Entre 1450 e 1750, un fenómeno social diferente a ningún outro se apoderou de Europa: a mania das bruxas. Desde as chamadas 'supercacerías' en Alemaña ata as posesións diabólicas dos conventos franceses, a teima das bruxas adquiriu formas de todo tipo por todo o continente, para estenderse finalmente ás colonias do Novo Mundo.

Inglaterra. non foi diferente. En 1612, un intenso medo á bruxería apoderouse da zona ao redor de Pendle Hill en Lancashire, nun dos casos de xuízo de bruxas máis famosos e ben documentados da historia inglesa.

Aquí está a historia das bruxas de Pendle:

O Pendle Hill sen lei

Tras o turbulento século XVI, en 1612 a paisaxe relixiosa de Inglaterra estivo chea de tensión. Desde a ruptura de Henrique VIII con Roma e a disolución dos mosteiros ata a queima de centos de protestantes por parte de María I, o réxime de Tudor vira algúns dos cambios culturais máis desconcertantes da historia.

Polo goberno de Xaime I en 1603, o protestantismo. foi en gran parte o status quo. O propio rei fora criado para sospeitar dos malos camiños dos católicos, como a súa nai María, a raíña de Escocia, e cando se descubriu o complot da pólvora liderado polos católicos en 1605, a asimilación do catolicismo por parte de James non fixo máis que intensificarse.

Pendle Hill, Lancashire.

Crédito da imaxe: Dr Greg / CC

Demdike e Chattox

Entre as comunidades de Pendle Hill había dúas familias de mendigos, cada unha dirixida por unha matriarca anciá coñecida por practicar como "muller astuta". Sábese que as mulleres astutas tiñan dotes máxicos, pero a diferenza das meigas usábanas para causas benévolas, como curar enfermos ou contar fortunas.

Demdike, matriarca da familia Device, e Chattox, matriarca da familia Redferne, probablemente competiron por clientes neste papel, e pénsase que as dúas familias tiñan algún tipo de mal sangue. En 1601, un membro da familia de Chattox entrou na Torre Malkin, o fogar dos Dispositivos, e roubou produtos por un valor de 117 libras esterlinas na actualidade; o rencor que probablemente fomentaba resultaría mortal.

O catalizador

O 21 de marzo de 1612, a neta adolescente de Demdike, Alizon Device, camiñaba polo bosque cando atopou un buhonero chamado John Law. Ela pediulle alfinetes de metal, quizais para o uso da súa avoa como muller astuta, pero el negouse, rexeitando á nena.

Alizon susurrou unha maldición entre o seu alento, e Law derrubouse ao chan. Crendo que ela inflixira isto, cando Alizon foi visitar a Law á casa da súa familia uns días despois, confesou abertamente o seu crime,pedindo perdón. Sementáronse as sementes do que pronto viría.

O 30 de marzo de 1612, Alizon, o seu irmán James e a súa nai Elizabeth foron chamados ante o Xuíz de Paz local, Roger Nowell. Nowell era unha ferviente protestante, e probablemente sabía que incriminar aos católicos por bruxería lle daría algún valioso favor co rei e os de Londres.

Aquí Alizon confesou que vendeu a súa alma ao Diaño, e James tamén afirmou. ela enfeitizara a un neno do lugar. A súa nai Elizabeth rexeitou con vehemencia as acusacións de que ela mesma era unha bruxa, en cambio incriminou á súa nai Demdike por ter a marca do Diaño no seu corpo.

As acusacións desenvólvense

Os Dispositivos non só incriminaron aos seus. con todo a propia familia. Cando Nowell preguntou a Alizon sobre a outra muller astuta da zona, Chattox, ela confirmou que ela tamén era unha bruxa, acusándoa de matar a 5 homes por bruxería, incluído o seu propio pai, John Device, que morrera en 1601.

O 2 de abril de 1612, Demdike, Chattox e a filla de Chattox Anne Redferne foron chamadas ante Nowell para responder por estas acusacións. Demdike e Chattox, ambos cegos e de oitenta anos, deron confesións condenatorias, afirmando que tamén venderon as súas almas ao Diaño.

