Britanska država je lahko že tisočletja obsojene zločince zakonito kaznovala s smrtno kaznijo. Danes se grožnja smrtne kazni v Veliki Britaniji zdi oddaljena, vendar so bile zadnje usmrtitve za smrtne zločine izvršene šele leta 1964.

V britanski zgodovini se je smrtna kazen izvrševala na različne načine, ki so bili odvisni od sprememb v odnosu družbe do vere, spola, bogastva in morale. Vendar sta se z naraščanjem negativnega odnosa do ubijanja, ki ga je odobrila država, narava in število smrtnih kazni zmanjševala, kar je sredi 20. stoletja pripeljalo do ukinitve.

Tukaj je zgodovina smrtne kazni v Veliki Britaniji in njena morebitna ukinitev.

Dolga kapljica

Od anglosaških časov do 20. stoletja je bila najpogostejša oblika smrtne kazni v Veliki Britaniji obešanje. Sprva so obsojencu okoli vratu nataknili zanko in ga obesili na drevesno vejo. Pozneje so z lesenih vislic obesili ljudi, ki so umrli zaradi zadušitve, z lestvami in vozički.

V 13. stoletju se je ta kazen spremenila v "obesiti, nategniti in razčetveriti". Ta posebno huda kazen je bila namenjena tistim, ki so zagrešili izdajo - zločin proti kroni in rojakom.

Vključevalo je "vleko" ali vleko na kraj usmrtitve, obešanje do skorajšnje smrti, nato pa razkosanje ali "četverjenje". Kot zadnjo pokoro za storjene zločine so bili storilčevi udi ali glava včasih javno razstavljeni v opozorilo drugim bodočim zločincem.

Risba Williama de Marisca, osramočenega viteza, ki je leta 1234 podprl neuspeli upor Richarda Maršala, tretjega grofa Pembrokea.

Slika: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

V 18. stoletju je bil razvit sistem "novega padca" ali "dolgega padca", ki so ga prvič uporabili v londonskem zaporu Newgate leta 1783, nova metoda pa je vključevala vislice, na katere so lahko hkrati namestili dva ali tri krivce.

Vsak obsojenec je stal z zanko okoli vratu, nato pa so se sprostila vrata, zaradi česar je padel in si zlomil vrat. Hitra smrt z "dolgim padcem" je veljala za bolj humano kot zadušitev.

Sežiganje in obglavljanje

Zažig na grmadi je bil priljubljena oblika smrtne kazni tudi v Veliki Britaniji in so ga uporabljali za tiste, ki so zagrešili herezijo v 11. stoletju in izdajo od 13. stoletja (čeprav ga je leta 1790 nadomestilo obešanje).

Med vladavino Marije I. so na grmadah sežgali številne verske nasprotnike. Ko je Marija leta 1553 postala kraljica, je katolicizem ponovno uvedla kot državno vero in približno 220 protestantskih nasprotnikov obsodila zaradi herezije ter jih sežgala na grmadah, zaradi česar se je je je prijel vzdevek "krvava" Marija Tudor.

Sežig je bil tudi spolno pogojena kazen: ženske, ki so bile obsojene zaradi manjše izdaje, uboja moža in s tem rušenja patriarhalnega reda države in družbe, so bile pogosto sežgane na grmadi. Obtožene čarovništva, med katerimi je bilo nesorazmerno veliko žensk, so prav tako obsodili na sežig, kar se je na Škotskem nadaljevalo vse do 18. stoletja.

Plemiči so se lahko izognili mučni usodi v plamenih. elita je bila pogosto usmrčena z obglavljenjem, kar je bil zadnji znak njenega statusa. Hitro in kot najmanj boleča izmed smrtnih kazni so bile na izgubo glave obsojene znane zgodovinske osebnosti, kot so Ana Boleyn, Mary Queen of Scots in Karel I.

"Krvavi kodeks

Leta 1688 je bilo v britanskem kazenskem zakoniku 50 kaznivih dejanj, za katera je bilo mogoče izreči smrtno kazen. Do leta 1776 se je to število početverilo na 220 kaznivih dejanj, za katera je bilo mogoče izreči smrtno kazen. Zaradi izjemnega porasta smrtnih kazni v tem obdobju v 18. in 19. stoletju je bil zakonik za nazaj imenovan "krvavi zakonik".

