Durante milenios, o estado británico podería castigar legalmente aos criminais condenados coa pena de morte. Hoxe en día, a ameaza da pena capital en Gran Bretaña séntese distante, pero foi só en 1964 cando tiveron lugar as últimas execucións por delitos capitais.

Ao longo da historia británica, a pena capital foi aplicada de varias maneiras, determinadas por cambios. nas actitudes da sociedade ante a relixión, o xénero, a riqueza e a moral. Porén, a medida que crecían as actitudes negativas cara aos asasinatos sancionados polo Estado, a natureza e o número de condenas de morte decaeu, chegando finalmente á abolición a mediados do século XX.

Aquí está a historia da pena de morte en Gran Bretaña e a súa eventual abolición.

A 'Long Drop'

Desde a época dos anglosaxóns ata o século XX, a forma máis común de pena capital en Gran Bretaña foi aforcamento. O castigo consistiu inicialmente en poñer un lazo ao pescozo condenado e suspendelo dunha rama de árbore. Máis tarde, empregáronse escaleiras e carros para colgar á xente do patíbulo de madeira, que morrería asfixiada.

No século XIII esta frase evolucionou ata ser ‘forcada, tirada e cuartelada’. Isto especialmente espantosoo castigo estaba reservado para aqueles que cometeron traizón, un crime contra a súa coroa e os seus compatriotas.

Supoñía ser "arrastrado" ou arrastrado ata o lugar de execución, aforcado ata o punto próximo á morte, antes de ser destripado ou destripado. 'en cuartos'. Como penitencia final dos seus crimes, as extremidades ou a cabeza do delincuente mostráronse ás veces publicamente como unha advertencia a outros aspirantes a criminais.

O debuxo de William de Marisco, un cabaleiro deshonrado que apoiou a revolta fracasada. de Richard Marshal, 3o conde de Pembroke en 1234.

Crédito da imaxe: Chronica Majora de Matthew Paris / Public Domain

No século XVIII, o sistema da "nova gota" ou "longo" drop' foi ideado. Utilizado por primeira vez na prisión de Newgate de Londres en 1783, o novo método implicaba unha forca capaz de acomodar a 2 ou 3 culpables á vez.

Cada un dos condenados estaba de pé cunha soga ao pescozo antes de que se soltara unha trampilla, o que provocou que caian e rompan o pescozo. A morte rápida administrada pola "longa gota" foi considerada máis humana que o estrangulamento.

Queimas e decapitacións

Non todos os culpables foron condenados a aforcamento. A queima na fogueira tamén era unha forma popular de pena capital en Gran Bretaña e utilizábase para aqueles que cometeron herexías no século XI e traizóns a partir do XIII (aínda que foi substituída por aforcamento en 1790).

Durante o século XIII. reinado de María I, un grandenúmero de disidentes relixiosos foron queimados na fogueira. Mary restableceu o catolicismo como relixión estatal cando se converteu en raíña en 1553, e tivo uns 220 opositores protestantes condenados por herexía e queimados na fogueira, o que lle valeu o sobrenome de "Bloody" Mary Tudor.

A queima tamén era unha sentenza de xénero: as mulleres condenadas por pequena traizón, matando o seu marido e, polo tanto, derrubando a orde patriarcal do Estado e da sociedade, eran moitas veces queimadas na fogueira. Os acusados ​​de bruxería, desproporcionadamente mulleres, tamén foron condenados a queimar, que continuou en Escocia ata o século XVIII.

Os nobres, con todo, podían escapar do insoportable destino das chamas. Como marca final do seu status, a elite adoitaba ser executada por decapitación. Rápidos e considerados a menos dolorosa das penas de morte, figuras históricas notables como Ana Bolena, María Raíña de Escocia e Carlos I foron todas condenadas a perder a cabeza.

O "Código Sanguento"

En 1688, había 50 delitos no código penal británico castigados coa morte. En 1776, este número cuadriplicou ata 220 delitos que podían ser condenados a morte. Debido ao aumento sen precedentes das penas de pena capital durante este período nos séculos XVIII e XIX, chamouse retrospectivamente o "Código Sanguento".

