İngiliz devleti bin yıl boyunca hüküm giymiş suçluları yasal olarak ölüm cezasıyla cezalandırabildi. Bugün İngiltere'de idam cezası tehdidi uzak bir ihtimal gibi görünse de, idamlık suçlar için son infaz ancak 1964 yılında gerçekleşti.

İngiliz tarihi boyunca idam cezası, toplumun din, cinsiyet, zenginlik ve ahlaka yönelik tutumlarındaki değişimlere göre belirlenen çeşitli şekillerde uygulanmıştır. Ancak devlet tarafından onaylanan öldürmeye yönelik olumsuz tutumlar arttıkça, ölüm cezalarının niteliği ve sayısı azalmış ve nihayetinde 20. yüzyılın ortalarında kaldırılmıştır.

İşte İngiltere'de idam cezasının tarihi ve sonunda kaldırılması.

'Uzun Düşüş'

Anglosaksonlar döneminden 20. yüzyıla kadar Britanya'da idam cezasının en yaygın biçimi asılmaktı. Bu ceza başlangıçta mahkûmun boynuna bir ilmik geçirilerek bir ağaç dalına asılmasını içeriyordu. Daha sonraları insanları tahta darağaçlarına asmak için merdivenler ve arabalar kullanıldı ve bu kişiler boğularak ölüyordu.

13. yüzyıla gelindiğinde bu ceza 'asıldı, çizildi ve dörde bölündü' şekline dönüşmüştü. Bu tüyler ürpertici ceza, kraliyete ve vatandaşlarına karşı işlenen bir suç olan vatana ihanet suçunu işleyenler için ayrılmıştı.

İnfaz yerine 'çekilerek' ya da sürüklenerek götürülmeyi, ölümün eşiğine gelene kadar asılmayı, sonra da karınlarının deşilmesini ya da 'dörde bölünmeyi' içeriyordu. Suçlarının son kefareti olarak, suçlunun uzuvları ya da kafası bazen diğer suçlu adaylarına bir uyarı olarak halka açık bir şekilde sergileniyordu.

1234'te Pembroke 3. Kontu Richard Marshal'ın başarısız isyanını destekleyen gözden düşmüş bir şövalye olan William de Marisco'nun çizimi.

Resim Kredisi: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

18. yüzyılda 'yeni damla' ya da 'uzun damla' sistemi geliştirildi. İlk olarak 1783 yılında Londra'daki Newgate Hapishanesi'nde kullanılan yeni yöntem, bir seferde 2 ya da 3 suçluyu alabilecek darağaçlarını içeriyordu.

Mahkumların her biri boyunlarına ilmik geçirilmiş halde dururken, bir kapak açılarak düşmelerine ve boyunlarının kırılmasına neden olunuyordu. 'Uzun düşüş' ile uygulanan hızlı ölüm, boğulmaktan daha insancıl olarak görülüyordu.

Yakma ve kafa kesme

Ancak suçlu bulunanların hepsi idam cezasına çarptırılmıyordu. Kazıkta yakma da Britanya'da popüler bir idam cezası biçimiydi ve 11. yüzyılda sapkınlık ve 13. yüzyıldan itibaren vatana ihanet suçu işleyenler için kullanılıyordu (1790'da yerini idama bırakmasına rağmen).

I. Mary'nin hükümdarlığı sırasında çok sayıda dini muhalif kazığa bağlanarak yakılmıştır. 1553'te kraliçe olduğunda Katolikliği yeniden devlet dini haline getiren Mary, 220 kadar Protestan muhalifini sapkınlıktan mahkum ettirip kazığa bağlatarak yaktırmış ve kendisine 'Kanlı' Mary Tudor lakabını kazandırmıştır.

Yakma aynı zamanda cinsiyete dayalı bir cezaydı: kocasını öldürmek ve böylece ataerkil devlet ve toplum düzenini altüst etmek gibi küçük ihanet suçlarından hüküm giyen kadınlar genellikle kazığa bağlanarak yakılırdı. 18. yüzyıla kadar İskoçya'da cadılıkla suçlananlar, orantısız bir şekilde kadınlar da yakılma cezasına çarptırıldı.

Ancak soylular alevlerin dayanılmaz kaderinden kaçabilirdi. Statülerinin son bir işareti olarak, seçkinler genellikle kafaları kesilerek idam edilirdi. Hızlı ve en az acı veren idam cezası olarak kabul edilen Anne Boleyn, İskoç Kraliçesi Mary ve I. Charles gibi önemli tarihi figürlerin hepsi kafalarını kaybetmeye mahkum edildi.

'Kanlı Kod'

1688 yılında İngiliz ceza kanununda ölümle cezalandırılabilecek 50 suç vardı. 1776 yılına gelindiğinde bu sayı dört kat artarak ölümle cezalandırılabilecek 220 suça ulaştı. 18. ve 19. yüzyıllarda bu dönemde idam cezalarındaki eşi görülmemiş artış nedeniyle, geriye dönük olarak 'Kanlı Kanun' olarak adlandırılmıştır.

