Í árþúsundir hefur breska ríkið gæti löglega refsað dæmdum glæpamönnum með dauðarefsingu. Í dag er hótun um dauðarefsingu í Bretlandi fjarlæg, en það var fyrst árið 1964 sem síðustu aftökur fyrir dauðaglæpi fóru fram.

Í gegnum breska sögu hefur dauðarefsingum verið framfylgt á ýmsan hátt, ákvarðað af tilfærslum í viðhorfum samfélagsins til trúar, kyns, auðs og siðferðis. Samt sem áður eftir því sem neikvæð viðhorf til drápa sem ríkið sættu óx við, dró úr eðli og fjölda dauðadóma, sem leiddi að lokum til afnáms um miðja 20. öld.

Hér er saga dauðarefsinga í Bretlandi og að lokum afnám þeirra.

'Langi dropinn'

Frá tímum engilsaxa og fram á 20. öld var algengasta form dauðarefsinga í Bretlandi hangandi. Refsingin fólst í upphafi í því að setja snöru um háls hinn dæmda og hengja hann upp úr trjágrein. Síðar voru stigar og kerrur notaðir til að hengja fólk úr trégálga, sem myndi deyja af köfnun.

Á 13. öld hafði þessi setning þróast í að vera „hengd, dregin og skipt í fjórða“. Þetta sérstaklega ömurlegtrefsing var áskilin þeim sem frömdu landráð – glæpur gegn kórónu þinni og landsmönnum.

Það fól í sér að vera „dregin“ eða dregnir á aftökustað, hengdir þar til dauða var nær, áður en þeir voru teknir úr iðrum eða 'fjórðungur'. Sem endanleg iðrun fyrir glæpi þeirra voru útlimir eða höfuð brotamannsins stundum birt opinberlega sem viðvörun til annarra tilvonandi glæpamanna.

Teikningin af William de Marisco, vanvirðulegum riddara sem studdi misheppnaða uppreisnina. af Richard Marshal, 3. jarli af Pembroke árið 1234.

Image Credit: Chronica Majora eftir Matthew Paris / Public Domain

Á 18. öld, kerfi „nýja dropans“ eða „langa“ dropa' var hugsað. Nýja aðferðin var fyrst notuð í Newgate fangelsinu í London árið 1783 og fól í sér gálga sem gat hýst 2 eða 3 seka í einu.

Hver hinna dæmdu stóð með lykkju um hálsinn áður en gildruhurð var sleppt, sem olli þeir falla og hálsbrotna. Hinn snöggi dauði sem „langi dropinn“ veitti var talinn mannúðlegri en kyrking.

Brennandi og hálshöggvinn

Ekki voru allir sem fundnir voru sekir dæmdir til hengingar. Brennsla á báli var einnig vinsæl tegund dauðarefsinga í Bretlandi og var notuð fyrir þá sem frömdu villutrú á 11. öld og landráð frá þeirri 13. (þó því hafi verið skipt út fyrir hengingu árið 1790).

Í ríki Maríu I, mikillarfjöldi trúarlegra andófsmanna var brenndur á báli. María tók kaþólska trú aftur inn sem ríkistrú þegar hún varð drottning árið 1553 og lét um 220 mótmælendur dæmda fyrir villutrú og brennda á báli, sem gaf henni viðurnefnið „blóðuga“ Mary Tudor.

Brenna var líka kynbundin refsing: konur sem dæmdar voru fyrir smásvik, myrtu eiginmann sinn og hnektu því ættfeðraskipan ríkis og samfélags, voru oft brenndar á báli. Þeir sem sakaðir voru um galdra, óhóflega konur, voru einnig dæmdir til brennslu, héldu áfram í Skotlandi fram á 18. öld.

Göfugmenn gátu hins vegar sloppið við ógurleg örlög eldanna. Sem lokamerki um stöðu þeirra var elítan oft tekin af lífi með hálshöggi. Snöggar og álitnar sársaukafullar af dauðarefsingum, athyglisverðar sögupersónur eins og Anne Boleyn, Mary Skotadrottning og Charles I voru allar dæmdar til að missa höfuðið.

The 'Bloody Code'

Árið 1688 voru 50 brot í bresku hegningarlögunum sem varða dauðarefsingu. Árið 1776 hafði þessi tala fjórfaldast í 220 brot sem hægt var að dæma með dauða. Vegna fordæmalausrar fjölgunar dauðadóma á þessu tímabili á 18. og 19. öld, hefur það aftur í tímann verið kallað „blóðugi kóðann“.

