Trong suốt lịch sử nước Anh, hình phạt tử hình được thi hành theo nhiều cách khác nhau, được xác định theo các ca trong thái độ của xã hội đối với tôn giáo, giới tính, sự giàu có và đạo đức. Tuy nhiên, khi thái độ tiêu cực đối với việc giết người do nhà nước hậu thuẫn ngày càng tăng, bản chất và số lượng án tử hình giảm dần, cuối cùng dẫn đến việc bãi bỏ vào giữa thế kỷ 20.

Đây là lịch sử của án tử hình ở Anh và việc bãi bỏ nó sau này.

The 'Long Drop'

Từ thời người Anglo-Saxon cho đến thế kỷ 20, hình thức tử hình phổ biến nhất ở Anh là treo cổ. Hình phạt ban đầu liên quan đến việc thắt một chiếc thòng lọng quanh cổ bị kết án và treo họ lên một cành cây. Sau đó, thang và xe đẩy được sử dụng để treo người lên giá treo cổ bằng gỗ, những người sẽ chết vì ngạt thở.

Vào thế kỷ 13, câu này đã phát triển thành 'treo cổ, rút ​​ruột và chia thành bốn phần'. Điều này đặc biệt khủng khiếphình phạt dành riêng cho những kẻ phạm tội phản quốc – tội ác chống lại vương miện và đồng bào của bạn.

Nó liên quan đến việc bị 'kéo' hoặc kéo đến nơi hành quyết, bị treo cổ cho đến lúc cận kề cái chết, trước khi bị mổ bụng hoặc 'quý'. Như là sự đền tội cuối cùng cho tội ác của họ, chân tay hoặc đầu của kẻ phạm tội đôi khi được trưng bày công khai như một lời cảnh báo cho những kẻ có thể sẽ trở thành tội phạm khác.

Bức vẽ William de Marisco, một hiệp sĩ bị thất sủng, người ủng hộ cuộc nổi dậy thất bại của Richard Marshal, Bá tước thứ 3 của Pembroke vào năm 1234.

Tín dụng hình ảnh: Chronica Majora của Matthew Paris / Miền công cộng

Vào thế kỷ 18, hệ thống 'thả mới' hoặc 'lâu drop' đã được nghĩ ra. Lần đầu tiên được sử dụng tại Nhà tù Newgate ở Luân Đôn vào năm 1783, phương pháp mới liên quan đến giá treo cổ có thể chứa 2 hoặc 3 tội phạm cùng một lúc.

Mỗi người bị kết án đứng với một chiếc thòng lọng quấn quanh cổ trước khi cửa sập được thả ra, gây ra chúng bị ngã gãy cổ. Cái chết nhanh chóng do 'thả dài' được coi là nhân đạo hơn là siết cổ.

Thiêu và chặt đầu

Tuy nhiên, không phải tất cả những người bị kết tội đều bị kết án treo cổ. Thiêu sống trên cây cọc cũng là một hình thức tử hình phổ biến ở Anh và được áp dụng cho những người phạm tội dị giáo vào thế kỷ 11 và phản quốc từ thế kỷ 13 (mặc dù hình thức này đã được thay thế bằng hình thức treo cổ vào năm 1790).

Trong thời kỳ triều đại của Mary I, một lớnmột số nhà bất đồng chính kiến ​​​​tôn giáo đã bị thiêu sống. Mary đã khôi phục Công giáo trở thành quốc giáo khi bà trở thành nữ hoàng vào năm 1553, và có khoảng 220 đối thủ Tin lành bị kết tội dị giáo và bị thiêu sống, khiến bà có biệt danh là 'Mary Tudor đẫm máu'.

Thiêu xác cũng là một bản án dành cho giới tính: phụ nữ bị kết tội phản quốc nhỏ, giết chồng và do đó đảo lộn trật tự gia trưởng của nhà nước và xã hội, thường bị thiêu sống. Những người bị buộc tội là phù thủy, phần lớn là phụ nữ, cũng bị kết án thiêu sống, tiếp tục ở Scotland cho đến thế kỷ 18.

Tuy nhiên, các quý tộc có thể thoát khỏi số phận đau đớn của ngọn lửa. Như một dấu ấn cuối cùng về địa vị của họ, giới thượng lưu thường bị hành quyết bằng cách chặt đầu. Nhanh chóng và được coi là hình phạt tử hình ít đau đớn nhất, những nhân vật lịch sử đáng chú ý như Anne Boleyn, Mary Queen of Scots và Charles I đều bị kết án mất đầu.

'Bộ luật đẫm máu'

Năm 1688, có 50 tội danh trong bộ luật hình sự của Anh có thể bị tử hình. Đến năm 1776, con số này đã tăng gấp 4 lần lên 220 tội danh có thể bị kết án tử hình. Do sự gia tăng chưa từng thấy của các bản án tử hình trong giai đoạn này vào thế kỷ 18 và 19, nó được gọi là 'Bộ luật Đẫm máu'.

