Selama ribuan tahun, negara British boleh menghukum penjenayah yang disabitkan kesalahan dengan hukuman mati. Hari ini, ancaman hukuman mati di Britain terasa jauh, tetapi hanya pada tahun 1964, hukuman mati terakhir untuk jenayah berat berlaku.

Sepanjang sejarah British, hukuman mati telah dikuatkuasakan dalam pelbagai cara, ditentukan oleh peralihan. dalam sikap masyarakat terhadap agama, jantina, kekayaan dan moral. Namun apabila sikap negatif terhadap pembunuhan yang dibenarkan kerajaan semakin meningkat, sifat dan bilangan hukuman mati telah berkurangan, akhirnya membawa kepada pemansuhan pada pertengahan abad ke-20.

Berikut ialah sejarah hukuman mati di Britain dan pemansuhan akhirnya.

'Long Drop'

Dari zaman Anglo-Saxon hingga abad ke-20, bentuk hukuman mati yang paling biasa di Britain telah digantung. Hukuman itu pada mulanya melibatkan memasang tali pada leher yang dikutuk dan menggantung mereka dari dahan pokok. Kemudian, tangga dan pedati digunakan untuk menggantung orang pada tali gantung kayu, yang akan mati akibat sesak nafas.

Menjelang abad ke-13, ayat ini telah berubah menjadi 'digantung, ditarik dan dibelah empat'. Ini amat mengerikanhukuman dikhaskan untuk mereka yang melakukan pengkhianatan – jenayah terhadap mahkota dan rakyat negara anda.

Ia melibatkan 'ditarik' atau diseret ke tempat hukuman mati, digantung sehingga hampir mati, sebelum dibuang perut atau 'berempat'. Sebagai penebusan dosa terakhir untuk jenayah mereka, anggota badan atau kepala pesalah kadangkala dipaparkan secara terbuka sebagai amaran kepada bakal penjenayah lain.

Lukisan William de Marisco, seorang kesatria yang terhina yang menyokong pemberontakan yang gagal Richard Marshal, Earl of Pembroke ke-3 pada tahun 1234.

Kredit Imej: Chronica Majora oleh Matthew Paris / Domain Awam

Pada abad ke-18, sistem 'jatuh baru' atau 'panjang drop' telah direka. Mula-mula digunakan di Penjara Newgate London pada tahun 1783, kaedah baharu itu melibatkan tali gantung yang boleh memuatkan 2 atau 3 orang bersalah pada satu masa.

Setiap orang yang dikutuk berdiri dengan tali dilingkari di leher mereka sebelum pintu perangkap dilepaskan, menyebabkan mereka jatuh dan mematahkan leher mereka. Kematian cepat yang dilakukan oleh 'jatuh panjang' itu dilihat lebih berperikemanusiaan daripada mencekik.

Membakar dan memenggal kepala

Walau bagaimanapun, tidak semua yang didapati bersalah dijatuhkan hukuman gantung. Pembakaran di pancang juga merupakan bentuk hukuman mati yang popular di Britain dan digunakan untuk mereka yang melakukan ajaran sesat pada abad ke-11 dan pengkhianatan dari abad ke-13 (walaupun ia digantikan dengan hukuman gantung pada tahun 1790).

Semasa zaman pemerintahan Mary I, yang besarbilangan penentang agama dibakar di kayu pancang. Mary mengembalikan agama Katolik sebagai agama negara apabila dia menjadi ratu pada tahun 1553, dan menyebabkan kira-kira 220 penentang Protestan disabitkan dengan ajaran sesat dan dibakar di tiang pancang, sehingga dia mendapat jolokan 'Bloody' Mary Tudor.

Membakar juga merupakan hukuman mengikut jantina: wanita yang disabitkan dengan pengkhianatan kecil, membunuh suami mereka dan oleh itu membatalkan perintah patriarki negara dan masyarakat, sering dibakar di atas kayu. Mereka yang dituduh melakukan sihir, wanita yang tidak seimbang, juga dijatuhi hukuman pembakaran, diteruskan di Scotland sehingga abad ke-18.

Walau bagaimanapun, golongan bangsawan, dapat melarikan diri daripada nasib yang menyedihkan akibat kebakaran itu. Sebagai tanda terakhir status mereka, golongan elit sering dihukum bunuh dengan memenggal kepala. Pantas dan dianggap sebagai hukuman mati yang paling tidak menyakitkan, tokoh sejarah terkenal seperti Anne Boleyn, Mary Queen of Scots dan Charles I semuanya dihukum kehilangan kepala.

'Kod Berdarah'

Pada tahun 1688, terdapat 50 kesalahan dalam kanun jenayah British yang boleh dihukum mati. Menjelang 1776, jumlah ini meningkat empat kali ganda kepada 220 kesalahan yang boleh dijatuhkan hukuman mati. Disebabkan peningkatan yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam hukuman mati dalam tempoh ini pada abad ke-18 dan ke-19, ia secara retrospektif dipanggil 'Kod Berdarah'.