Večina novih zakonov krvavega zakonika se je nanašala na zaščito premoženja in je nesorazmerno prizadela revne. Za kazniva dejanja, znana kot "velika tatvina", tatvino blaga v vrednosti več kot 12 penijev (približno dvajsetina tedenske plače kvalificiranega delavca), je bilo mogoče izreči smrtno kazen.

Ko se je 18. stoletje bližalo koncu, so bili sodniki manj pripravljeni izreči smrtno kazen za dejanja, ki jih danes štejemo za "prekrške". Namesto tega so bili obsojenci po zakonu o prevozu iz leta 1717 obsojeni na transport in poslani čez Atlantik, da bi delali kot najemni delavci v Ameriki.

Kazenska postaja Macquarie Harbour, ki jo je leta 1833 upodobil kaznjenski umetnik William Buelow Gould.

Slika: State Library of New South Wales / Public Domain

Vendar pa so po ameriškem uporu v sedemdesetih letih 17. stoletja iskali alternative smrtni kazni in prevozu; ustanovljeni so bili veliki zapori in alternativne kazenske kolonije v Avstraliji.

Prav tako je potekala kampanja za odpravo smrtne kazni iz moralnih razlogov. Borci so trdili, da je povzročanje bolečine necivilizirano in da smrtna kazen v nasprotju z zaporom zločincem ne daje možnosti za odrešitev.

Zakon o smrtni obsodbi iz leta 1823 je odražal te spremembe v praksi in odnosu. Zakon je ohranil smrtno kazen le za kazniva dejanja izdaje in umora. postopoma se je sredi 19. stoletja seznam kaznivih dejanj, za katera je bila zagrožena smrt, zmanjšal in je leta 1861 štel 5 kaznivih dejanj.

Pridobivanje zagona

V začetku 20. stoletja so bile uvedene dodatne omejitve pri uporabi smrtne kazni. Leta 1908 ni bilo mogoče obsoditi na smrt mlajših od 16 let, kar je bilo leta 1933 ponovno povečano na 18 let. Leta 1931 ni bilo mogoče usmrtiti žensk po porodu zaradi detomorilstva. Britanski parlament je vprašanje odprave smrtne kazni obravnaval leta 1938, vendar je bilo preloženo na čas po koncu druge svetovne vojne.

Gibanje za abolicijo je dobilo zagon z več spornimi primeri, med katerimi je bila prva usmrtitev Edith Thompson. Leta 1923 sta bila Thompsonova in njen ljubimec Freddie Bywaters obešena zaradi umora Percyja Thompsona, Edithinega moža.

Prvič, na splošno je veljalo, da je obešanje žensk odvratno, v Veliki Britaniji pa ženska ni bila usmrčena že od leta 1907. Ker so se širile govorice, da je bilo Edithino obešanje napačno, je skoraj milijon ljudi podpisalo peticijo proti izrečenim smrtnim kaznim. Kljub temu ji notranji minister William Bridgeman ni hotel odobriti odloga.

Še ena usmrtitev ženske, o kateri se je v javnosti razpravljalo, in sicer usmrtitev Ruth Ellis, je prav tako pripomogla k temu, da se je javno mnenje obrnilo proti smrtni kazni. Leta 1955 je Ellis pred londonskim pubom ustrelila svojega fanta Davida Blakelyja in postala zadnja ženska, ki so jo v Veliki Britaniji obesili. Blakely je bil do Ellis nasilen in zlorabljen, zato so te okoliščine povzročile splošno razumevanje in šok ob njeni obsodbi.

Konec smrtne kazni

Po koncu druge svetovne vojne leta 1945 je smrtna kazen ponovno postala pomembno politično in družbeno vprašanje. Izvolitev laburistične vlade leta 1945 je prav tako spodbudila naraščajoče pozive k ukinitvi, saj je ukinitev podpiral večji delež laburističnih poslancev kot konservativcev.

Zakon o umorih iz leta 1957 je dodatno omejil uporabo smrtne kazni na nekatere vrste umorov, na primer pri nadaljevanju tatvine ali umoru policista. Do takrat je bila smrtna kazen obvezna za umor, ki jo je bilo mogoče ublažiti le s politično pomilostitvijo.

Leta 1965 je bila z zakonom o umoru (odprava smrtne kazni) smrtna kazen najprej ukinjena za obdobje petih let, nato pa je bila s podporo vseh treh glavnih političnih strank leta 1969 uvedena za stalno.

Šele leta 1998 je bila smrtna kazen za izdajstvo in piratstvo odpravljena tako v praksi kot v zakonu, s čimer se je smrtna kazen v Veliki Britaniji v celoti odpravila.