Tisućljećima je britanska država mogao zakonski kazniti osuđene zločince smrtnom kaznom. Danas se prijetnja smrtnom kaznom u Britaniji čini dalekom, ali tek su 1964. izvršena posljednja pogubljenja za smrtne zločine.

Kroz britansku povijest, smrtna kazna se provodila na različite načine, određene smjenama u stavovima društva prema vjeri, rodu, bogatstvu i moralu. Ipak, kako su rasli negativni stavovi prema ubijanju koje je odobrila država, priroda i broj smrtnih kazni su se smanjivali, što je na kraju dovelo do ukidanja sredinom 20. stoljeća.

Evo povijesti smrtne kazne u Britaniji i njezinog konačnog ukidanja.

'Long Drop'

Od vremena Anglosaksonaca do 20. stoljeća, najčešći oblik smrtne kazne u Britaniji bilo je vješanje. Kazna je u početku uključivala stavljanje omče oko vrata osuđenika i vješanje o granu drveta. Kasnije su ljestve i kolica korišteni za vješanje ljudi na drvena vješala, koji bi umrli gušenjem.

Do 13. stoljeća ova se rečenica razvila u 'vješeni, izvučeni i raščetvoreni'. Ovo posebno jezivokazna je bila rezervirana za one koji su počinili izdaju – zločin protiv vaše krune i sunarodnjaka.

To je uključivalo 'odvlačenje' ili odvlačenje na mjesto pogubljenja, vješanje do točke smrti, prije nego što im se izvadi utroba ili 'četverotvoren'. Kao posljednja pokora za njihove zločine, počiniteljevi udovi ili glava ponekad su se javno prikazivali kao upozorenje drugim potencijalnim zločincima.

Crtež Williama de Marisca, osramoćenog viteza koji je podržavao neuspjeli ustanak Richarda Marshala, 3. grofa od Pembrokea 1234. godine.

Zasluge za sliku: Chronica Majora Matthewa Parisa / javna domena

U 18. stoljeću sustav 'new drop' ili 'long drop' je osmišljen. Prvi put upotrijebljena u londonskom zatvoru Newgate 1783., nova metoda uključivala je vješala koja su mogla primiti 2 ili 3 krivca odjednom.

Svaki od osuđenih je stajao s omčom oko vrata prije nego što su se otvorila kapija, uzrokujući da padnu i slome vratove. Brza smrt izvedena 'dugom kaplju' smatrala se humanijom od davljenja.

Spaljivanje i odrubljivanje glave

Međutim, nisu svi oni koji su proglašeni krivima osuđeni na vješanje. Spaljivanje na lomači također je bio popularan oblik smrtne kazne u Britaniji i koristio se za one koji su počinili krivovjerje u 11. stoljeću i izdaju iz 13. stoljeća (iako je zamijenjeno vješanjem 1790.).

Tijekom vladavina Marije I, velikabrojni vjerski disidenti spaljeni su na lomači. Marija je vratila katolicizam kao državnu religiju kada je 1553. postala kraljica, a oko 220 protestantskih protivnika osuđeno je za krivovjerje i spaljeno na lomači, zbog čega je dobila nadimak 'Krvava' Marija Tudor.

Spaljivanje je također bila rodno određena kazna: žene osuđene za sitnu izdaju, ubojstvo muža i time rušenje patrijarhalnog poretka države i društva, često su spaljivane na lomači. Optuženi za vještičarstvo, nesrazmjerno žene, također su osuđivani na spaljivanje, što se nastavilo u Škotskoj do 18. stoljeća.

Plemići su, međutim, mogli izbjeći mučnu sudbinu plamena. Kao posljednja oznaka njihovog statusa, elita je često bila pogubljena odrubljivanjem glave. Brze i smatrane najmanje bolnom smrtnom kaznom, značajne povijesne ličnosti poput Anne Boleyn, Marije, kraljice Škotske i Charlesa I. osuđene su na gubitak glave.

'Krvavi kodeks'

Godine 1688. bilo je 50 kaznenih djela u britanskom kaznenom zakonu kažnjiva smrću. Do 1776. taj se broj učetverostručio na 220 kaznenih djela za koja se mogla izreći smrtna kazna. Zbog neviđenog porasta smrtnih kazni tijekom tog razdoblja u 18. i 19. stoljeću, retrospektivno je nazvan 'Krvavi kodeks'.

