabeth Deviceovej, Chattoxa, Anne Redfernovej a Alice Nutterovej, zatiaľ čo Demdike zomrel vo väzení, kde čakal na súd.

Dňa 20. augusta 1612 ich všetkých obesili na šibeničnom vrchu v Lancasteri.

Dedičstvo Pendle

Umiestnenie Jennet Deviceovej ako kľúčovej svedkyne v procese s čarodejnicami v Pendle vytvorilo silný precedens medzi budúcimi súdnymi procesmi. Tam, kde sa predtým deťom nedôverovalo, že môžu svedčiť, ich teraz mohli predvolať na súd a brať ako vážnych svedkov.

To sa ukázalo ako smrteľné počas čarodejníckych procesov v Saleme v roku 1692 v koloniálnom štáte Massachusetts. Na základe obvinení skupiny mladých dievčat bolo nakoniec z čarodejníctva obvinených viac ako 200 ľudí, z ktorých 30 bolo uznaných vinnými a 19 obesených.

Ilustrácia zo Salemských čarodejníckych procesov z roku 1876.

Obrázok: Public domain

Hony na čarodejnice v ranom novoveku predstavujú obdobie plné hystérie, ktorá pramenila zo zakorenených rodových stereotypov, náboženských nezhôd a hlbokej nedôvery, ktorú tieto skutočnosti vyvolávali. Je dôležité poznamenať, že hoci všetky obvinené v Pendle boli nevinné z čarodejníctva, mnohí v tom čase skutočne verili, že diabol pôsobí v ich komunitách.

Ako Alizon Device, niektoré "čarodejnice" dokonca verili, že sú vinné, zatiaľ čo iné ako jej matka Elizabeth až do konca protestovali proti svojej nevine.