Aínda que Anne non confesou, a súa nai afirmou que a viu facer unha boneca vudú. figuriñas de barro, e Margaret Crooke, outratestemuña, afirmou que matara ao seu irmán despois de que a parella tivese un desacordo.

Despois destas investigacións, Alizon, Demdike, Chattox e Anne foron enviados á cárcere de Lancaster para ser xulgados por bruxería.

A reunión na Torre Malkin

Ese podería ter sido o final, se non fose por unha reunión conspicua na Torre Malkin que tivo lugar unha semana despois. Organizado por Elizabeth Device, amigos e familiares dos acusados ​​Devices reuníronse para compadecerse da súa desgraza, deleitando as ovellas roubadas dun veciño.

Cando Roger Nowell soubo isto, sooulle máis ben como unha reunión de aquelarre. Foi investigar, e a investigación posterior resultou na detención doutras 8 persoas, entre elas Elizabeth Device, James Device e Alice Nutter.

Unha estatua de Alice Nutter en Roughlee, a súa aldea natal. . Ao longo dos xuízos das bruxas de Pendle, Alice mantivo que era inocente. Agosto de 1612, excepto Jennet Preston, que foi levada aos York Assize por mor de vivir en Yorkshire.

Xunto ás bruxas de Pendle, os xuízos abarcaron unha serie de outras bruxas acusadas, incluídas as de Samlesbury e os de Padiham. bruxa, indicando o grave que era a histeria da bruxería naquel momento.

Con poucas evidencias concretas para algúns dosAs acusacións, chamouse a unha testemuña clave que cambiaría para sempre a cara dos procesos de bruxería: o membro máis novo da familia Device, Jennet, de 9 anos. outros fillos, Alizon e James. Cando o neno entrou por primeira vez na sala do xulgado, Elizabeth lanzou tal perturbación de berros que tivo que ser retirada.

O veredicto

Jennet procedeu a dicirlle ao tribunal que a súa nai fora unha bruxa durante 3 ou 4 anos, e que tanto ela como o seu irmán utilizaron familiares para axudarlles nos seus asasinatos.

Tras estivo presente na reunión da Torre Malkin, tamén confirmou a asistencia dos outros membros acusados, que estaban cada unha á súa vez acusada de asasinar persoas na zona.

Chattox e a súa filla Anne Redferne tamén foron acusadas de asasinato por moitas outras testemuñas, e Chattox finalmente quedou e admitiu a súa culpabilidade.

Tras o xuízo de dous días, 9 dos acusados ​​foron declarados culpables, incluíndo Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne e Alice Nutter, mentres que Demdike morreu no cárcere á espera de xuízo.

O 20 de agosto. 1612, todos foron aforcados en Gallows Hill en Lancaster.

O legado de Pendle

Posando a Jennet Device como o A testemuña clave dos xuízos ás bruxas de Pendle sentou un poderoso precedente entre os xuízos futuros. Onde antesNon se confiaba aos nenos para prestar declaración, agora podían ser convocados nos tribunais e tomados como testemuñas serias.

Isto resultou mortal durante os xuízos de bruxas de Salem de 1692 no Massachusetts colonial. Instigados polas acusacións dun grupo de mozas, máis de 200 foron finalmente acusadas de bruxería alí, sendo 30 declaradas culpables e 19 aforcadas.

Unha ilustración de 1876 dos xuízos das bruxas de Salem.

Crédito da imaxe: dominio público

As cazas de bruxas do período moderno inicial representan unha época chea de histeria, derivada dos estereotipos de xénero arraigados, a discordia relixiosa e a profunda desconfianza que estes fomentaban. É importante ter en conta que, aínda que todos os acusados ​​de Pendle eran inocentes de bruxería, moitos daquela realmente crían que o Diaño era un traballo dentro das súas comunidades.

Como tiña Alizon Device, algunhas "bruxas" incluso crían. eles mesmos culpables, mentres outros como a súa nai Elizabeth protestaron pola súa inocencia ata o final.