Milenijumima je britanska država mogao zakonski kazniti osuđene zločince smrtnom kaznom. Danas se prijetnja smrtnom kaznom u Britaniji osjeća daleko, ali tek 1964. godine dogodila su se posljednja pogubljenja za smrtne zločine.

Kroz britansku historiju, smrtna kazna se provodila na različite načine, određivane smjenama u stavovima društva prema vjeri, rodu, bogatstvu i moralu. Ipak, kako su negativni stavovi prema ubijanju koje je odobrila država rastao, priroda i broj smrtnih kazni su nestajali, što je na kraju dovelo do ukidanja sredinom 20. stoljeća.

Evo historije smrtne kazne u Britaniji i njenog konačnog ukidanja.

'Dugi pad'

Od vremena Anglosaksonaca do 20. stoljeća, najčešći oblik smrtne kazne u Britaniji je bilo vješanje. Kazna je u početku uključivala stavljanje omče oko vrata osuđenika i kačenje na granu drveta. Kasnije su se koristile ljestve i kola za vješanje ljudi na drvena vješala, koji bi umirali od gušenja.

Do 13. stoljeća, ova rečenica je evoluirala u 'vješanu, izvučenu i četvrtanu'. Ovo posebno jezivokazna je bila rezervisana za one koji su počinili izdaju – zločin protiv vaše krune i sunarodnika.

To je uključivalo 'izvlačenje' ili odvlačenje na mesto pogubljenja, vešanje do skoro smrti, pre nego što su izvađeni ili 'na četvrtine'. Kao konačna kazna za njihove zločine, udovi ili glava počinitelja ponekad su bili javno izloženi kao upozorenje drugim potencijalnim kriminalcima.

Crtež Williama de Mariscoa, osramoćenog viteza koji je podržao neuspjelu pobunu Richarda Marshala, 3. grofa od Pembrokea 1234.

Image Credit: Chronica Majora, Matthew Paris / Public Domain

U 18. stoljeću, sistem 'nove kapi' ili 'duge drop' je osmišljen. Prvi put upotrijebljen u londonskom zatvoru Newgate 1783. godine, nova metoda je uključivala vješala koja su mogla smjestiti 2 ili 3 krivca odjednom.

Svaki od osuđenih stajao je s omčom oko vrata prije nego što je pušten otvor, uzrokujući da padnu i slome vratove. Brza smrt izazvana 'dugom kapljicom' smatrana je više humanom nego davljenjem.

Spaljivanje i odrubljivanje glave

Međutim, nisu svi koji su proglašeni krivima osuđeni na vješanje. Spaljivanje na lomači je takođe bio popularan oblik smrtne kazne u Britaniji i korišćen je za one koji su počinili jeres u 11. veku i izdaju iz 13. (iako je zamenjeno vešanjem 1790. godine).

Tokom vladavina Marije I, velikaveliki broj vjerskih disidenata je spaljen na lomačama. Marija je vratila katoličanstvo kao državnu religiju kada je postala kraljica 1553. godine, a oko 220 protivnika protestanata je osuđeno za krivovjerje i spaljeno na lomači, zbog čega je dobila nadimak 'Krvava' Marija Tjudor.

Spaljivanje je također bila rodna kazna: žene osuđene za sitnu izdaju, ubistvo muža i time rušenje patrijarhalnog uređenja države i društva, često su spaljivane na lomačama. Optuženi za vještičarenje, nesrazmjerno žene, također su osuđene na spaljivanje, što je nastavljeno u Škotskoj do 18. stoljeća.

Plemići su, međutim, mogli izbjeći mučnu sudbinu plamena. Kao konačni znak njihovog statusa, elita je često bila pogubljena odsijecanjem glave. Brze i koje se smatraju najmanje bolnom od smrtne kazne, značajne istorijske ličnosti kao što su Anne Boleyn, Mary Queen of Scots i Charles I bile su osuđene na gubitak glave.

'Krvavi kod'

Godine 1688. u britanskom krivičnom zakonu bilo je 50 krivičnih djela za koja se kažnjava smrću. Do 1776. ovaj broj se učetvorostručio na 220 krivičnih djela koja su mogla biti osuđena na smrt. Zbog neviđenog porasta smrtnih kazni tokom ovog perioda u 18. i 19. stoljeću, retrospektivno je nazvan 'Krvavi zakonik'.

