Tussen ongeveer 1450 en 1750 het 'n sosiale verskynsel anders as enige ander Europa aangegryp – die heksegier. Van die sogenaamde 'super-jagte' in Duitsland tot die duiwelse besittings in Franse kloosters, het die heksegier vorme van alle soorte oor die hele vasteland aangeneem en uiteindelik na die kolonies van die Nuwe Wêreld versprei.

Engeland. was nie anders nie. In 1612 het 'n intense vrees vir heksery die gebied rondom Pendle Hill in Lancashire aangegryp, in een van die bekendste en goed gedokumenteerde hekseverhoorsake in die Engelse geskiedenis.

Hier is die verhaal van die Pendle-hekse:

Die wettelose Pendle Hill

Na die onstuimige 16de eeu was die godsdienstige landskap van Engeland in 1612 vol spanning. Vanaf Hendrik VIII se breuk met Rome en die Ontbinding van die kloosters tot Maria I se verbranding van honderde Protestante, het die Tudor-regime van die mees skokkende kulturele veranderinge in die geskiedenis gesien.

Deur James I se bewind in 1603, Protestantisme was grootliks die status quo. Die koning self is grootgemaak om die goddelose maniere van Katolieke soos sy moeder Mary, Koningin van Skotte, te vermoed en toe die Katoliek-geleide Buskruitkomplot in 1605 ontdek is, het James se assimilasie van Katolisisme met onbetroubaarheid net toegeneem.

In klein sakke van die land het Katolieke gemeenskappe egter voortgegaan om te floreer. Word deur diegene in Londen as 'n wilde ryk beskouvan losbandigheid en sonde, was veral Lancashire met stoere Katolieke geteister en met hoë agterdog behandel.

Pendle Hill, Lancashire.

Beeldkrediet: Dr Greg / CC

Demdike en Chattox

Tussen die gemeenskappe van Pendle Hill was twee bedelaargesinne, elk onder leiding van 'n bejaarde matriarg wat bekend is as 'n 'slinkse vrou'. Dit was bekend dat sluwe vroue magiese gawes het, maar anders as hekse het dit vir welwillende oorsake gebruik, soos om siekes te genees of fortuine te vertel.

Demdike, matriarg van die Device-familie, en Chattox, matriarg van die Redferne-familie, waarskynlik het vir kliënte in hierdie rol meegeding, en daar word vermoed dat die twee families slegte bloed van een of ander aard gehad het. In 1601 het 'n lid van Chattox se familie by Malkin Tower, die huis van die Devices, ingebreek en goedere ter waarde van ongeveer £117 gesteel in die hedendaagse tyd – die wrok wat dit heel waarskynlik aangewakker het, sou dodelik wees.

Die katalisator

Op 21 Maart 1612 het Demdike se tienerkleindogter Alizon Device deur die bos gestap toe sy op 'n smous met die naam John Law afgekom het. Sy het hom gevra vir metaalpennetjies, miskien vir haar ouma se gebruik as 'n slinkse vrou, maar hy het geweier en die meisie afgeweer.

Alizon het 'n vloek onder haar asem gefluister, en Law het op die vloer inmekaargesak. Geglo dat sy dit toegedien het, toe Alizon 'n paar dae later vir Law by sy familiehuis gaan besoek het, het sy openlik haar misdaad beken,smeek om vergifnis. Die saad van wat binnekort sou kom, is gesaai.

Op 30 Maart 1612 is Alizon, haar broer James en hul ma Elizabeth voor die plaaslike Vrederegter, Roger Nowell, geroep. Nowell was 'n vurige Protestant en het waarskynlik geweet dat die inkriminering van Katolieke vir heksery hom 'n waardevolle guns by die koning en diegene in Londen sou behaal.

Hier het Alizon erken dat sy haar siel aan die Duiwel verkoop het, met James wat ook beweer sy het 'n plaaslike kind betower. Hul ma Elizabeth het die beskuldigings dat sy self 'n heks was, heftig verwerp, maar eerder haar ma Demdike inkrimineer omdat dit die duiwel se merk op haar liggaam het.

Die beskuldigings ontvou

Die toestelle het nie net hul inkrimineer nie. eie familie egter. Toe Nowell Alizon ondervra oor die ander slinkse vrou in die area, Chattox, het sy bevestig dat sy ook 'n heks was en haar daarvan beskuldig dat sy 5 mans deur heksery vermoor het, insluitend haar eie pa, John Device, wat in 1601 gesterf het.

Op 2 April 1612 is Demdike, Chattox en Chattox se dogter Anne Redferne voor Nowell geroep om vir hierdie beskuldigings te antwoord. Demdike en Chattox, beide blind en in hul tagtigs, het verdoemende bekentenisse afgelê en beweer dat hulle ook hul siele aan die Duiwel verkoop het.

