Между 1450 и 1750 г. Европа е обхваната от социален феномен, който не прилича на никой друг - манията за вещици. От така наречените "супер лов" в Германия до обладаването от дявола във френските манастири - манията за вещици приема най-различни форми в целия континент и в крайна сметка се разпространява в колониите на Новия свят.

През 1612 г. в района на хълма Пендъл в Ланкашир се разразява силен страх от магьосничество, което е един от най-известните и добре документирани процеси срещу вещици в английската история.

Това е историята на вещиците от Пендъл:

Беззаконният хълм Пендъл

След бурния XVI век, през 1612 г. религиозният пейзаж в Англия е изпълнен с напрежение. От скъсването на Хенри VIII с Рим и разпускането на манастирите до изгарянето на стотици протестанти от Мария I - режимът на Тюдорите е свидетел на някои от най-разтърсващите културни промени в историята.

До управлението на Джеймс I през 1603 г. протестантството е до голяма степен статукво. Самият крал е възпитан да подозира порочните пътища на католиците, като майка си Мери, Кралицата на Шотландия, а когато през 1605 г. е разкрит ръководеният от католиците Заговор на праха, Джеймс само засилва асимилацията на католицизма с недостоверността.

В малки части на страната обаче католическите общности продължават да процъфтяват. В Ланкашир, който е смятан от лондончани за диво царство на разврата и греха, има много убедени католици, към които се отнасят с голямо подозрение.

Пендъл Хил, Ланкашир.

Кредит за изображение: Dr Greg / CC

Demdike и Chattox

Сред общностите на хълма Пендъл имало две просяшки семейства, начело на всяко от които стояла възрастна майка, известна в практиката като "хитра жена". За хитрите жени се знаело, че притежават магически дарби, но за разлика от вещиците ги използвали за благородни цели, например за лечение на болни или предсказване на съдби.

Демдайк, матриархът на фамилията Девайс, и Чатокс, матриархът на фамилията Редфърн, вероятно са се конкурирали за клиенти в тази роля и се смята, че двете фамилии са имали някаква лоша кръв. През 1601 г. член на фамилията Чатокс нахлува в Малкин Тауър, дома на Девайс, и открадва стоки на стойност около 117 лири стерлинги в днешно време - омразата, която това най-вероятно е породило, ще се окаже смъртоносна.

Катализаторът

На 21 март 1612 г. тийнейджърката, внучка на Демдайк, Алисън Дийв, се разхождала из гората, когато се натъкнала на търговец на име Джон Лоу. Тя го помолила за метални игли, може би за употреба от баба ѝ като хитруша, но той отказал, отблъсквайки момичето.

Ализон прошепна проклятие под носа си и Лоу се срина на пода. тя когато Ализон отишла да посети Лоу в семейния му дом няколко дни по-късно, тя открито признала престъплението си и помолила за прошка. Семената на това, което скоро щяло да се случи, били посяти.

На 30 март 1612 г. Алисън, брат ѝ Джеймс и майка им Елизабет са призовани пред местния мирови съдия Роджър Новел. Новел е ревностен протестант и вероятно е знаел, че обвиняването на католиците в магьосничество ще му донесе ценно благоволение от страна на краля и на властите в Лондон.

Тук Ализон признава, че е продала душата си на Дявола, а Джеймс твърди, че е омагьосала местно дете. Майка им Елизабет категорично отхвърля обвиненията, че самата тя е вещица, като вместо това обвинява майка си Демдике, че има белег на Дявола върху тялото си.

Обвиненията се разгръщат

Когато Ноуел разпитва Алисън за другата хитра жена в района - Чатокс, тя потвърждава, че и тя е вещица, и я обвинява в убийството на петима мъже чрез магьосничество, включително на собствения ѝ баща Джон Девич, починал през 1601 г.

На 2 април 1612 г. Демдайк, Чатокс и дъщерята на Чатокс - Ан Редфърн, са призовани пред Новел, за да отговарят по тези обвинения. Демдайк и Чатокс, и двамата слепи и на възраст около осемдесет години, правят покъртителни признания, като твърдят, че са продали душите си на дявола.

