Antara sekitar 1450 dan 1750, fenomena sosial tidak seperti Eropah lain mencengkam - kegilaan ahli sihir. Daripada apa yang dipanggil 'pemburuan super' di Jerman sehinggalah kepemilikan syaitan di biara Perancis, kegilaan ahli sihir mengambil bentuk dalam semua jenis di seluruh benua, akhirnya merebak ke tanah jajahan Dunia Baru.

England tidak berbeza. Pada tahun 1612, ketakutan yang mendalam terhadap ilmu sihir menyelubungi kawasan sekitar Bukit Pendle di Lancashire, dalam salah satu kes perbicaraan ahli sihir yang paling terkenal dan didokumentasikan dengan baik dalam sejarah Inggeris.

Berikut ialah kisah ahli sihir Pendle:

Bukit Pendle tanpa undang-undang

Berikutan abad ke-16 yang bergolak, pada tahun 1612 landskap keagamaan England penuh dengan ketegangan. Dari perpisahan Henry VIII dengan Rom dan Pembubaran Biara hingga pembakaran ratusan Protestan Mary I, rejim Tudor telah melihat beberapa perubahan budaya yang paling menggelegar dalam sejarah.

Dengan pemerintahan James I pada 1603, Protestantisme sebahagian besarnya adalah status quo. Raja itu sendiri telah dibesarkan untuk mengesyaki cara jahat penganut Katolik seperti ibunya Mary, Queen of Scots, dan apabila Plot Gunpowder yang diketuai oleh Katolik ditemui pada tahun 1605, asimilasi James terhadap Katolik dengan tidak boleh dipercayai semakin bertambah.

Walau bagaimanapun, dalam poket kecil negara, komuniti Katolik terus berkembang maju. Dilihat oleh mereka di London sebagai alam liardaripada perbuatan maksiat dan dosa, Lancashire khususnya dibelenggu oleh penganut Katolik yang setia dan diperlakukan dengan penuh syak wasangka.

Bukit Pendle, Lancashire.

Kredit Imej: Dr Greg / CC

Demdike dan Chattox

Di antara komuniti Pendle Hill terdapat dua keluarga pengemis, masing-masing diketuai oleh ibu bapa tua yang dikenali sebagai 'wanita licik'. Wanita licik diketahui mempunyai karunia ajaib, tetapi tidak seperti ahli sihir yang menggunakannya untuk tujuan kebajikan, seperti menyembuhkan orang sakit atau meramal nasib.

Demdike, ibu bapa keluarga Device, dan Chattox, ibu bapa keluarga Redferne, berkemungkinan besar bersaing untuk mendapatkan pelanggan dalam peranan ini, dan kedua-dua keluarga itu dianggap mempunyai darah yang tidak baik. Pada tahun 1601, seorang ahli keluarga Chattox menceroboh Menara Malkin, rumah Peranti, dan mencuri barangan bernilai sekitar £117 pada zaman moden – dendam yang kemungkinan besar dipupuk ini akan terbukti membawa maut.

Pemangkin

Pada 21 Mac 1612, cucu Demdike yang masih remaja, Alizon Device sedang berjalan melalui hutan apabila dia terserempak dengan seorang pejalan kaki bernama John Law. Dia meminta dia untuk pin logam, mungkin untuk kegunaan neneknya sebagai wanita licik, namun dia menolak, menolak gadis itu.

Alizon membisikkan sumpah seranah, dan Law rebah ke lantai. Percaya bahawa dia telah melakukan ini, apabila Alizon pergi melawat Law di rumah keluarganya beberapa hari kemudian dia secara terbuka mengaku jenayahnya,memohon ampun. Benih-benih yang akan datang tidak lama lagi telah disemai.

Pada 30 Mac 1612, Alizon, abangnya James, dan ibu mereka Elizabeth dipanggil menghadap Hakim Keamanan tempatan, Roger Nowell. Nowell adalah seorang Protestan yang bersemangat, dan berkemungkinan tahu bahawa penganut Katolik yang menuduh kerana ilmu sihir akan memberinya bantuan yang berharga dengan raja dan orang-orang di London.

Di sini Alizon mengaku telah menjual jiwanya kepada Iblis, dengan James juga mendakwa dia telah menyihir seorang anak tempatan. Ibu mereka Elizabeth menolak sekeras-kerasnya tuduhan bahawa dia sendiri adalah seorang ahli sihir, sebaliknya menuduh ibunya Demdike sebagai mempunyai tanda Syaitan di badannya.

Tuduhan terbongkar

Peranti bukan sahaja menjerumuskan mereka keluarga sendiri walau bagaimanapun. Apabila Nowell menyoal Alizon mengenai wanita licik lain di kawasan itu, Chattox, dia mengesahkan bahawa dia juga seorang ahli sihir, menuduhnya membunuh 5 lelaki dengan sihir termasuk bapanya sendiri, John Device, yang telah meninggal dunia pada tahun 1601.

