1450 és 1750 között Európában minden korábbihoz hasonló társadalmi jelenség, a boszorkányőrület terjedt el. A németországi úgynevezett "szupervadászattól a francia kolostorokban zajló ördögi megszállásokig a boszorkányőrület mindenféle formát öltött az egész kontinensen, és végül az Újvilág gyarmataira is átterjedt.

Anglia sem volt ez másként. 1612-ben a boszorkányságtól való félelem a Lancashire állambeli Pendle Hill környékén uralkodott, és ez volt az angol történelem egyik leghíresebb és legjobban dokumentált boszorkányperének egyik eseménye.

Íme a pendle-i boszorkányok története:

A törvénytelen Pendle Hill

A viharos 16. századot követően, 1612-ben Anglia vallási tájképe tele volt feszültséggel. VIII. Henrik Rómával való szakításától és a kolostorok feloszlatásától kezdve a protestánsok százainak I. Mária általi megégetéséig a Tudor-rendszer a történelem legmegrázóbb kulturális változásainak egyikét élte át.

I. Jakab 1603-as uralkodására a protestantizmus nagyrészt a status quo volt. Maga a király is úgy nevelkedett, hogy gyanakodott a katolikusok, például édesanyja, Mária, a skótok királynője gonoszságaira, és amikor 1605-ben felfedezték a katolikusok által vezetett puskaporos összeesküvést, Jakab csak fokozta a katolicizmusnak a megbízhatatlansággal való asszimilálását.

Az ország kisebb részein azonban a katolikus közösségek továbbra is virágoztak. A londoniak a züllöttség és a bűn vad birodalmának tekintették, és különösen Lancashire-t, ahol a katolikusok megrögzött katolikusok voltak, nagy gyanakvással kezelték.

Pendle Hill, Lancashire.

Kép hitel: Dr Greg / CC

Demdike és Chattox

Pendle Hill közösségei között két kolduscsalád élt, amelyek élén egy-egy idős matriarcha állt, akit a gyakorlatban "ravasz asszonyként" ismertek. A ravasz asszonyok köztudottan mágikus képességekkel rendelkeztek, de a boszorkányokkal ellentétben jótékony célokra használták azokat, például betegek gyógyítására vagy jóslásra.

Demdike, a Device család matriarchája és Chattox, a Redferne család matriarchája valószínűleg versenyeztek a vásárlókért ebben a szerepkörben, és úgy gondolják, hogy a két család között valamiféle rossz vér folyt. 1601-ben Chattox családjának egyik tagja betört a Malkin Towerbe, a Devices otthonába, és ellopta a modern korban körülbelül 117 font értékű árut - az emiatt valószínűleg táplált harag halálosnak bizonyult.

A katalizátor

1612. március 21-én Demdike tizenéves unokája, Alizon Device az erdőben sétált, amikor egy John Law nevű házaló kereskedővel találkozott. Fémtűket kért tőle, talán nagyanyja ravaszságára, de a férfi visszautasította, és visszautasította a lányt.

Alizon egy átkot suttogott az orra alatt, és Law a földre rogyott. Hitt abban, hogy ő ezt okozta, amikor Alizon néhány nappal később meglátogatta Law-t a családi házában, nyíltan bevallotta tettét, és bocsánatért könyörgött. Elvetették a magját annak, ami hamarosan bekövetkezett.

1612. március 30-án Alizont, testvérét, Jakabot és édesanyjukat, Erzsébetet a helyi békebíró, Roger Nowell elé idézték. Nowell buzgó protestáns volt, és valószínűleg tudta, hogy a katolikusok boszorkánysággal való megvádolása értékes kegyeket szerezhet neki a király és a londoniak körében.

Itt Alizon bevallotta, hogy eladta a lelkét az ördögnek, James pedig azt is állította, hogy megbabonázott egy helyi gyermeket. Anyjuk, Elizabeth hevesen visszautasította a vádakat, hogy ő maga is boszorkány lenne, ehelyett anyját, Demdike-ot gyanúsította azzal, hogy az ördög jele van a testén.

A vádak kibontakoznak

Device-ék azonban nem csak a saját családjukat gyanúsították meg. Amikor Nowell Alizont a környék másik ravasz asszonyáról, Chattoxról kérdezte, megerősítette, hogy ő is boszorkány volt, és azzal vádolta, hogy 5 embert ölt meg boszorkánysággal, köztük saját apját, az 1601-ben elhunyt John Device-t is.

1612. április 2-án Demdike-ot, Chattoxot és Chattox lányát, Anne Redferne-t Nowell elé idézték, hogy feleljenek a vádakért. Demdike és Chattox, mindketten vakok és nyolcvanévesek voltak, elítélő vallomást tettek, azt állítva, hogy a lelküket is eladták az ördögnek.