A maioría das novas leis do Código Sanguento estaban preocupadas por defender a propiedade e, polo tanto, de forma desproporcionada.afectou aos pobres. Os delitos coñecidos como 'Gran roubo', o roubo de bens por valor de máis de 12 peniques (ao redor da vixésima parte do salario semanal dun traballador cualificado), poderían ser condenados á pena de morte.

Ao rematar o século XVIII, os maxistrados estaban menos dispostos a dictar a pena capital polo que hoxe se consideran 'faltas menores'. Pola contra, os condenados foron condenados ao transporte seguindo a Lei de Transporte de 1717 e enviados a través do Atlántico para traballar como traballadores por contrato en América.

Macquarie Harbour Penal Station, representada polo artista condenado William Buelow Gould, 1833.

Crédito da imaxe: Biblioteca Estatal de Nova Gales do Sur / Dominio público

Non obstante, coa rebelión estadounidense durante a década de 1770, buscáronse alternativas tanto á pena capital como ao transporte; establecéronse grandes prisións así como colonias penais alternativas en Australia.

Tamén estaba en curso unha campaña para a abolición da pena de morte por razóns morais. Os activistas argumentaron que causar dor era incivilizado e que a pena capital non daba aos criminais ningunha posibilidade de redención a diferenza da prisión.

A Lei de Xuízo de Morte de 1823 reflectía este cambio na práctica e nas actitudes. O acto mantivo a pena de morte só para os delitos de traizón e asasinato. Aos poucos, durante mediados do século XIX, a lista de delitos capitais reduciuse e en 18615.

Gañando impulso

A principios do século XX aplicáronse máis limitacións ao uso da pena capital. En 1908, os menores de 16 anos non podían ser condenados a morte, que se elevou de novo a 18 en 1933. En 1931, as mulleres non podían ser executadas por infanticidio despois de dar a luz. A cuestión da abolición da pena de morte chegou ao Parlamento británico en 1938, pero foi aprazada ata despois do final da Segunda Guerra Mundial.

O movemento abolicionista cobrou impulso con varios casos controvertidos, sendo o primeiro a execución de Edith. Thompson. En 1923 Thompson e o seu amante Freddie Bywaters foron aforcados por asasinar a Percy Thompson, o marido de Edith.

A polémica xurdiu por varias razóns. En primeiro lugar, en xeral considerábase aborrecible aforcar mulleres e unha muller non fora executada en Gran Bretaña desde 1907. Cos rumores de que o aforcamento de Edith saíu mal, case un millón de persoas asinaron unha petición contra as condenas de morte impostas. Con todo, o ministro do Interior, William Bridgeman, non lle concedería un indulto.

Outra execución dunha muller debatida públicamente, o aforcamento de Ruth Ellis, tamén axudou a influir na opinión pública contra a pena de morte. En 1955, Ellis disparou ao seu noivo David Blakely fóra dun pub de Londres, converténdose na última muller en ser aforcada en Gran Bretaña. Blakely fora violento e abusivo cara a Ellis, e estas circunstancias xeneralizáronsesimpatía e conmoción pola súa condena.

O fin da pena capital

Co fin da Segunda Guerra Mundial en 1945, a pena capital volveu ser un problema político e social destacado. A elección do goberno laborista en 1945 tamén alimentou o crecente chamamento á abolición, xa que unha proporción máis elevada de deputados laboristas apoiaba a abolición que os conservadores.

A Lei de Homicidios de 1957 restrinxiu aínda máis a aplicación da pena de morte a certos tipos de asasinato. como no fomento do roubo ou dun policía. Ata este momento, a morte fora a condena obrigatoria para o asasinato, só mitigada mediante un indulto político.

En 1965, a Lei de asasinato (abolición da pena de morte) suspendeu a pena de morte durante un período inicial de 5 anos. antes, apoiado polos 3 grandes partidos políticos, o acto fíxose permanente en 1969.

Non foi ata 1998 cando a pena de morte por traizón e piratería foi abolida tanto na práctica como na lei, acabando por completo coa pena capital en Gran Bretaña.