Sejak awal tahun 1871, para elit Prancis telah menyimpulkan bahwa Prancis tidak memiliki harapan untuk mengalahkan Jerman sendiri, hal ini terbukti dalam Perang Dunia Pertama.

Prancis tidak akan mampu bertahan dari invasi besar-besaran lainnya, dan dengan kekhawatiran bahwa Jerman tidak akan mematuhi ketentuan Perjanjian Versailles (terutama, mempertahankan de-militerisasi Rhineland), alternatif harus dipertimbangkan.

Tiga rencana dipertimbangkan untuk melawan serangan di masa depan.

1. Prancis harus mengadopsi kebijakan ofensif, melatih tentara yang mobile dan agresif. Rencana ini didukung oleh Charles de Gaulle tetapi dianggap oleh banyak orang terlalu provokatif.
2. Prancis harus memfokuskan militernya di sejumlah kecil pangkalan yang dibentengi dengan ketat di sepanjang perbatasan dalam posisi untuk melancarkan serangan balik.
3. Prancis harus membangun garis pertahanan yang besar dan sangat dibentengi di sepanjang perbatasan.

Pemerintah Prancis memilih yang ketiga.

Geografi Garis Maginot

Andre Maginot, Menteri Perang antara tahun 1922 dan 1924, memobilisasi dukungan yang kuat di balik proposal tersebut dengan menekankan bahwa Jalur tersebut akan menghambat serangan Jerman cukup lama untuk memobilisasi penuh tentara Prancis, pertempuran akan dibatasi pada garis (oleh karena itu meminimalkan kerusakan di Prancis) dan Ardennes akan bertindak sebagai perpanjangan alami dari Jalur tersebut.

Pekerjaan di Jalur ini berlangsung dari tahun 1929 hingga 1940. Jalur ini terdiri dari 50 ouvrages - benteng-benteng besar yang berjarak sekitar 9 mil - dihubungkan oleh benteng-benteng yang lebih kecil. Seperti yang dapat dilihat dari diagram di bawah ini, ini adalah struktur yang mengesankan yang secara teoritis setidaknya dapat menghentikan kekuatan invasi yang besar.

Pertama, garis itu tidak bergerak dan kedua, garis itu mengasumsikan bahwa Ardennes tidak dapat ditembus.

Oleh karena itu rentan terhadap serangan Blitzkrieg di mana Jerman hanya berkeliling Garis. Pada tahun 1940, Grup B Angkatan Darat Jerman, kekuatan sekitar 1 juta orang dan 1.500 orang menyeberangi Ardennes dan menyeberangi Sungai Meuse.

Selanjutnya, Garis itu tidak terlalu penting secara militer, dan banyak divisi benteng yang menyerah bahkan tanpa pertempuran. Pertempuran di front Barat tidak banyak terpengaruh oleh Garis itu.

Setelah perang, Jalur ini menjadi rusak secara umum, meskipun beberapa titik diperkuat untuk menghadapi potensi konflik nuklir, sedangkan yang lainnya dijual ke perusahaan swasta, yang darinya gudang anggur dan bahkan diskotik bermunculan.

Apakah Jalur Maginot gagal?

Terlepas dari kenyataan bahwa, hari ini, Garis Maginot sering dianggap hampir lucu dalam ketidakcukupannya, beberapa sejarawan telah memperdebatkan bahwa Garis Maginot tidak dianggap berlebihan seperti yang terlihat pada awalnya.

Ariel Roth berpendapat bahwa tujuan utama garis itu bukan hanya untuk membuat Prancis kebal, melainkan untuk mencegah serangan perbatasan langsung dari Jerman, sebaliknya membuat setiap kemajuan di masa depan melalui negara-negara rendah. Ini diharapkan akan memberikan waktu yang cukup bagi tentara Prancis untuk memobilisasi.

Dengan argumen ini, tujuan utama dari garis itu diakui. Para perencana militer Prancis tidak menyadari adanya sayap Jerman melalui Belgia seperti yang sering dikatakan oleh pengetahuan umum. Namun, hal ini tidak serta merta memperhitungkan pengawasan terhadap kemungkinan kemajuan cepat yang mungkin terjadi melalui Ardennes, yang pada akhirnya merupakan kejatuhan garis tersebut.

Sejarawan Clayton Donnell sependapat dengan Roth, dengan alasan bahwa, "mencegah serangan terpadu terhadap Prancis melalui rute invasi tradisional dan untuk memberikan waktu bagi mobilisasi pasukan ... telah terpenuhi".

Terlepas dari pemenuhan tujuan ini secara harfiah, efektivitas garis tersebut tetap menjadi perdebatan karena biayanya yang sangat mahal, dan hasil dari invasi Jerman. Sering diperdebatkan bahwa citra garis tersebut membuat Prancis 'kebal' sebenarnya dipercaya oleh sebagian besar penduduk Prancis, menciptakan rasa aman yang palsu.