Flest nýju lögin um blóðuga lögin snerust um að verja eignir og þar af leiðandi óhóflega.haft áhrif á fátæka. Glæpir þekktir sem „Grand Larceny“, þjófnaður á vörum að verðmæti yfir 12 pens (um tuttugustu af vikulaunum faglærðs verkamanns), gæti fengið dauðarefsingu.

Þegar 18. öld leið undir lok, sýslumenn voru síður fúsir til að dæma dauðarefsingar fyrir það sem í dag er talið „misferli“. Þess í stað voru þeir sem voru dæmdir dæmdir til flutninga í samræmi við flutningalögin frá 1717 og fluttir yfir Atlantshafið til að vinna sem verkamenn í Ameríku.

Macquarie Harbour Penal Station, lýst af dæmda listamanninum William Buelow Gould, 1833.

Image Credit: State Library of New South Wales / Public Domain

Hins vegar, með uppreisn Bandaríkjanna á áttunda áratugnum, var leitað annarra kosta til bæði dauðarefsingar og flutninga; Stór fangelsi voru stofnuð auk annarra refsinganýlendna í Ástralíu.

Það var einnig í gangi herferð fyrir afnámi dauðarefsinga á siðferðislegum forsendum. Herferðamenn héldu því fram að það að valda sársauka væri ósiðmenntað og dauðarefsingar gæfu glæpamönnum ekki neina möguleika á lausn ólíkt fangelsi.

The Judgment of Death Act árið 1823 endurspeglaði þessa breytingu á framkvæmd og viðhorfum. Athöfnin hélt dauðarefsingu aðeins fyrir glæpi landráð og morð. Smám saman, um miðja 19. öld, fækkaði skránni yfir alfarið brot og árið 1861 var fjöldi brota.5.

Að öðlast skriðþunga

Snemma á 20. öld var frekari takmörkunum beitt við notkun dauðarefsinga. Árið 1908 var ekki hægt að dæma þá yngri en 16 til dauða sem var aftur hækkað í 18 árið 1933. Árið 1931 var ekki hægt að taka konur af lífi fyrir barnamorð eftir fæðingu. Málið um afnám dauðarefsingar kom fyrir breska þingið árið 1938, en var frestað þar til eftir lok síðari heimsstyrjaldarinnar.

Afnámshreyfingin fékk byr undir báða vængi með nokkrum umdeildum málum, það fyrsta var aftöku Edith Thompson. Árið 1923 voru Thompson og elskhugi hennar Freddie Bywaters hengd fyrir að myrða Percy Thompson, eiginmann Edith.

Deilur komu upp af nokkrum ástæðum. Í fyrsta lagi var almennt talið viðbjóðslegt að hengja konur og kona hafði ekki verið tekin af lífi í Bretlandi síðan 1907. Með orðrómi um að henging Edith hefði farið út um þúfur skrifuðu tæp milljón manns undir áskorun gegn dauðadómum. Engu að síður vildi William Bridgeman, innanríkisráðherra, ekki veita henni frestun.

Önnur opinberlega umdeild aftaka konu, henging Ruth Ellis, hjálpaði líka til við að sveifla almenningsálitinu gegn dauðarefsingum. Árið 1955 skaut Ellis kærasta sinn David Blakely fyrir utan krá í London og varð þar með síðasta konan sem var hengd í Bretlandi. Blakely hafði verið ofbeldisfullur og móðgandi í garð Ellis og þessar aðstæður sköpuðust víðasamúð og áfall í garð refsingar hennar.

Endalok dauðarefsinga

Þegar síðari heimsstyrjöldinni lauk árið 1945 sneru dauðarefsingar aftur sem áberandi pólitískt og félagslegt mál. Kosning ríkisstjórnar Verkamannaflokksins árið 1945 ýtti einnig undir vaxandi ákall um afnám, þar sem hærra hlutfall þingmanna Verkamannaflokksins studdi afnám en íhaldsmenn.

Morðlögin frá 1957 takmarkaðu enn frekar beitingu dauðarefsingar við ákveðnar tegundir morða, eins og til að stuðla að þjófnaði eða lögregluþjóni. Fram að þessum tímapunkti hafði dauði verið lögboðinn dómur fyrir morð, aðeins mildaður með pólitískum frestun.

Árið 1965 var morð (afnám dauðarefsingar) frestað dauðarefsingunni í fyrstu 5 ára tímabil. áður, með stuðningi allra 3 stóru stjórnmálaflokkanna, var aðgerðin gerð varanleg árið 1969.

Það var ekki fyrr en 1998 sem dauðadómur fyrir landráð og sjóræningjastarfsemi var afnuminn bæði í framkvæmd og lögum og endaði að fullu dauðarefsingar í Bretlandi.