Pada 2 April 1612, Demdike, Chattox, dan anak perempuan Chattox, Anne Redferne telah dipanggil di hadapan Nowell untuk menjawab tuduhan ini. Demdike dan Chattox, kedua-duanya buta dan berusia lapan puluhan, memberikan pengakuan terkutuk, mendakwa juga telah menjual jiwa mereka kepada Iblis.

Walaupun Anne tidak membuat pengakuan, ibunya menyatakan telah melihatnya membuat anak patung voodoo patung tanah liat, dan Margaret Crooke, seorang lagisaksi, mendakwa bahawa dia telah membunuh abangnya selepas pasangan itu berselisih faham.

Selepas penyiasatan ini, Alizon, Demdike, Chattox dan Anne, semuanya komited kepada Lancaster Gaol untuk dibicarakan atas kesalahan sihir.

Mesyuarat di Menara Malkin

Itu mungkin telah berakhir, jika bukan kerana pertemuan yang ketara di Menara Malkin yang berlaku seminggu kemudian. Disusun oleh Elizabeth Device, rakan dan keluarga tertuduh Devices berkumpul untuk bersimpati dengan nasib malang mereka, menjamu biri-biri curi jiran.

Apabila Roger Nowell mendengar perkara ini, ia kelihatan seperti pertemuan perjanjian baginya. Dia pergi untuk menyiasat, dan siasatan seterusnya mengakibatkan penahanan 8 orang lagi, termasuk Elizabeth Device, James Device dan Alice Nutter.

Patung Alice Nutter di Roughlee, kampung asalnya . Sepanjang perbicaraan ahli sihir Pendle, Alice menegaskan bahawa dia tidak bersalah.

Kredit Imej: Graham Demaline / CC

Perbicaraan

Semuanya telah dibicarakan di Lancaster Assizes pada 18-19 Ogos 1612, kecuali Jennet Preston yang sebaliknya telah dibawa ke York Assizes kerana dia tinggal di Yorkshire.

Bersama ahli sihir Pendle, perbicaraan merangkumi sejumlah ahli sihir lain yang dituduh, termasuk ahli sihir Samlesbury dan Padiham ahli sihir, menunjukkan betapa teruknya histeria sihir pada masa itu.

Dengan sedikit bukti konkrit untuk beberapatuduhan itu, seorang saksi utama dipanggil yang akan mengubah wajah prosiding sihir selama-lamanya: ahli termuda keluarga Device, Jennet berusia 9 tahun.

Elizabeth Device tidak lama kemudian mendapati anak bongsunya memberikan keterangan terhadap dia dan dia kanak-kanak lain, Alizon dan James. Apabila kanak-kanak itu mula-mula masuk ke dalam bilik mahkamah, Elizabeth mencetuskan gangguan jeritan sehingga dia terpaksa dikeluarkan.

Penghakiman

Jennet terus memberitahu mahkamah bahawa ibunya adalah seorang ahli sihir selama 3 atau 4 tahun, dan kedua-dua dia dan abangnya menggunakan orang biasa untuk membantu pembunuhan mereka.

Setelah hadir di mesyuarat Menara Malkin, dia juga mengesahkan kehadiran anggota tertuduh yang lain, yang masing-masing pada gilirannya dituduh membunuh orang di kawasan itu.

Chattox dan anak perempuannya Anne Redferne juga dituduh membunuh oleh ramai saksi lain, dengan Chattox akhirnya rosak dan mengakui kesalahannya.

Susulan perbicaraan 2 hari, 9 daripada tertuduh didapati bersalah, termasuk Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne dan Alice Nutter, manakala Demdike meninggal dunia dalam penjara menunggu perbicaraan.

Pada 20 Ogos 1612, mereka semua digantung di Gallows Hill di Lancaster.

Legasi Pendle

Menempatkan Peranti Jennet sebagai saksi utama perbicaraan ahli sihir Pendle menetapkan duluan yang kuat di kalangan percubaan masa depan. Di mana sebelum inikanak-kanak tidak dipercayai untuk memberikan keterangan, mereka kini boleh dipanggil di mahkamah undang-undang dan diambil sebagai saksi yang serius.

Ini terbukti membawa maut semasa perbicaraan ahli sihir Salem pada 1692 di Massachusetts kolonial. Didorong oleh tuduhan sekumpulan gadis muda, lebih daripada 200 akhirnya dituduh melakukan sihir di sana, dengan 30 didapati bersalah dan 19 digantung.

Ilustrasi 1876 tentang perbicaraan ahli sihir Salem.

Kredit Imej: Domain awam

Pemburuan ahli sihir pada zaman moden awal mewakili masa yang penuh dengan histeria, yang berpunca daripada stereotaip jantina yang tertanam, perselisihan agama dan ketidakpercayaan yang mendalam yang dipupuk ini. Adalah penting untuk ambil perhatian bahawa walaupun semua tertuduh di Pendle tidak bersalah terhadap ilmu sihir, ramai pada masa itu benar-benar percaya Iblis bekerja dalam komuniti mereka.

Seperti Alizon Device, sesetengah 'ahli sihir' juga percaya mereka sendiri bersalah, manakala yang lain seperti ibunya Elizabeth membantah mereka tidak bersalah sehingga akhir.