เป็นเวลานับพันปี รัฐของอังกฤษ ตามกฎหมายสามารถลงโทษอาชญากรที่มีโทษถึงประหารชีวิตได้ ทุกวันนี้ ภัยคุกคามจากการลงโทษประหารชีวิตในอังกฤษรู้สึกห่างไกล แต่ในปี 1964 เท่านั้นที่มีการประหารชีวิตสำหรับอาชญากรทุนครั้งสุดท้าย

ตลอดประวัติศาสตร์ของอังกฤษ การลงโทษประหารชีวิตถูกบังคับใช้ในรูปแบบต่างๆ ซึ่งถูกกำหนดโดยการเปลี่ยนแปลง ในทัศนคติของสังคมที่มีต่อศาสนา เพศ ความมั่งคั่ง และศีลธรรม แต่เมื่อทัศนคติเชิงลบต่อการฆ่าตามมาตรการลงโทษของรัฐเพิ่มมากขึ้น ลักษณะและจำนวนโทษประหารชีวิตก็ลดน้อยลง ในที่สุดก็นำไปสู่การยกเลิกโทษในกลางศตวรรษที่ 20

นี่คือประวัติของโทษประหารชีวิตในอังกฤษและการยกเลิกในที่สุด

The 'Long Drop'

ตั้งแต่สมัยแองโกล-แซกซอนจนถึงศตวรรษที่ 20 รูปแบบการลงโทษประหารชีวิตที่พบได้บ่อยที่สุดในอังกฤษคือการแขวนคอ การลงโทษในขั้นต้นเกี่ยวข้องกับการผูกบ่วงรอบคอผู้เคราะห์ร้ายและแขวนไว้จากกิ่งไม้ ต่อมา มีการใช้บันไดและเกวียนเพื่อแขวนคอผู้คนจากตะแลงแกงไม้ ซึ่งจะตายเพราะขาดอากาศหายใจ

ในศตวรรษที่ 13 ประโยคนี้ได้พัฒนามาเป็น 'แขวนคอ ดึง และแยกสี่ส่วน' นี้น่าสยดสยองโดยเฉพาะอย่างยิ่งการลงโทษถูกสงวนไว้สำหรับผู้ที่ก่อกบฏ – อาชญากรรมต่อพระมหากษัตริย์และประเทศชาติ

มันเกี่ยวข้องกับการถูก 'จับ' หรือลากไปยังสถานที่ประหารชีวิต แขวนคอจนเกือบตาย ก่อนที่จะถูกแยกส่วนหรือ 'ไตรมาส'. เพื่อเป็นการไถ่บาปครั้งสุดท้ายสำหรับอาชญากรรมของพวกเขา บางครั้งแขนขาหรือศีรษะของผู้กระทำความผิดก็ถูกจัดแสดงต่อสาธารณะเพื่อเป็นการเตือนผู้ที่อาจเป็นอาชญากรคนอื่นๆ

ภาพวาดของวิลเลียม เดอ มาริสโก อัศวินผู้เสียศักดิ์ศรีที่สนับสนุนการก่อจลาจลที่ล้มเหลว ของ Richard Marshal เอิร์ลแห่งเพมโบรกที่ 3 ในปี 1234

เครดิตรูปภาพ: Chronica Majora โดย Matthew Paris / Public Domain

ในศตวรรษที่ 18 ระบบ 'new drop' หรือ 'long drop' ถูกคิดค้นขึ้น ใช้ครั้งแรกที่เรือนจำนิวเกตในลอนดอนในปี พ.ศ. 2326 วิธีการใหม่เกี่ยวข้องกับตะแลงแกงที่สามารถรองรับผู้กระทำผิดได้ครั้งละ 2 หรือ 3 คน

ผู้ต้องโทษแต่ละคนยืนอยู่โดยมีบ่วงคล้องรอบคอก่อนที่ประตูกลจะถูกปล่อย ทำให้ ให้ล้มลงหักคอ การตายอย่างรวดเร็วโดย 'หยดยาว' ถูกมองว่ามีมนุษยธรรมมากกว่าการรัดคอ

การเผาและตัดศีรษะ

ไม่ใช่ทุกคนที่พบว่ามีความผิดจริงที่ถูกตัดสินให้แขวนคอ การเผาทั้งเป็นยังเป็นรูปแบบการลงโทษประหารชีวิตที่ได้รับความนิยมในอังกฤษ และถูกใช้สำหรับผู้ที่กระทำบาปในศตวรรษที่ 11 และกบฏจากศตวรรษที่ 13 (แม้ว่าจะถูกแทนที่ด้วยการแขวนคอในปี 1790)