Въпреки че Ан не прави признания, майка ѝ заявява, че я е виждала да прави глинени фигурки, подобни на вуду кукли, а Маргарет Крук, друга свидетелка, твърди, че тя е убила брат си, след като двамата са имали разногласия.

След тези разследвания Алисън, Демдайк, Чатокс и Анна са изпратени в Ланкастърския затвор, за да бъдат съдени за магьосничество.

Срещата в кулата Малкин

Това можеше и да приключи, ако не беше едно показно събрание в Малкин Тауър, което се състоя седмица по-късно. Организирано от Елизабет Девиз, приятелите и семейството на обвинените Устройства се събраха, за да почерпят за нещастието им, пирувайки с откраднатата овца на един съсед.

Когато Роджър Науел научава за това, му звучи по-скоро като среща на заговорници. Той отива да разследва и в резултат на последвалото разследване са арестувани още 8 души, сред които Елизабет Девич, Джеймс Девич и Алис Нътър.

Статуя на Алис Нътър в родното ѝ село Рафъл. По време на процесите срещу вещиците в Пендъл Алис твърди, че е невинна.

Кредит за изображение: Graham Demaline / CC

Изпитанията

Всички те са съдени в съда в Ланкастър на 18-19 август 1612 г., с изключение на Дженет Престън, която вместо това е отведена в съда в Йорк, тъй като живее в Йоркшир.

Наред с вещиците от Пендъл процесите обхващат и множество други обвиняеми вещици, включително вещиците от Самълсбъри и вещицата от Падихам, което показва колко силна е била истерията около магьосничеството по онова време.

При малко конкретни доказателства за някои от обвиненията е призован един ключов свидетел, който завинаги променя облика на делата за магьосничество: най-малкият член на семейство Девис, 9-годишната Дженет.

Скоро Елизабет Девис открива, че най-малката ѝ дъщеря дава показания срещу нея и другите ѝ деца - Алисън и Джеймс. Когато детето влиза за първи път в съдебната зала, Елизабет вдига такъв шум от писъци, че се налага да я отстранят.

Присъдата

Дженнет разказва пред съда, че майка ѝ е била вещица от 3-4 години и че тя и брат ѝ са използвали знахари, за да им помагат в убийствата.

След като присъства на срещата в Малкин Тауър, тя потвърждава и присъствието на останалите обвиняеми, които на свой ред са обвинени в убийства на хора в района.

Чатокс и дъщеря ѝ Ан Редфърн са обвинени в убийство и от множество други свидетели, като накрая Чатокс се пречупва и признава вината си.

След двудневен процес 9 от обвиняемите са признати за виновни, включително Алисън Дивайс, Джеймс Дивайс, Елизабет Дивайс, Чатокс, Ан Редфърн и Алис Нътър, а Демдайк умира в затвора в очакване на процеса.

На 20 август 1612 г. всички те са обесени на Gallows Hill в Ланкастър.

Наследството на Пендъл

Поставянето на Дженнет Дийв като основен свидетел на процесите срещу вещици в Пендъл създава силен прецедент за бъдещите процеси. Ако преди това на децата не се е доверявало да дават показания, сега те могат да бъдат призовани в съдилищата и да бъдат приемани като сериозни свидетели.

Това се оказва смъртоносно по време на Салемските процеси срещу вещици в колониален Масачузетс през 1692 г. Подбудени от обвиненията на група млади момичета, в крайна сметка повече от 200 души са обвинени в магьосничество, 30 са признати за виновни, а 19 са обесени.

Илюстрация от 1876 г. на процесите срещу вещиците в Салем.

Кредит за изображение: Публичен домейн

Ловът на вещици от ранния модерен период е време, изпълнено с истерия, породена от вкоренени стереотипи за пола, религиозни разногласия и дълбокото недоверие, което те пораждат. Важно е да се отбележи, че макар всички обвинени в Пендъл да са невинни в магьосничество, мнозина по онова време наистина вярват, че дяволът действа в техните общности.

Както и Алисън Девис, някои "вещици" дори вярвали, че са виновни, докато други като майка ѝ Елизабет протестирали срещу невинността си до самия край.