Kebanyakan undang-undang Kod Berdarah yang baharu berkenaan dengan mempertahankan harta benda dan akibatnya secara tidak seimbang.menjejaskan golongan miskin. Jenayah yang dikenali sebagai 'Grand Larceny', kecurian barangan bernilai lebih 12 pence (sekitar dua puluh daripada gaji mingguan pekerja mahir), boleh dijatuhkan hukuman mati.

Memandangkan abad ke-18 semakin hampir, majistret kurang bersedia untuk menjatuhkan hukuman mati atas apa yang hari ini dianggap sebagai 'salah laku'. Sebaliknya, mereka yang disabitkan kesalahan telah dijatuhkan hukuman pengangkutan berikutan Akta Pengangkutan 1717 dan dihantar merentasi Atlantik untuk bekerja sebagai buruh inden di Amerika.

Stesen Keseksaan Macquarie Harbour, yang digambarkan oleh artis banduan William Buelow Gould, 1833.

Kredit Imej: Perpustakaan Negeri New South Wales / Domain Awam

Walau bagaimanapun, dengan pemberontakan Amerika pada tahun 1770-an, alternatif telah dicari untuk kedua-dua hukuman mati dan pengangkutan; penjara besar telah ditubuhkan serta koloni penjara alternatif di Australia.

Terdapat juga kempen berterusan untuk pemansuhan hukuman mati atas alasan moral. Kempen berhujah bahawa menyebabkan kesakitan adalah tidak beradab dan hukuman mati tidak memberi peluang kepada penjenayah untuk menebus tidak seperti penjara.

Akta Penghakiman Kematian pada tahun 1823 mencerminkan perubahan dalam amalan dan sikap ini. Akta itu mengekalkan hukuman mati hanya untuk jenayah khianat dan pembunuhan. Secara beransur-ansur, semasa pertengahan abad ke-19, senarai kesalahan besar dikurangkan dan pada tahun 1861 berjumlah5.

Mendapat momentum

Menjelang awal abad ke-20, pengehadan selanjutnya digunakan untuk menggunakan hukuman mati. Pada tahun 1908, mereka yang berumur bawah 16 tahun tidak boleh dijatuhkan hukuman mati yang sekali lagi dinaikkan kepada 18 pada tahun 1933. Pada tahun 1931, wanita tidak boleh dihukum bunuh kerana membunuh bayi selepas melahirkan anak. Isu pemansuhan hukuman mati telah dikemukakan di hadapan Parlimen British pada tahun 1938, tetapi telah ditangguhkan sehingga selepas tamatnya Perang Dunia Kedua.

Gerakan pemansuhan mendapat momentum dengan beberapa kes kontroversi, yang pertama ialah hukuman mati terhadap Edith Thompson. Pada tahun 1923 Thompson dan kekasihnya Freddie Bywaters dihukum gantung kerana membunuh Percy Thompson, suami Edith.

Kontroversi timbul atas beberapa sebab. Pertama, secara umumnya dianggap menjijikkan untuk menggantung wanita dan seorang wanita tidak pernah dihukum bunuh di Britain sejak 1907. Dengan khabar angin yang tersebar bahawa hukuman gantung Edith telah meleset, hampir sejuta orang menandatangani petisyen menentang hukuman mati yang dikenakan. Namun begitu, Setiausaha Dalam Negeri William Bridgeman tidak akan memberikan penangguhan hukuman kepadanya.

Satu lagi hukuman mati yang diperdebatkan secara terbuka, hukuman gantung terhadap Ruth Ellis, turut membantu mempengaruhi pendapat umum terhadap hukuman mati. Pada tahun 1955, Ellis menembak teman lelakinya David Blakely di luar sebuah pub London, menjadi wanita terakhir yang digantung di Britain. Blakely telah bertindak ganas dan kasar terhadap Ellis, dan keadaan ini telah tersebar luassimpati dan terkejut terhadap hukumannya.

Tamatnya hukuman mati

Dengan berakhirnya Perang Dunia Kedua pada tahun 1945, hukuman mati kembali sebagai isu politik dan sosial yang menonjol. Pemilihan kerajaan Buruh pada tahun 1945 juga menyuarakan seruan yang semakin meningkat untuk pemansuhan, kerana bahagian yang lebih tinggi daripada Ahli Parlimen Buruh menyokong pemansuhan daripada Konservatif.

Akta Pembunuhan 1957 mengehadkan lagi permohonan hukuman mati untuk jenis pembunuhan tertentu, seperti dalam meneruskan kecurian atau pegawai polis. Sehingga ketika ini, hukuman mati adalah hukuman mandatori untuk pembunuhan, hanya diringankan melalui penangguhan politik.

Pada tahun 1965, Akta Pembunuhan (Pemansuhan Hukuman Mati) menggantung hukuman mati untuk tempoh 5 tahun permulaan sebelum ini, disokong oleh semua 3 parti politik utama, akta itu telah dibuat secara kekal pada tahun 1969.

Hanya pada tahun 1998 barulah hukuman mati kerana pengkhianatan dan lanun telah dimansuhkan dalam kedua-dua amalan dan undang-undang, menamatkan sepenuhnya hukuman mati di Britain.