ระหว่าง รัชสมัยของพระนางมารีอาที่ 1 เป็นใหญ่ผู้คัดค้านทางศาสนาจำนวนหนึ่งถูกเผาทั้งเป็น แมรี่คืนสถานะให้ศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกเป็นศาสนาประจำชาติเมื่อเธอขึ้นเป็นราชินีในปี 2096 และมีผู้ต่อต้านโปรเตสแตนต์ประมาณ 220 คนถูกตัดสินว่ามีความผิดนอกรีตและถูกเผาทั้งเป็น ทำให้เธอได้รับสมญานามว่า แมรี่ ทิวดอร์ ผู้กระหายเลือด

การเผายังเป็นประโยคที่มีการแบ่งเพศ ผู้หญิงที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหากบฏเล็กน้อย ฆ่าสามีของตน และด้วยเหตุนี้จึงล้มล้างระเบียบปรมาจารย์ของรัฐและสังคม มักถูกเผาทั้งเป็น ผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าใช้คาถาอาคมซึ่งเป็นสตรีที่ไม่ได้สัดส่วนก็ถูกตัดสินให้เผาเช่นกัน ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปในสกอตแลนด์จนถึงศตวรรษที่ 18

อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางสามารถหลบหนีชะตากรรมอันน่าสลดใจของเปลวเพลิงได้ ชนชั้นสูงมักถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะ สวิฟต์และถือว่าเจ็บปวดน้อยที่สุดจากการลงโทษประหารชีวิต บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์เช่น แอนน์ โบลีน แมรี่ ราชินีแห่งสกอต และชาร์ลส์ที่ 1 ต่างก็ถูกประณามจนหัวเสีย

The 'Bloody Code'

ในปี ค.ศ. 1688 มีความผิด 50 ความผิดในประมวลกฎหมายอาญาของอังกฤษที่มีโทษถึงประหารชีวิต ในปี พ.ศ. 2319 จำนวนนี้เพิ่มขึ้นสี่เท่าเป็น 220 ความผิดที่อาจถูกตัดสินประหารชีวิต เนื่องจากมีการใช้โทษประหารเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในช่วงเวลานี้ในศตวรรษที่ 18 และ 19 จึงถูกเรียกย้อนหลังว่า 'รหัสนองเลือด'

กฎหมายรหัสเลือดใหม่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการปกป้องทรัพย์สินและเป็นผลให้ไม่ได้สัดส่วนกระทบผู้ยากไร้ อาชญากรรมที่เรียกว่า 'การขโมยของครั้งใหญ่' การขโมยสินค้าที่มีมูลค่ามากกว่า 12 เพนนี (ประมาณหนึ่งในยี่สิบของค่าจ้างรายสัปดาห์ของคนงานมีฝีมือ) อาจได้รับโทษประหารชีวิต

เมื่อศตวรรษที่ 18 ใกล้เข้ามา ผู้พิพากษาไม่เต็มใจที่จะลงโทษประหารชีวิตในสิ่งที่ปัจจุบันถือว่าเป็น 'ความผิดลหุโทษ' ผู้ต้องขังเหล่านี้ถูกตัดสินให้เดินทางตามพระราชบัญญัติการขนส่งปี 1717 และส่งข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปทำงานเป็นกรรมกรตามสัญญาในอเมริกา

สถานีอาญา Macquarie Harbour ซึ่งแสดงโดยศิลปินนักโทษชื่อ William Buelow Gould ในปี 1833

เครดิตรูปภาพ: หอสมุดรัฐนิวเซาท์เวลส์ / สาธารณสมบัติ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการก่อจลาจลของชาวอเมริกันในช่วงทศวรรษที่ 1770 จึงมีการค้นหาทางเลือกอื่นสำหรับทั้งการลงโทษประหารชีวิตและการขนส่ง มีการจัดตั้งเรือนจำขนาดใหญ่ขึ้นรวมทั้งอาณานิคมของเรือนจำทางเลือกในออสเตรเลีย

นอกจากนี้ยังมีการรณรงค์อย่างต่อเนื่องเพื่อยกเลิกโทษประหารชีวิตด้วยเหตุผลทางศีลธรรม นักรณรงค์แย้งว่าการสร้างความเจ็บปวดนั้นไร้มารยาทและการลงโทษประหารชีวิตไม่ได้ทำให้อาชญากรมีโอกาสได้รับการไถ่โทษซึ่งแตกต่างจากการจำคุก

พระราชบัญญัติการพิพากษาประหารชีวิตในปี พ.ศ. 2366 สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในการปฏิบัติและทัศนคติ การกระทำดังกล่าวคงโทษประหารชีวิตสำหรับความผิดฐานกบฏและการฆาตกรรมเท่านั้น ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 รายการความผิดเกี่ยวกับเงินทุนลดลงเรื่อย ๆ และในปี พ.ศ. 2404 ก็มีจำนวน5.

