Vir millennia het die Britse staat kon veroordeelde misdadigers wettiglik met die doodstraf straf. Vandag voel die dreigement van doodstraf in Brittanje ver, maar dit was eers in 1964 dat die laaste teregstellings vir doodsmisdade plaasgevind het.

Deur die Britse geskiedenis is doodstraf op verskeie maniere afgedwing, bepaal deur verskuiwings in die samelewing se houdings teenoor godsdiens, geslag, rykdom en moraliteit. Maar namate negatiewe houdings jeens staatsgesanksioneerde moord toegeneem het, het die aard en aantal doodvonnisse afgeneem, wat uiteindelik gelei het tot afskaffing in die middel van die 20ste eeu.

Hier is die geskiedenis van die doodstraf in Brittanje en die uiteindelike afskaffing daarvan.

Die 'Lang Druppel'

Van die tyd van die Anglo-Saksiese tot die 20ste eeu het die mees algemene vorm van doodstraf in Brittanje gehang. Die straf het aanvanklik behels om 'n strop om die veroordeelde nek te sit en hulle aan 'n boomtak te hang. Later is lere en karre gebruik om mense aan 'n houtgalg op te hang, wat deur versmoring sou sterf.

Teen die 13de eeu het hierdie sin ontwikkel om 'gehang, getrek en in kwartiere' te wees. Dit besonder gruwelikstraf was gereserveer vir diegene wat hoogverraad gepleeg het – 'n misdaad teen jou kroon en landgenote.

Dit het behels dat hulle 'getrek' of na hul plek van teregstelling gesleep word, gehang word tot die nabye punt van die dood, voordat hulle uit die bors of 'gekwartier'. As finale boetedoening vir hul misdade, is die oortreder se ledemate of kop soms in die openbaar vertoon as 'n waarskuwing aan ander voornemende misdadigers.

Die tekening van William de Marisco, 'n skande ridder wat die mislukte opstand ondersteun het. van Richard Marshal, 3de Graaf van Pembroke in 1234.

Beeldkrediet: Chronica Majora deur Matthew Paris / Public Domain

In die 18de eeu het die stelsel van die 'nuwe druppel' of 'lang' druppel' is uitgedink. Die nuwe metode wat die eerste keer in Londen se Newgate-gevangenis in 1783 gebruik is, het 'n galg behels wat 2 of 3 skuldiges op 'n slag kon akkommodeer.

Elkeen van die veroordeeldes het met 'n strop om hul nek gestaan ​​voordat 'n valhek vrygelaat is, wat veroorsaak het hulle om te val en hul nekke te breek. Die vinnige dood wat deur die 'long drop' toegedien is, is gesien as meer menslik as om te verwurg.

Verbranding en onthoofding

Nie almal wat skuldig bevind is is egter gevonnis tot hang nie. Brand op die brandstapel was ook 'n gewilde vorm van doodstraf in Brittanje en is gebruik vir diegene wat dwaalleer in die 11de eeu en hoogverraad gepleeg het vanaf die 13de (hoewel dit vervang is deur hang in 1790).

Gedurende die regering van Maria I, 'n grootaantal godsdienstige andersdenkendes is op die brandstapel verbrand. Mary het Katolisisme as die staatsgodsdiens heringestel toe sy in 1553 koningin geword het, en het sowat 220 Protestantse teenstanders skuldig bevind aan dwaalleer en op die brandstapel verbrand, wat haar die bynaam 'Bloody' Mary Tudor besorg het.

Verbranding was ook 'n geslagsvonnis: vroue wat skuldig bevind is aan kleinverraad, hul man vermoor het en dus die patriargale orde van staat en samelewing omvergewerp het, is dikwels op die brandstapel gebrand. Diegene wat van heksery beskuldig word, buitensporig vroue, is ook tot verbranding gevonnis, het in Skotland voortgeduur tot die 18de eeu.

Adelmanne kon egter die ondraaglike lot van die vlamme vryspring. As 'n finale teken van hul status is die elite dikwels deur onthoofding tereggestel. Belangrike historiese figure soos Anne Boleyn, Mary Queen of Scots en Charles I, wat vinnig en beskou word as die minste pynlik van doodstraf, is almal veroordeel om hul kop te verloor.

The 'Bloody Code'

In 1688 was daar 50 oortredings in die Britse kriminele kode wat met die dood strafbaar was. Teen 1776 het hierdie getal vervierdubbel tot 220 oortredings wat met die dood veroordeel kon word. As gevolg van die ongekende toename in hoofvonnisse gedurende hierdie tydperk in die 18de en 19de eeue, is dit terugwerkend die 'Bloody Code' genoem.