Yeni Kanlı Kanun yasalarının çoğu mülkiyetin savunulmasıyla ilgiliydi ve sonuç olarak yoksulları orantısız bir şekilde etkiliyordu. 12 peni (kalifiye bir işçinin haftalık ücretinin yaklaşık yirmide biri) üzerinde değere sahip malların çalınması anlamına gelen 'Büyük Hırsızlık' olarak bilinen suçlara ölüm cezası verilebiliyordu.

18. yüzyıl sona ererken, yargıçlar bugün 'kabahat' olarak kabul edilen suçlar için idam cezası vermeye daha az istekliydi. Bunun yerine, hüküm giyenler 1717 Taşıma Yasası uyarınca nakil cezasına çarptırıldı ve Amerika'da sözleşmeli işçi olarak çalışmak üzere Atlantik ötesine gönderildi.

Macquarie Limanı Cezaevi İstasyonu, mahkûm sanatçı William Buelow Gould tarafından tasvir edilmiştir, 1833.

Resim Kredisi: Yeni Güney Galler Eyalet Kütüphanesi / Public Domain

Ancak 1770'lerdeki Amerikan isyanıyla birlikte hem idam cezasına hem de nakil cezasına alternatifler aranmış; büyük hapishanelerin yanı sıra Avustralya'da alternatif ceza kolonileri kurulmuştur.

Ayrıca ahlaki gerekçelerle idam cezasının kaldırılması için süregelen bir kampanya vardı. Kampanyacılar acı çektirmenin medeniyetsizlik olduğunu ve idam cezasının hapishanenin aksine suçlulara herhangi bir kefaret şansı vermediğini savunuyordu.

1823'teki Ölüm Hükmü Yasası, uygulamadaki ve tutumlardaki bu değişikliği yansıtıyordu. Yasa, ölüm cezasını sadece vatana ihanet ve cinayet suçları için saklı tutuyordu. 19. yüzyılın ortalarında yavaş yavaş, idamlık suçlar listesi azaldı ve 1861'de 5'e düştü.

İvme kazanmak

20. yüzyılın başlarında idam cezasının uygulanmasına daha fazla sınırlama getirildi. 1908'de 16 yaşından küçükler idam cezasına çarptırılamazken, bu sayı 1933'te 18'e çıkarıldı. 1931'de kadınlar doğum yaptıktan sonra bebek öldürme suçundan idam edilemedi. 1938'de idam cezasının kaldırılması konusu İngiliz Parlamentosu'nun önüne geldi, ancak İkinci Dünya Savaşı'nın bitimine kadar ertelendi.

Köleliğin kaldırılması hareketi, ilki Edith Thompson'ın idamı olmak üzere birkaç tartışmalı davayla ivme kazandı. 1923 yılında Thompson ve sevgilisi Freddie Bywaters, Edith'in kocası Percy Thompson'ı öldürdükleri gerekçesiyle asıldılar.

Tartışmalar birkaç nedenden kaynaklanıyordu: Birincisi, kadınların asılması genellikle iğrenç bir şey olarak görülüyordu ve 1907'den beri Britanya'da bir kadın idam edilmemişti. Edith'in asılmasının ters gittiğine dair söylentiler yayılınca, neredeyse bir milyon kişi verilen idam cezalarına karşı bir dilekçe imzaladı. Buna rağmen, İçişleri Bakanı William Bridgeman Edith'in idamının ertelenmesine izin vermedi.

Kamuoyunda tartışılan bir başka kadın idamı olan Ruth Ellis'in asılması da kamuoyunun ölüm cezasına karşı çıkmasına yardımcı oldu. 1955 yılında Ellis, erkek arkadaşı David Blakely'i Londra'da bir barın dışında vurarak İngiltere'de asılan son kadın oldu. Blakely, Ellis'e karşı şiddet ve tacizde bulunmuştu ve bu koşullar Ellis'in cezasına karşı yaygın bir sempati ve şok yarattı.

İdam cezasının sonu

İkinci Dünya Savaşı'nın 1945'te sona ermesiyle idam cezası önemli bir siyasi ve sosyal mesele olarak geri döndü. 1945'te İşçi Partisi hükümetinin seçilmesi de idamın kaldırılması için artan çağrıları besledi, çünkü İşçi Partisi milletvekillerinin Muhafazakarlara göre daha yüksek bir oranı idamın kaldırılmasını destekliyordu.

1957 tarihli Cinayet Yasası, ölüm cezasının uygulanmasını hırsızlık veya bir polis memurunun öldürülmesi gibi belirli cinayet türleriyle sınırlandırmıştır. Bu noktaya kadar, ölüm cezası cinayet için zorunlu cezaydı ve sadece siyasi erteleme yoluyla hafifletilebiliyordu.

1965 yılında Cinayet (Ölüm Cezasının Kaldırılması) Yasası ile ölüm cezası 5 yıllık bir süre için askıya alınmış, ardından 3 büyük siyasi parti tarafından da desteklenen yasa 1969 yılında kalıcı hale getirilmiştir.

Ancak 1998 yılında vatana ihanet ve korsanlık suçları için verilen ölüm cezası hem uygulamada hem de yasalarda kaldırılarak Britanya'da idam cezası tamamen sona ermiştir.