Većina novih zakona Krvavog kodeksa bavila se obranom imovine i posljedično nerazmjernoutjecao na siromašne. Zločini poznati kao 'velika krađa', krađa robe u vrijednosti većoj od 12 penija (otprilike dvadeseti dio tjedne plaće kvalificiranog radnika), mogli bi biti osuđeni na smrtnu kaznu.

Kako se 18. stoljeće bližilo kraju, suci su bili manje voljni izreći smrtnu kaznu za ono što se danas smatra 'prekršajima'. Umjesto toga, oni osuđeni su osuđeni na prijevoz prema Zakonu o prijevozu iz 1717. i otpremljeni preko Atlantika da rade kao podnajamni radnici u Americi.

Kaznena postaja u luci Macquarie, koju je prikazao zatvorenički umjetnik William Buelow Gould, 1833.

Zasluge za sliku: Državna knjižnica Novog Južnog Walesa / javna domena

Međutim, s američkom pobunom tijekom 1770-ih, tražene su alternative i smrtnoj kazni i prijevozu; osnovani su veliki zatvori kao i alternativne kaznene kolonije u Australiji.

Također je bila u tijeku kampanja za ukidanje smrtne kazne iz moralnih razloga. Pokretači kampanje tvrdili su da je nanošenje boli necivilizirano i da smrtna kazna kriminalcima ne daje nikakve šanse za iskupljenje za razliku od zatvora.

Zakon o smrtnoj presudi iz 1823. odražava ovu promjenu u praksi i stavovima. Zakon je zadržao smrtnu kaznu samo za zločine izdaje i ubojstva. Postupno, sredinom 19. stoljeća, popis smrtnih kaznenih djela smanjivao se i do 1861.5.

Dobijanje zamaha

Do početka 20. stoljeća primijenjena su daljnja ograničenja na korištenje smrtne kazne. Godine 1908. mlađi od 16 godina nisu mogli biti osuđeni na smrt koja je 1933. opet podignuta na 18. Godine 1931. žene nisu mogle biti pogubljene za čedomorice nakon poroda. Pitanje ukidanja smrtne kazne dospjelo je pred britanski parlament 1938., ali je odgođeno do kraja Drugog svjetskog rata.

Pokret za ukidanje smrtne kazne dobio je zamah s nekoliko kontroverznih slučajeva, a prvi je bio pogubljenje Edith Thompsona. Godine 1923. Thompson i njezin ljubavnik Freddie Bywaters obješeni su zbog ubojstva Percyja Thompsona, Edithinog muža.

Kontroverza je nastala iz nekoliko razloga. Prvo, općenito se smatralo gnusnim vješati žene, a žena nije bila pogubljena u Britaniji od 1907. Uz širenje glasina da je Edithino vješanje pošlo po zlu, gotovo milijun ljudi potpisalo je peticiju protiv izrečenih smrtnih kazni. Unatoč tome, ministar unutarnjih poslova William Bridgeman nije joj odobrio odgodu.

Još jedno pogubljenje žene o kojem se javno raspravljalo, vješanje Ruth Ellis, također je pomoglo da se javno mnijenje usprotivi smrtnoj kazni. Godine 1955. Ellis je ustrijelila svog dečka Davida Blakelyja ispred londonskog puba, postavši tako posljednja žena koja je obješena u Britaniji. Blakely je bio nasilan i uvredljiv prema Ellisu, a te su se okolnosti raširilesuosjećanje i šok prema njezinoj kazni.

Kraj smrtne kazne

Završetkom Drugog svjetskog rata 1945. smrtna kazna se vratila kao istaknuto političko i društveno pitanje. Izbori za laburističku vladu 1945. također su potaknuli sve veći poziv na ukidanje, budući da je veći udio laburističkih zastupnika podržavao ukidanje od konzervativaca.

Zakon o ubojstvima iz 1957. dodatno je ograničio primjenu smrtne kazne na određene vrste ubojstava, kao što je u poticanju krađe ili policajca. Sve do ove točke smrtna kazna je bila obvezna kazna za ubojstvo, samo ublažena političkom oprostom.

1965., Zakon o ubojstvu (ukidanje smrtne kazne) suspendirao je smrtnu kaznu na početno razdoblje od 5 godina prije toga, uz potporu sve 3 glavne političke stranke, zakon je postao trajan 1969.

Tek 1998. smrtna kazna za izdaju i piratstvo ukinuta je iu praksi iu zakonu, u potpunosti ukidajući smrtnu kaznu u Britanija.