Протягом тисячоліть британська держава могла законно карати засуджених злочинців смертною карою. Сьогодні загроза смертної кари в Британії здається далекою, але лише в 1964 році відбулися останні страти за смертні злочини.

Протягом британської історії смертна кара застосовувалася різними способами, що визначалося змінами у ставленні суспільства до релігії, статі, багатства та моралі. Проте, оскільки негативне ставлення до санкціонованих державою вбивств зростало, характер і кількість смертних вироків змінювалися, що врешті-решт призвело до їх скасування в середині 20-го століття.

Ось історія смертної кари у Великій Британії та її остаточне скасування.

"Довге падіння

З часів англосаксів і до 20 століття найпоширенішою формою смертної кари в Британії було повішення. Спочатку покарання полягало в тому, що засудженому накидали петлю на шию і підвішували до гілки дерева. Пізніше для повішення людей на дерев'яних шибеницях використовували драбини і візки, на яких вони вмирали від задухи.

До 13 століття цей вирок перетворився на "повісити, четвертувати". Це особливо страшне покарання призначалося для тих, хто вчинив державну зраду - злочин проти своєї корони та співвітчизників.

Вона включала в себе "витягування" або волочіння до місця страти, повішення до моменту, близького до смерті, перед тим, як випотрошити або "четвертувати". Як остаточну розплату за свої злочини, кінцівки або голову злочинця іноді виставляли публічно як попередження для інших потенційних злочинців.

Малюнок Вільяма де Маріско, опального лицаря, який підтримав невдале повстання Річарда Маршала, 3-го графа Пембрука у 1234 році.

Зображення: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

У 18 столітті була розроблена система "нової краплі" або "довгої краплі". Вперше застосований у лондонській в'язниці Ньюгейт у 1783 році, новий метод передбачав шибеницю, здатну вмістити 2 або 3 винних одночасно.

Кожен із засуджених стояв з петлею на шиї перед тим, як відкривався люк, внаслідок чого вони падали і ламали собі шиї. Швидка смерть за допомогою "довгої краплі" вважалася більш гуманною, ніж удушення.

Спалення та відсікання голови

Однак не всі визнані винними були засуджені до повішення. Спалення на вогнищі також було популярною формою смертної кари в Британії і використовувалося для тих, хто вчинив єресь в 11 столітті і державну зраду з 13 століття (хоча воно було замінено на повішення в 1790 році).

Під час правління Марії I було спалено велику кількість релігійних дисидентів. Марія відновила католицизм як державну релігію, коли стала королевою в 1553 році, і наказала близько 220 протестантських опонентів були засуджені за єресь і спалені на вогнищах, що дало їй прізвисько "Кривава" Марія Тюдор.

Спалення було також гендерним вироком: жінок, засуджених за дрібну зраду, вбивство чоловіка і тим самим перекидання патріархального устрою держави і суспільства, часто спалювали на вогнищі. Звинувачених у чаклунстві, непропорційно жінок, також засуджували до спалення, що тривало в Шотландії аж до 18 століття.

Дворяни, однак, могли уникнути болісної долі полум'я. Як остаточний знак свого статусу, еліта часто страчувалася через відсікання голови. Швидко і вважалося найменш болючим з видів смертної кари, видатні історичні особистості, такі як Анна Болейн, Марія, королева Шотландії, і Карл I були засуджені до втрати голови.

"Кривавий кодекс

У 1688 році в британському кримінальному кодексі налічувалося 50 злочинів, за які передбачалася смертна кара. До 1776 року ця кількість зросла вчетверо - до 220 злочинів, за які можна було засудити до смертної кари. Через безпрецедентне зростання смертних вироків у цей період у 18-19 століттях, він отримав ретроспективну назву "Кривавий кодекс".

Більшість законів нового Кривавого кодексу стосувалися захисту власності і в результаті непропорційно впливали на бідних. Злочини, відомі як "Велика крадіжка", крадіжка товарів вартістю понад 12 пенсів (близько двадцятої частини тижневої заробітної плати кваліфікованого робітника), могли каратися смертною карою.