Die meeste van die nuwe Bloody Code-wette was gemoeid met die verdediging van eiendom en gevolglik disproporsioneelarmes geraak het. Misdade bekend as 'Grand Larceny', die diefstal van goedere ter waarde van meer as 12 pennies (ongeveer 'n twintigste van 'n geskoolde werker se weeklikse loon), kan die doodstraf opgelê word.

Toe die 18de eeu tot 'n einde gekom het, landdroste was minder bereid om doodstraf uit te deel vir wat vandag as 'misdade' beskou word. In plaas daarvan is diegene wat skuldig bevind is, gevonnis tot vervoer na aanleiding van die 1717 Vervoerwet en oor die Atlantiese Oseaan verskeep om as ingekontrakteerde arbeiders in Amerika te werk.

Macquarie Harbour Penal Station, uitgebeeld deur veroordeelde kunstenaar William Buelow Gould, 1833.

Beeldkrediet: Staatsbiblioteek van Nieu-Suid-Wallis / Public Domain

Met die Amerikaanse rebellie gedurende die 1770's is daar egter na alternatiewe vir beide doodstraf en vervoer gesoek; groot tronke is gestig asook alternatiewe strafkolonies in Australië.

Daar was ook 'n voortdurende veldtog vir die afskaffing van die doodstraf op morele gronde. Kampvegters het aangevoer dat pyn veroorsaak onbeskaafd was en doodstraf nie misdadigers enige kans op verlossing gee nie, anders as gevangenis.

Die Wet op die Oordeel van die Dood in 1823 het hierdie verandering in praktyk en houdings weerspieël. Die daad het die doodstraf net vir die misdade van hoogverraad en moord gehou. Geleidelik, gedurende die middel van die 19de eeu, het die lys van hoofoortredings verminder en teen 1861 genommer5.

Kry momentum

Teen die vroeë 20ste eeu is verdere beperkings op die gebruik van doodstraf toegepas. In 1908 kon diegene onder 16 nie ter dood veroordeel word nie, wat weer tot 18 in 1933 verhoog is. In 1931 kon vroue nie tereggestel word vir kindermoord na geboorte nie. Die kwessie van die afskaffing van die doodstraf het in 1938 voor die Britse parlement gekom, maar is uitgestel tot na die einde van die Tweede Wêreldoorlog.

Die afskaffingsbeweging het momentum gekry met verskeie omstrede sake, waarvan die eerste die teregstelling van Edith was. Thompson. In 1923 is Thompson en haar minnaar Freddie Bywaters gehang vir die moord op Percy Thompson, Edith se man.

Omstredenheid het om verskeie redes ontstaan. Eerstens is dit oor die algemeen as afskuwelik beskou om vroue op te hang en 'n vrou is nie sedert 1907 in Brittanje tereggestel nie. Met gerugte wat versprei het dat Edith se hang skeefgeloop het, het byna 'n miljoen mense 'n petisie teen die opgelegde doodvonnisse onderteken. Desnieteenstaande sou William Bridgeman, minister van binnelandse sake, haar nie uitstel gee nie.

'n Ander in die openbaar gedebatteerde vrou se teregstelling, die hang van Ruth Ellis, het ook gehelp om die openbare mening teen die doodstraf te laat swaai. In 1955 het Ellis haar kêrel David Blakely buite 'n Londense kroeg geskiet, en het die laaste vrou geword wat in Brittanje opgehang is. Blakely was gewelddadig en beledigend teenoor Ellis, en hierdie omstandighede het wydverspreid ontstaansimpatie en skok teenoor haar vonnis.

Die einde van doodstraf

Met die einde van die Tweede Wêreldoorlog in 1945 het doodstraf teruggekeer as 'n prominente politieke en sosiale kwessie. Die verkiesing van die Labour-regering in 1945 het ook die groeiende oproep vir afskaffing gevoed, aangesien 'n groter persentasie van Labour-LP's afskaffing ondersteun het as Konserwatiewes.

Die 1957 Moordwet het die doodstraf se toepassing verder beperk tot sekere soorte moord, soos in die bevordering van diefstal of van 'n polisiebeampte. Tot op hierdie stadium was die dood die verpligte vonnis vir moord, slegs versag deur politieke uitstel.

In 1965 het die Wet op Moord (Afskaffing van die Doodstraf) die doodstraf vir 'n aanvanklike tydperk van 5 jaar opgeskort voordat die wet, ondersteun deur al 3 groot politieke partye, in 1969 permanent gemaak is.

Eers in 1998 is die doodvonnis vir hoogverraad en seerowery in beide praktyk en wet afgeskaf, wat die doodstraf ten volle beëindig het in Brittanje.