Još 1871. francuske elite su zaključile da Francuska nema nade da će sama pobijediti Njemačku, što je dokazano u Prvom svjetskom ratu.

Francuska neće moći preživjeti još jedna masovna invazija, i uz zabrinutost da se Njemačka neće pridržavati uslova Versajskog sporazuma (uglavnom, zadržavanje demilitarizacije Rajnske oblasti), morale su se razmotriti alternative.

Razmatrana su tri plana. da se suprotstavi budućoj ofanzivi.

1. Francuska bi trebala usvojiti ofanzivnu politiku, obučavajući mobilnu, agresivnu vojsku. Ovaj plan je podržao Charles de Gaulle, ali su ga mnogi smatrali previše provokativnim.
2. Francuska bi trebala usredotočiti svoju vojsku na mali broj jako utvrđenih baza duž granice u poziciji da pokrene kontranapad.
3. Francuska bi trebala izgraditi ogromnu, snažno utvrđenu odbrambenu liniju duž granice.

Francuska vlada se odlučila za treću.

Geografija Linije Maginot

Andre Maginot, ministar rata između 1922. i 1924., mobilizirao je snažnu podršku iza prijedloga ističući da će linija spriječiti svaki njemački napad dovoljno dugo da u potpunosti mobilizira francusku vojsku , borbe bi bile ograničene na liniju (dakle bi se minimizirala šteta u Francuskoj), a Ardeni bi djelovali kao prirodni produžetak linije.

Rad na liniji trajao je od 1929. do 1940. godine. Sastojao se od 50 ouvragesa –velike utvrde udaljene oko 9 milja jedna od druge – povezane manjim utvrdama. Kao što se može vidjeti iz dijagrama ispod, bila je to impresivna struktura koja bi teoretski mogla barem zaustaviti veliku invazijsku silu.

Međutim, imala je dvije značajne greške u svom dizajnu. Prvo linija nije bila pokretna, a drugo, pretpostavljalo se da su Ardeni neprobojni.

Zbog toga je bila ranjiva na napad Blitzkriega kojim je Njemačka jednostavno zaobišla liniju. Godine 1940. Grupa njemačke armije B, snaga od oko 1 milion ljudi i 1.500 prešla je Ardene i preko rijeke Meuse.

Nakon toga linija je bila od minimalnog vojnog značaja, a mnoge od tvrđavskih divizija su se predale čak i bez borbe. . Linija je malo utjecala na bitke na zapadnom frontu.

Nakon rata Linija je generalno zapuštena, iako su neke tačke ojačane za potencijalni nuklearni sukob, dok su druge prodate privatnim preduzećima, od kojih su Nastali su vinski podrumi, pa čak i diskoteke.

Je li Maginot linija propala?

Unatoč činjenici da se danas Maginot linija često smatra gotovo komična u svojoj nedostatnosti, neki istoričari raspravljaju o tome da Maginotova linija nije učinjena tako suvišnom kao što se u početku može činiti.

Ariel Roth tvrdi da glavna svrha linije nije bila jednostavno učiniti Francusku neranjivom, već prije da obeshrabri direktnu granicunapad od Nemaca, umesto da bilo kakvo buduće napredovanje ide kroz niske zemlje. Ovo bi, nadamo se, omogućilo francuskoj vojsci dovoljno vremena za mobilizaciju.

Ovim argumentom je prepoznata glavna svrha linije. Francuski vojni planeri nisu bili toliko nesvesni nemačkog boka kroz Belgiju kao što bi opšte poznato često sugerisalo. Međutim, to ne mora nužno biti razlog za previd mogućeg brzog napredovanja kroz Ardene, što je na kraju dovelo do pada linije.

Historičar Clayton Donnell se slaže s Rothom, tvrdeći da, „sprečavanje [sprečavanja] usklađenog napad na Francusku tradicionalnim invazionim rutama i da bi se omogućilo vrijeme za mobilizaciju trupa… je ispunjen.”

Unatoč doslovnom ispunjenju ove svrhe, efikasnost linije ostaje sporna zbog njene gole cijene i ishoda ionako nemačke invazije. Često se tvrdi da je imidž linije koja Francuza čini 'neranjivim' zapravo vjerovao značajan dio francuskog stanovništva, stvarajući lažni osjećaj sigurnosti.