1961. április 12-én Jurij Gagarin orosz kozmonauta a Vosztok-1 űrkapszulával elsőként jutott el a világűrbe, és elsőként állt Föld körüli pályára. Visszatérése után nemzetközi hírességgé vált, és széles körben turnézott, hogy népszerűsítse ezt a szovjet vívmányt.

Ez volt azonban az egyetlen alkalom, amikor Gagarin az űrben repült. 1968-ban, egy esetleges második űrrepülésre való rutinrepülés közben halt meg, mindössze 34 évesen - nem érte meg, hogy a következő évben ember lépjen a Holdra.

2021-ben volt Jurij Gagarin ikonikus repülésének 60. évfordulója. 10 tény a szovjet hősről, akinek teljesítménye túlmutatott az akkori feszült nemzetközi politikán.

1. Családja szenvedett a nácik keze által

Gagarin 1934. március 9-én született egy kolhozban, a Gzhatszk melletti Klushino faluban. Apja Alekszej asztalos volt, anyja, Anna pedig tejtermelő. Jurij a harmadik volt a négy gyermek közül.

Más szovjet családok millióihoz hasonlóan Gagarinék is szenvedtek a nácik kezétől a második világháborúban. 1941. október 18-án, a Moszkva elleni német előrenyomulás során Klusinót elfoglalták, és az iskola leégett. Egy német tiszt elfoglalta Gagarinék lakását, és arra kényszerítette őket, hogy a közelben egy aprócska (3 x 3 méteres) vályogkunyhót építsenek, ahol 21 hónapot töltöttek a megszállás végéig.

A Gagarin család otthona Klushinóban (Image Credit: Kastey / CC).

Megtorlásul azért, hogy egy német megpróbálta felakasztani öccsét, Boriszt, Jurij szabotázsakciókat követett el, földet öntött a tankok feltöltő akkumulátoraiba, és összekeverte a különböző szükséges vegyi anyagokat.

1943-ban Gagarin idősebb testvéreit, Valentint és Zoyát lengyelországi munkatáborokba deportálták. 1943-ban megszöktek, de később egy szovjet katona megtalálta őket, és besorozták őket, hogy segítsenek a háborús erőfeszítésekben.

Jurijt megverték, mert megtagadta, hogy a németeknek dolgozzon, és a háború hátralévő részét kórházban töltötte, előbb betegként, majd ápolóként. Édesanyja is oda került, miután egy német katona kaszával elvágta a lábát. Később Jurij segített a Vörös Hadseregnek megtalálni a menekülő német hadsereg által elásott aknákat.

2. Mindig is lenyűgözték a repülőgépek.

A háború után Gagarinék Gzhatszkba költöztek. Az iskolában Jurij kedvenc tantárgyai a matematika és a fizika voltak, amit egy volt orosz repülős tanított. Bár Jurij szerette a csínytevéseket, a tanulmányait is szívesen végezte, és szívesen épített repülőgépmodelleket, amióta a háború alatt egy Jakovlev vadászgép kényszerleszállást hajtott végre a falujában.

Miután öntödei tanoncként és egy helyi "fiatal munkásiskolában" végzett, Gagarint beválogatták a szaratovi műszaki főiskolára. Ott csatlakozott a helyi "AeroClubhoz", és szovjet légi kadétként megtanult könnyű repülőgépeket vezetni. (Hogy plusz pénzt keressen, részmunkaidőben dokkmunkásként dolgozott a Volgán).

Jurij Gagarin repülő kadétként a szaratovi repülőklubban, 1954 körül (Image Credit: Алексеев Ю.А. / CC).

3. Egy párna segített neki átmenni a pilótaiskolán.

1955-ben Gagarin az orenburgi katonai pilótaiskolába járt. Állítólag kétszer is nehezen tudott leszállni egy MiG-15-ös repülőgéppel, ami majdnem az elbocsátásához vezetett. Parancsnoka adott neki még egy esélyt, egy ülőpárnát adott neki, amin jobban látott a pilótafülkéből, és sikeresen le tudott szállni.

4. Egyike volt annak a 20 pilótának, akiket eredetileg kiválasztottak az űrhajósképzésre.

Az 1957-es diploma megszerzése után Jurij hadnagyként belépett a szovjet légierőhöz. Nem sokkal azután, hogy feleségével, Valentyinával összeházasodott, Gagarin vadászpilótaként kezdte meg szolgálatát a Luosztari légibázison. 1959. október 6-án - nem sokkal azután, hogy Gagarint főhadnaggyá léptették elő, és érdeklődését fejezte ki, hogy űrhajós legyen.