Bár Anne nem tett vallomást, az anyja azt állította, hogy látta őt voodoo-babaszerű agyagfigurákat készíteni, Margaret Crooke, egy másik tanú pedig azt állította, hogy Anne megölte a bátyját, miután a párnak nézeteltérése támadt.

E vizsgálatok után Alizont, Demdike-ot, Chattoxot és Anne-t a Lancaster Gaolba zárták, hogy boszorkányság miatt bíróság elé állítsák őket.

A találkozó a Malkin-toronyban

Talán ennyi lett volna a dolog vége, ha nem lett volna egy héttel később egy feltűnő találkozó a Malkin-toronyban. Elizabeth Device szervezésében a megvádolt Devices barátai és családtagjai összegyűltek, hogy együtt vigasztalják a szerencsétlenségüket, és lakomázzanak a szomszéd ellopott birkáiból.

Amikor Roger Nowell hallott erről, az egész inkább úgy hangzott, mint egy coven találkozó. Elment, hogy kivizsgálja a dolgot, és az ezt követő nyomozás további 8 személy letartóztatását eredményezte, köztük Elizabeth Device, James Device és Alice Nutter.

Alice Nutter szobra Roughlee-ben, szülőfalujában. A pendle-i boszorkányperek során Alice végig kitartott ártatlansága mellett.

Kép hitel: Graham Demaline / CC

A kísérletek

Mindannyiukat 1612. augusztus 18-19-én a Lancaster Assizesben tárgyalták, kivéve Jennet Prestont, akit a York Assizesbe vittek, mivel Yorkshire-ben élt.

A pendle-i boszorkányok mellett a perek számos más vádlott boszorkányt is érintettek, köztük a samlesburyi boszorkányokat és a padihami boszorkányt, ami jelzi, hogy milyen súlyos volt a boszorkányhisztéria abban az időben.

Mivel a vádak némelyikére kevés konkrét bizonyíték volt, egy olyan koronatanút idéztek be, aki örökre megváltoztatta a boszorkányperek arculatát: a Device család legfiatalabb tagját, a 9 éves Jennet-et.

Elizabeth Device hamarosan azon kapta magát, hogy legkisebb lánya tanúskodik ellene és a többi gyermeke, Alizon és James ellen. Amikor a gyermek először lépett be a tárgyalóterembe, Elizabeth olyan sikolyoktól rúgott fel, hogy el kellett távolítani.

Az ítélet

Jennet elmondta a bíróságnak, hogy az édesanyja 3-4 évig boszorkány volt, és hogy ő és a bátyja is familiárokat használtak a gyilkosságok elkövetéséhez.

Mivel jelen volt a Malkin-toronyban tartott találkozón, megerősítette a többi vádlott tag jelenlétét is, akiket sorra megvádoltak a környéken élő emberek meggyilkolásával.

Chattoxot és lányát, Anne Redferne-t számos más tanú is gyilkossággal vádolta, Chattox végül összeomlott és beismerte bűnösségét.

A kétnapos tárgyalás után a vádlottak közül 9-et bűnösnek találtak, köztük Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne és Alice Nutter, míg Demdike a börtönben halt meg a tárgyalásra várva.

1612. augusztus 20-án mindannyiukat felakasztották a lancasteri Gallows Hillen.

A pendle-i örökség

Jennet Device-nek a pendle-i boszorkányperek koronatanújaként való szerepeltetése erőteljes precedenst teremtett a jövőbeli perek között. Míg korábban nem bíztak a gyermekek tanúskodásában, most már a bíróságokon is fel lehetett hívni őket, és komoly tanúként vehették őket figyelembe.

Ez halálosnak bizonyult az 1692-es salemi boszorkányperek során a gyarmati Massachusettsben. Egy csoport fiatal lány vádjai miatt végül több mint 200 embert vádoltak meg boszorkánysággal, 30-at bűnösnek találtak és 19-et felakasztottak.

Egy 1876-os illusztráció a salemi boszorkányperekről.

Képhitel: Public domain

A kora újkor boszorkányüldözései hisztériával teli időszakot jelentenek, amely a nemek közötti sztereotípiák, a vallási viszály és az ezek által táplált mély bizalmatlanság miatt alakult ki. Fontos megjegyezni, hogy bár a pendle-i vádlottak mindegyike ártatlan volt a boszorkányságban, abban az időben sokan valóban hittek abban, hogy az ördög munkálkodik a közösségükben.

Mint Alizon Device, egyes "boszorkányok" még magukat is bűnösnek hitték, míg mások, mint az anyja, Elizabeth, a végsőkig bizonygatták ártatlanságukat.