Наприкінці 18-го століття судді стали менш охоче виносити смертні вироки за те, що сьогодні вважається "проступками". Замість цього засуджених засуджували до перевезення відповідно до Закону про перевезення 1717 року і відправляли через Атлантику на роботу в якості підневільних робітників в Америку.

Пенітенціарна станція Маккуорі Харбор, зображена каторжним художником Вільямом Б'юлоу Гулдом, 1833 рік.

Зображення: Державна бібліотека Нового Південного Уельсу / Public Domain

Однак після американського повстання в 1770-х роках почали шукати альтернативи як смертній карі, так і транспортуванню; були створені великі в'язниці, а також альтернативні виправні колонії в Австралії.

Також тривала кампанія за скасування смертної кари з моральних міркувань. Учасники кампанії стверджували, що заподіяння болю є нецивілізованим, а вища міра покарання не дає злочинцям жодного шансу на спокуту, на відміну від ув'язнення.

Закон про смертну кару 1823 року відобразив цю зміну в практиці та ставленні до неї. Закон зберіг смертну кару лише за державну зраду та вбивство. Поступово, протягом середини 19 століття, перелік злочинів, за які передбачалася смертна кара, скоротився і до 1861 року налічував 5 злочинів.

Набирає обертів

На початку 20-го століття були введені подальші обмеження на застосування смертної кари. 1908 року до смертної кари не могли бути засуджені особи молодше 16 років, а 1933 року цей вік був знову підвищений до 18 років. 1931 року не можна було страчувати жінок за дітовбивство після пологів. Питання про скасування смертної кари постало перед британським парламентом у 1938 році, але було відкладено до закінчення Другої світової війни.

Рух за скасування смертної кари набрав обертів після кількох суперечливих випадків, першим з яких стала страта Едіт Томпсон. 1923 року Томпсон та її коханця Фредді Байуотерса повісили за вбивство Персі Томпсона, чоловіка Едіт.

Суперечки виникли з кількох причин. По-перше, вішати жінок взагалі вважалося огидним, і жінку не страчували у Британії з 1907 р. Коли поширилися чутки, що повішення Едіт пішло не так, майже мільйон людей підписали петицію проти винесеного смертного вироку. Тим не менш, міністр внутрішніх справ Вільям Бріджмен не надав їй відстрочки.

Інша страта жінки, яка викликала широкий резонанс, - повішення Рут Елліс - також допомогла змінити громадську думку проти смертної кари. 1955 року Елліс застрелила свого хлопця Девіда Блейклі біля лондонського пабу, ставши останньою жінкою, яку повісили у Великій Британії. Блейклі був жорстоким і образливим по відношенню до Елліс, і ці обставини викликали широке співчуття і шок у зв'язку з винесеним їй вироком.

Кінець смертної кари

Після закінчення Другої світової війни в 1945 році смертна кара повернулася як важливе політичне і соціальне питання. Вибори лейбористського уряду в 1945 році також сприяли зростанню закликів до скасування смертної кари, оскільки більша частка членів парламенту від лейбористів підтримала скасування смертної кари, ніж консерватори.

Закон про вбивства 1957 року ще більше обмежив застосування смертної кари до певних видів вбивств, таких як крадіжка або вбивство поліцейського. До цього моменту смертна кара була обов'язковим покаранням за вбивство, яке пом'якшувалося лише політичним помилуванням.

У 1965 році Закон про вбивство (скасування смертної кари) призупинив застосування смертної кари на початковий 5-річний період, після чого, підтриманий усіма 3 основними політичними партіями, цей закон став постійним у 1969 році.

Лише у 1998 році смертна кара за державну зраду та піратство була скасована як на практиці, так і в законодавстві, що повністю поклало край застосуванню смертної кари у Великій Британії.