Alhoewel Anne geen bekentenis gemaak het nie, het haar ma gesê dat sy gesien het hoe sy voodoo-pop maak. kleibeeldjies, en Margaret Crooke, nog eengetuie, beweer dat sy haar broer vermoor het nadat die paar 'n meningsverskil gehad het.

Na hierdie ondersoeke was Alizon, Demdike, Chattox en Anne almal verbind tot Lancaster Gaol om vir heksery verhoor te word.

Die ontmoeting by Malkin-toring

Dit was dalk die einde daarvan, as dit nie was vir 'n opvallende ontmoeting by Malkin-toring wat 'n week later plaasgevind het nie. Gereël deur Elizabeth Device, het vriende en familie van die beskuldigde Devices byeengekom om hul ongeluk te beoordeel, en gesmul aan 'n buurman se gesteelde skape.

Toe Roger Nowell hiervan hoor, het dit vir hom nogal soos 'n verbondsvergadering geklink. Hy het gaan ondersoek instel, en die daaropvolgende ondersoek het gelei tot die arrestasie van 'n verdere 8 mense, insluitend Elizabeth Device, James Device en Alice Nutter.

'n Standbeeld van Alice Nutter in Roughlee, haar tuisdorp. . Dwarsdeur die Pendle-hekseverhore het Alice volgehou dat sy onskuldig was.

Beeldkrediet: Graham Demaline / CC

Die proewe

Almal is op 18-19 by die Lancaster Assizes verhoor Augustus 1612, behalwe Jennet Preston wat in plaas daarvan na die York Assizes geneem is weens haar woonplek in Yorkshire.

Naas die Pendle-hekse het die verhore 'n magdom ander beskuldigde hekse ingesluit, insluitend die Samlesbury-hekse en die Padiham heks, wat aandui hoe erg die hekseryhisterie destyds was.

Met min konkrete bewyse vir sommige vandie beskuldigings, een sleutelgetuie is geroep wat die gesig van hekseryverrigtinge vir altyd sou verander: die jongste lid van die Device-familie, 9-jarige Jennet.

Elizabeth Device het gou gevind dat haar jongste dogter teen haar en haar getuig ander kinders, Alizon en James. Toe die kind die eerste keer by die hofsaal instap, het Elizabeth so 'n steurnis van gille opgeskop dat sy verwyder moes word.

Die uitspraak

Jennet het voortgegaan om die hof te vertel dat haar ma 'n heks vir 3 of 4 jaar, en dat beide sy en haar broer bekendes gebruik het om met hul moorde te help.

Nadat sy by die Malkin Tower-vergadering teenwoordig was, het sy ook die bywoning van die ander beskuldigde lede, wat was, bevestig. elk op hul beurt daarvan beskuldig dat hulle mense in die omgewing vermoor het.

Chattox en haar dogter Anne Redferne is ook deur 'n magdom ander getuies van moord aangekla, met Chattox wat uiteindelik afgebreek en haar skuld erken het.

Na die 2 dae verhoor is 9 van die beskuldigdes skuldig bevind, insluitend Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne en Alice Nutter, terwyl Demdike verhoorafwagtend in die tronk gesterf het.

Op 20 Augustus 1612, hulle is almal by Gallows Hill in Lancaster opgehang.

Die Pendle-nalatenskap

Plaas Jennet-toestel as die sleutelgetuie van die Pendle-hekseverhore het 'n kragtige presedent onder toekomstige proewe geskep. Waar voorheenkinders is nie vertrou om getuienis af te lê nie, hulle kon nou in die geregshowe beroep en as ernstige getuies geneem word.

Dit het geblyk dodelik te wees tydens die Salem-hekseverhore van 1692 in koloniale Massachusetts. Aangestig deur die beskuldigings van 'n groep jong meisies, is meer as 200 uiteindelik van heksery daar beskuldig, met 30 skuldig bevind en 19 opgehang.

'n 1876-illustrasie van die Salem-hekseverhore.

Beeldkrediet: Publieke domein

Die heksejagtogte van die vroeë moderne tydperk verteenwoordig 'n tyd vol histerie, wat voortspruit uit ingewortelde geslagstereotipes, godsdienstige onenigheid en die diep wantroue wat dit bevorder het. Dit is belangrik om daarop te let dat alhoewel al die beskuldigdes by Pendle onskuldig was aan heksery, het baie destyds werklik geglo dat die Duiwel werk binne hul gemeenskappe is.

Soos Alizon Device het, het sommige 'hekse' selfs geglo hulself skuldig, terwyl ander soos haar ma Elizabeth tot op die einde hul onskuld geprotesteer het.