Umbes 1450. ja 1750. aasta vahel haaras Euroopat ainulaadne sotsiaalne nähtus - nõiaviha. Alates nn superjahist Saksamaal kuni kuraditosinateni Prantsuse kloostrites võttis nõiaviha kõikvõimalikke vorme üle kogu kontinendi ning levis lõpuks ka Uue Maailma kolooniates.

Inglismaa ei olnud teistsugune. 1612. aastal haaras Lancashire'i Pendle Hilli ümbruses tugev hirm nõiduse ees, mis oli üks kuulsamaid ja kõige paremini dokumenteeritud nõiaprotsesside juhtumeid Inglismaa ajaloos.

Siin on Pendle'i nõidade lugu:

Pendle Hilli seadusetus

Pärast rahutut 16. sajandit oli 1612. aastal Inglismaa religioosne maastik täis pingeid. 1612. aastal oli Tudorite režiim, alates Henry VIII lahkuminekust Roomaga ja kloostrite laialisaatmisest kuni Maarja I poolt sadade protestantide põletamiseni, näinud mõningaid ajaloo kõige rängemaid kultuurilisi muutusi.

James I valitsemise ajal 1603. aastal oli protestantism suures osas status quo. Kuningas ise oli kasvatatud kahtlustama katoliiklaste, näiteks tema ema Mary, Šoti kuninganna, pahatahtlikkust, ja kui 1605. aastal avastati katoliiklaste juhitud püssirohu vandenõu, süvenes Jamesi samastumine katoliikluse ebausaldusväärsusega veelgi.

Väikestes maakohtades õitsesid katoliku kogukonnad siiski jätkuvalt. Londoni elanikud pidasid seda metsikuks rüvetuse ja patu pärusmaaks, kuid eriti Lancashire'is elasid veendunud katoliiklased ja neid koheldi suure kahtlusega.

Pendle Hill, Lancashire.

Pildi krediit: Dr Greg / CC

Demdike ja Chattox

Pendle Hilli kogukondade hulgas oli kaks kerjuse perekonda, mille eesotsas oli eakas matriarh, keda tunti "kavalate naiste" nime all. Kavalatel naistel oli teadaolevalt maagilisi võimeid, kuid erinevalt nõidadest kasutasid nad neid heategevuslikel eesmärkidel, näiteks haigete tervendamiseks või ennustamiseks.

Demdike, Device'i perekonna matriarh, ja Chattox, Redferne'i perekonna matriarh, konkureerisid tõenäoliselt klientide pärast selles rollis, ja arvatakse, et neil kahel perekonnal oli mingisugune vaenu. 1601. aastal murdis üks Chattoxi perekonna liige Devices'i kodusse Malkin Towerisse ja varastas kaupu umbes 117 naelsterlingi väärtuses - see tõenäoliselt tekitatud viha osutus surmavaks.

Katalüsaator

21. märtsil 1612 kõndis Demdike'i teismeline tütarlaps Alizon Device läbi metsa, kui ta kohtas kaupmeest nimega John Law. Ta küsis temalt metallnõelu, ehk et vanaema saaks neid kavalalt kasutada, kuid mees keeldus, lükates tüdruku tagasi.

Alizon sosistas hinge all needuse ja Law kukkus põrandale. Uskudes, et ta oli seda teinud, kui Alizon läks paar päeva hiljem Law'ile külla tema perekonna koju, tunnistas ta avalikult oma kuritegu ja palus andestust. Külvatud olid seemned selle kohta, mis peagi saabuma pidi.

30. märtsil 1612 kutsuti Alizon, tema vend James ja nende ema Elizabeth kohaliku rahukohtuniku Roger Nowelli ette. Nowell oli tulihingeline protestant ja teadis tõenäoliselt, et katoliiklaste süüdistamine nõiduses annaks talle kuninga ja Londoni võimude seas väärtuslikku soosingut.

Siin tunnistas Alizon, et on müünud oma hinge kuradile, kusjuures James väitis ka, et ta oli nõiunud ühe kohaliku lapse. Nende ema Elizabeth lükkas süüdistused, et ta ise oli nõid, ägedalt tagasi, süüdistades hoopis oma ema Demdike'i, kellel oli kuradi märk oma kehal.

Süüdistused avalduvad

Devices ei süüdistanud aga mitte ainult oma perekonda. Kui Nowell küsitles Alizonit teise piirkonna kavala naise, Chattoxi kohta, kinnitas ta, et ka tema oli nõid, süüdistades teda 5 mehe tapmises nõiduse abil, sealhulgas tema enda isa, John Device, kes oli surnud 1601. aastal.

2. aprillil 1612 kutsuti Demdike, Chattox ja Chattoxi tütar Anne Redferne Nowelli ette, et vastata nende süüdistuste eest. Demdike ja Chattox, mõlemad pimedad ja kaheksakümnendates eluaastates, andsid hukkamõistvad ülestunnistused, väites, et nad on ka oma hinged kuradile müünud.