Hầu hết các luật của Bộ luật Đẫm máu mới đều liên quan đến việc bảo vệ tài sản và dẫn đến hậu quả là không tương xứngảnh hưởng đến người nghèo. Những tội được gọi là 'Grand Larceny', hành vi trộm cắp hàng hóa trị giá hơn 12 pence (khoảng 1/20 lương tuần của một công nhân lành nghề), có thể bị tuyên án tử hình.

Khi thế kỷ 18 sắp kết thúc, các thẩm phán ít sẵn sàng đưa ra hình phạt tử hình cho những gì ngày nay được coi là 'tội nhẹ'. Thay vào đó, những người bị kết án bị kết án vận chuyển theo Đạo luật Giao thông vận tải năm 1717 và được vận chuyển qua Đại Tây Dương để làm việc như những người lao động có hợp đồng ở Mỹ.

Trạm phạt Macquarie Harbor, do nghệ sĩ bị kết án William Buelow Gould mô tả, năm 1833.

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Bang New South Wales / Public Domain

Tuy nhiên, với cuộc nổi dậy của người Mỹ trong những năm 1770, người ta đã tìm kiếm các giải pháp thay thế cho cả hình phạt tử hình và vận chuyển; các nhà tù lớn được thành lập cũng như các thuộc địa hình sự thay thế ở Úc.

Cũng có một chiến dịch đang diễn ra nhằm bãi bỏ án tử hình trên cơ sở đạo đức. Các nhà vận động lập luận rằng việc gây đau đớn là thiếu văn minh và hình phạt tử hình không cho tội phạm bất kỳ cơ hội chuộc lỗi nào khác với nhà tù.

Đạo luật Phán quyết về Tử hình năm 1823 phản ánh sự thay đổi này trong thực tiễn và thái độ. Đạo luật chỉ giữ hình phạt tử hình đối với các tội phản quốc và giết người. Dần dần, vào giữa thế kỷ 19, danh sách các tội tử hình giảm xuống và đến năm 1861 được đánh số5.

Đạt được đà phát triển

Vào đầu thế kỷ 20, việc sử dụng hình phạt tử hình được áp dụng thêm những hạn chế khác. Năm 1908, những người dưới 16 tuổi không thể bị kết án tử hình, điều này lại được nâng lên 18 vào năm 1933. Năm 1931, phụ nữ không thể bị xử tử vì tội giết trẻ sơ sinh sau khi sinh. Vấn đề bãi bỏ án tử hình được đưa ra trước Quốc hội Anh vào năm 1938, nhưng đã bị hoãn lại cho đến sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc.

Phong trào bãi bỏ đã đạt được động lực với một số vụ việc gây tranh cãi, vụ đầu tiên là vụ xử tử Edith Thomson. Năm 1923, Thompson và người tình Freddie Bywaters bị treo cổ vì tội giết Percy Thompson, chồng của Edith.

Tranh cãi nảy sinh vì nhiều lý do. Thứ nhất, việc treo cổ phụ nữ thường bị coi là ghê tởm và một phụ nữ đã không bị xử tử ở Anh kể từ năm 1907. Với tin đồn lan truyền rằng việc treo cổ Edith đã thất bại, gần một triệu người đã ký đơn thỉnh nguyện phản đối các bản án tử hình được áp đặt. Tuy nhiên, Bộ trưởng Nội vụ William Bridgeman sẽ không ân xá cho cô ấy.

Một vụ hành quyết phụ nữ gây tranh cãi công khai khác, vụ treo cổ Ruth Ellis, cũng góp phần gây chấn động dư luận chống lại án tử hình. Năm 1955, Ellis bắn bạn trai David Blakely bên ngoài một quán rượu ở London, trở thành người phụ nữ cuối cùng bị treo cổ ở Anh. Blakely đã bạo lực và lạm dụng đối với Ellis, và những trường hợp này đã lan rộngthông cảm và sốc trước bản án của cô ấy.

Việc chấm dứt hình phạt tử hình

Khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc vào năm 1945, hình phạt tử hình trở lại như một vấn đề chính trị và xã hội nổi bật. Cuộc bầu cử của chính phủ Lao động năm 1945 cũng thúc đẩy lời kêu gọi bãi bỏ án tử hình ngày càng tăng, vì tỷ lệ Nghị sĩ Lao động ủng hộ việc bãi bỏ cao hơn so với Đảng Bảo thủ.

Đạo luật Giết người năm 1957 tiếp tục hạn chế việc áp dụng án tử hình đối với một số loại tội giết người, chẳng hạn như trong việc thúc đẩy hành vi trộm cắp hoặc của một sĩ quan cảnh sát. Cho đến thời điểm này, tử hình là bản án bắt buộc đối với tội giết người, chỉ được giảm nhẹ thông qua ân xá chính trị.

Năm 1965, Đạo luật Giết người (Bãi bỏ Án tử hình) đã đình chỉ án tử hình trong khoảng thời gian 5 năm đầu tiên trước đó, được cả 3 đảng chính trị lớn ủng hộ, đạo luật này đã có hiệu lực vĩnh viễn vào năm 1969.

Mãi đến năm 1998, án tử hình vì tội phản quốc và cướp biển mới được bãi bỏ trong cả thực tiễn và luật pháp, chấm dứt hoàn toàn hình phạt tử hình trong nước Anh.