ได้รับแรงผลักดัน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 มีการใช้ข้อจำกัดเพิ่มเติมกับการใช้โทษประหาร ในปี พ.ศ. 2451 ผู้ที่อายุต่ำกว่า 16 ปีไม่สามารถถูกตัดสินประหารชีวิตได้ และถูกตัดสินให้มีอายุ 18 ปีอีกครั้งในปี พ.ศ. 2476 ในปี พ.ศ. 2474 ผู้หญิงไม่สามารถถูกประหารชีวิตในข้อหาฆ่าทารกหลังคลอดบุตรได้ ประเด็นการยกเลิกโทษประหารชีวิตมีขึ้นต่อหน้ารัฐสภาอังกฤษในปี พ.ศ. 2481 แต่ถูกเลื่อนออกไปจนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง

ความเคลื่อนไหวในการยกเลิกโทษได้รับแรงผลักดันจากกรณีพิพาทหลายกรณี คดีแรกคือการประหารชีวิตอีดิธ ทอมป์สัน ในปี 1923 ทอมป์สันและคนรักของเธอ เฟรดดี บายวอเตอร์ส ถูกแขวนคอในข้อหาฆาตกรรมเพอร์ซีย์ ทอมป์สัน สามีของอีดิธ

ความขัดแย้งเกิดขึ้นจากหลายสาเหตุ ประการแรก โดยทั่วไปถือว่าการแขวนคอผู้หญิงเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ และผู้หญิงไม่เคยถูกประหารชีวิตในอังกฤษตั้งแต่ปี 2450 ด้วยข่าวลือที่แพร่สะพัดว่าการแขวนคอของอีดิธเกิดความผิดพลาด ประชาชนเกือบล้านคนได้ลงนามในคำร้องคัดค้านโทษประหารชีวิตที่กำหนด อย่างไรก็ตาม วิลเลียม บริดจ์แมน รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยอังกฤษจะไม่ผ่อนผันให้เธอ

การประหารชีวิตสตรีที่เป็นที่ถกเถียงกันในที่สาธารณะอีกกรณีหนึ่ง นั่นคือการแขวนคอรูธ เอลลิส ก็ช่วยโน้มน้าวความคิดเห็นของสาธารณชนต่อโทษประหารชีวิต ในปี 1955 Ellis ยิง David Blakely แฟนหนุ่มของเธอนอกผับในลอนดอน กลายเป็นผู้หญิงคนสุดท้ายที่ถูกแขวนคอในอังกฤษ เบลคลี่ย์ใช้ความรุนแรงและเหยียดหยามเอลลิส และสถานการณ์เหล่านี้ก็ได้เกิดขึ้นอย่างกว้างขวางความเห็นอกเห็นใจและตกใจต่อประโยคของเธอ

การสิ้นสุดของโทษประหารชีวิต

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงในปี 2488 โทษประหารชีวิตกลับมาเป็นประเด็นทางการเมืองและสังคมที่โดดเด่น การเลือกตั้งรัฐบาลแรงงานในปี พ.ศ. 2488 ยังก่อให้เกิดการเรียกร้องให้มีการยกเลิกเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายแรงงานสนับสนุนการยกเลิกมากกว่าพรรคอนุรักษ์นิยมในสัดส่วนที่สูงกว่า

พระราชบัญญัติคดีฆาตกรรม พ.ศ. 2500 ได้จำกัดการใช้โทษประหารเพิ่มเติมสำหรับการฆาตกรรมบางประเภท เช่นในการส่งเสริมการโจรกรรมหรือเจ้าหน้าที่ตำรวจ จนถึงจุดนี้ ความตายเป็นประโยคบังคับสำหรับการฆาตกรรม แต่ได้รับการบรรเทาโทษโดยการบรรเทาโทษทางการเมืองเท่านั้น

ในปี 1965 พระราชบัญญัติการฆาตกรรม (ยกเลิกโทษประหารชีวิต) ได้ระงับโทษประหารชีวิตเป็นระยะเวลา 5 ปีแรก ก่อนหน้านี้ได้รับการสนับสนุนจากพรรคการเมืองใหญ่ทั้ง 3 พรรค กฎหมายนี้ถูกทำให้ถาวรในปี 2512

จนกระทั่งปี 2541 ได้มีการยกเลิกโทษประหารชีวิตในข้อหากบฏและละเมิดลิขสิทธิ์ทั้งในทางปฏิบัติและกฎหมาย สิ้นสุดโทษประหารชีวิตอย่างสมบูรณ์ใน สหราชอาณาจักร.