Kuigi Anne ei teinud ühtegi ülestunnistust, väitis tema ema, et on näinud teda voodoo-nukke meenutavaid savist kujukesi valmistamas, ja Margaret Crooke, teine tunnistaja, väitis, et ta oli tapnud oma venna pärast seda, kui paaril oli lahkarvamusi.

Pärast neid uurimisi viidi Alizon, Demdike, Chattox ja Anne Lancasteri vanglasse, kus nad mõisteti kohtusse nõiduse eest.

Kohtumine Malkini tornis

Sellega oleks võinud asi lõppeda, kui nädal hiljem ei oleks Malkin Toweris toimunud silmatorkav koosolek. Elizabeth Device korraldatud kohtumisel kogunesid süüdistatavate Devices'i sõbrad ja perekond, et oma ebaõnne kainestada ja naabri varastatud lammastest pidutseda.

Kui Roger Nowell sellest kuulis, kõlas see tema jaoks pigem nagu nõiakogunemine. Ta läks asja uurima ja järgneva uurimise tulemusena arreteeriti veel 8 inimest, sealhulgas Elizabeth Device, James Device ja Alice Nutter.

Alice Nutteri kuju Roughlee'is, tema kodukülas. Alice väitis kogu Pendle'i nõiaprotsessi vältel, et ta on süütu.

Pildi krediit: Graham Demaline / CC

Katsed

Kõigi üle mõisteti kohut Lancasteri kohtuistungil 18.-19. augustil 1612, välja arvatud Jennet Preston, kes viidi hoopis Yorki kohtuistungile, kuna ta elas Yorkshire'is.

Lisaks Pendle'i nõidadele hõlmasid kohtuprotsessid ka mitmeid teisi süüdistatavaid nõidasid, sealhulgas Samlesbury nõiad ja Padihami nõid, mis näitab, kui tõsine oli tollal nõiahüsteeria.

Kuna mõnede süüdistuste kohta oli vähe konkreetseid tõendeid, kutsuti välja üks võtmetunnistaja, kes muutis igaveseks nõiaprotsessi nägu: Device'i perekonna noorim liige, 9-aastane Jennet.

Elizabeth Device leidis peagi, et tema noorim tütar annab tunnistusi tema ja tema teiste laste, Alizoni ja Jamesi vastu. Kui laps esimest korda kohtusaali astus, tekitas Elizabeth sellise karjumise häire, et ta tuli eemaldada.

Kohtuotsus

Jennet rääkis kohtule, et tema ema oli 3 või 4 aastat olnud nõid ning et nii tema kui ka tema vend kasutasid oma mõrvade tegemisel abiks tuttavaid.

Olles viibinud Malkin Toweri kohtumisel, kinnitas ta ka teiste süüdistatavate liikmete kohalolekut, keda omakorda süüdistati selles piirkonnas inimeste mõrvamises.

Chattoxi ja tema tütart Anne Redferne'i süüdistasid mõrvas ka paljud teised tunnistajad, kusjuures Chattox murdus lõpuks ja tunnistas oma süüd.

Pärast kahepäevast kohtuprotsessi tunnistati süüdi 9 süüdistatavat, sealhulgas Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne ja Alice Nutter, samas kui Demdike suri vanglas kohtuprotsessi ootuses.

20. augustil 1612 poodi nad kõik Lancasteri Gallows Hillis.

Pendle'i pärand

Jennet Device'i asetamine Pendle'i nõiaprotsesside peamiseks tunnistajaks lõi tugeva pretsedendi tulevaste kohtuprotsesside seas. Kui varem ei usaldatud laste tunnistusi, siis nüüd võis neid kohtusse kutsuda ja võtta tõsiste tunnistajatena.

See osutus surmavaks 1692. aasta Salemi nõiaprotsesside ajal Massachusettsi koloonias. 1692. aastal süüdistati seal noorte tüdrukute rühma süüdistuste tõttu rohkem kui 200 inimest, kellest 30 tunnistati süüdi ja 19 hukati.

1876. aasta illustratsioon Salemi nõiaprotsessidest.

Pildi krediit: Public domain

Varauusaegsed nõiajahid kujutavad endast aega, mis oli täis hüsteeriat, mis tulenes juurdunud soostereotüüpidest, usulistest lahkhelidest ja sügavast usaldamatusest, mida need tekitasid. Oluline on märkida, et kuigi kõik Pendle'is süüdistatavad olid nõiduses süütud, uskusid paljud sel ajal tõesti, et kurat tegutseb nende kogukonnas.

Nagu Alizon Device, uskusid mõned "nõiad" end isegi süüdi, samas kui teised, nagu tema ema Elizabeth, protesteerisid oma süütust kuni lõpuni.