Većina novih zakona Krvavog zakonika odnosila se na odbranu imovine i kao rezultat toga nesrazmjernouticalo na siromašne. Zločini poznati kao 'Velika krađa', krađa robe u vrijednosti od preko 12 penija (oko dvadesetog dijela sedmične plaće kvalifikovanog radnika), mogli su biti osuđeni na smrtnu kaznu.

Kako se 18. vijek bližio kraju, magistrati su bili manje voljni da izreknu smrtnu kaznu za ono što se danas smatra 'prekršajima'. Umjesto toga, osuđeni su osuđeni na prijevoz prema Zakonu o transportu iz 1717. i otpremljeni preko Atlantika da rade kao plaćeni radnici u Americi.

Kaznena stanica Macquarie Harbour, koju je prikazao osuđeni umjetnik William Buelow Gould, 1833.

Image Credit: State Library of New South Wales / Public Domain

Međutim, s američkom pobunom tokom 1770-ih, tražene su alternative i smrtnoj kazni i prijevozu; uspostavljeni su veliki zatvori kao i alternativne kaznene kolonije u Australiji.

Također je bila u toku kampanja za ukidanje smrtne kazne iz moralnih razloga. Učesnici kampanje su tvrdili da je nanošenje bola necivilizovano i da smrtna kazna ne daje zločincima nikakvu šansu za iskupljenje za razliku od zatvora.

Zakon o smrtnoj presudi iz 1823. odražava ovu promjenu u praksi i stavovima. Zakon je zadržao smrtnu kaznu samo za zločine izdaje i ubistva. Postepeno, sredinom 19. veka, spisak krivičnih dela se smanjivao i do 1861.5.

Dobijanje zamaha

Početkom 20. stoljeća primjenjivala su se daljnja ograničenja na korištenje smrtne kazne. Godine 1908. mlađe od 16 godina nisu mogle biti osuđene na smrt, što je ponovo podignuto na 18 1933. Godine 1931. žene nisu mogle biti pogubljene zbog čedomorstva nakon porođaja. Pitanje ukidanja smrtne kazne izašlo je pred britanski parlament 1938. godine, ali je odgođeno do kraja Drugog svjetskog rata.

Pokret za ukidanje smrtne kazne dobio je zamah s nekoliko kontroverznih slučajeva, prvi je bio pogubljenje Edith Thompson. Godine 1923. Thompson i njen ljubavnik Freddie Bywaters su obješeni zbog ubistva Percy Thompsona, Edithinog muža.

Kontroverze su nastale iz nekoliko razloga. Prvo, općenito se smatralo odvratnim vješati žene, a žena nije pogubljena u Britaniji od 1907. Uz glasine koje su se širile da je Edithno vješanje pošlo po zlu, skoro milion ljudi potpisalo je peticiju protiv izrečenih smrtnih kazni. Ipak, ministar unutrašnjih poslova William Bridgeman joj nije dozvolio odgodu.

Još jedna javna rasprava o pogubljenju žene, vješanje Ruth Ellis, također je pomogla da se javno mnijenje podstakne protiv smrtne kazne. 1955. Ellis je ustrijelila svog dečka Davida Blakelyja ispred londonskog paba, postavši posljednja obješena žena u Britaniji. Blakely je bio nasilan i uvredljiv prema Ellisu, a te okolnosti su postale široko rasprostranjenesimpatije i šok prema njenoj kazni.

Kraj smrtne kazne

Završetkom Drugog svjetskog rata 1945. godine smrtna kazna se vratila kao istaknuto političko i društveno pitanje. Izbor laburističke vlade 1945. također je podstakao sve veći poziv na aboliciju, jer je veći udio laburističkih poslanika podržao aboliciju od konzervativaca.

Zakon o ubistvima iz 1957. dodatno je ograničio primjenu smrtne kazne na određene vrste ubistava, kao što je potpomaganje krađe ili policijskog službenika. Do ovog trenutka smrt je bila obavezna kazna za ubistvo, samo ublažavana političkim odgodom.

Godine 1965. Zakon o ubistvu (ukidanju smrtne kazne) suspendovao je smrtnu kaznu na početni period od 5 godina. prije, uz podršku sve 3 glavne političke stranke, zakon je postao trajni 1969.

Tek 1998. godine smrtna kazna za izdaju i piratstvo je ukinuta iu praksi i u zakonu, čime je u potpunosti okončana smrtna kazna u Britaniju.