1960-ban titkos országos kiválasztási eljárás kezdődött egy ember űrbe juttatására. A Központi Repülés-egészségügyi Bizottság a 25-30 év közötti pilótákra korlátozta a kiválasztást. Ahhoz, hogy beférjenek a kis Vosztok-kapszulába, a jelölteknek 72 kg-nál kevesebbet kellett nyomniuk, és nem lehettek magasabbak 1,75 méternél (Gagarin 1,80 m magas volt).

A Vosztok I kapszula, amelyet Jurij Gagarin használt az első űrrepülés során. Most a Moszkva melletti RKK Energija Múzeumban látható (Kép hitel: SiefkinDR / CC).

A szovjet kormány megbízó bizottsága 154 alkalmas pilótából 20-at hagyott jóvá. Állítólag, amikor arra kérték, hogy névtelenül szavazzanak arra a jelöltre, akit maguk mellett elsőként szeretnének repülni, három jelölt kivételével mindenki Gagarint választotta. Gagarint beválasztották az elit kiképzőcsoportba, a "Szocsi hatosba" - a Vosztok-program első kozmonautái közé.

Fizikai és pszichológiai állóképességi tesztek (többek között oxigénhiány, G-erő tesztek és hosszú izolációs kamrákban való tartózkodás) után Gagarint választották ki a legjobb jelöltnek. Őt és a következő legmagasabb rangú kozmonautát, Titovot április 7-én küldték kiképzésre a repülésre kész űrhajón.

5. A háttere segíthette a kiválasztását

Míg Titov középosztálybeli háttérrel rendelkezett, addig Gagarin szerény munkások fia volt - amit a szovjet vezetés talán annak demonstrálására akart felhasználni, hogy a kommunizmusban még a szerény családokból származók is sikeresek lehetnek.

Mások azonban ragaszkodnak ahhoz, hogy Gagarin teljesítménye a kiválasztási folyamat során fontosabb tényező volt.

6. 108 percig volt az űrben

1961. április 12-én, helyi idő szerint 09:07-kor Gagarin egy 30 méter magas rakétával a Tyuratam rakétakilövő pályáról (ma Bajkonur kozmodrom) felszállt, mindössze 27 évesen - és felkiáltott: " Poyekhali " ("Itt vagyunk!") az indítás pillanatában.

Jurij Gagarin kozmonauta a Vosztok 1 űrhajó fedélzetén a "Szovjetek az űrben" című dokumentumfilmből (Képhitel: SPUTNIK / Alamy, Image ID: B9GJ4J).

Gagarin Föld körüli pályája 108 percig tartott, maximális magassága 187 mérföld volt. Senki sem tudta, milyen hatással lesz a nulla g, ezért úgy döntöttek, hogy az űrhajót teljes egészében egy automatikus vezérlőrendszer irányítja majd. Gagarin egy lezárt borítékot kapott, amely kódokat tartalmazott, amelyek lehetővé tették számára, hogy átvegye az űrhajó irányítását, ha a földi irányítás megszűnik.

Gagarin képes volt nyomócsöveken keresztül táplálékot fogyasztani, és a küldetésirányítás egy nagyfrekvenciás rádió és egy távírókulcs segítségével tájékoztatta az állapotáról. 1 óra 48 perces űrbéli tartózkodása alatt Gagarinnak tulajdonított egyetlen nyilatkozat egyike a következő volt:

"A repülés rendben zajlik, jól vagyok."

Gagarint láthatóan lenyűgözte a kapszula ablakából nyíló kilátás is, és megjegyezte a Föld "gyönyörű auráját", valamint a felhők által a Föld felszínére vetett lenyűgöző árnyékokat. Visszatérése után Gagarin azt mondta:

"A súlytalanság érzése kissé szokatlan volt a Földhöz képest. A Föld körül keringve a keringő űrhajóban rácsodálkoztam bolygónk szépségére".

Balra: A Vosztok 1, az első emberes űrrepülés indítása. Jobbra: A Vosztok 1 pályájának térképe. (Képhitel: Balra - Star child Fair Use / Jobbra - Reubenbarton / Public Domain).

7. Ejtőernyővel szállt le.

Az űrhajó leszállóegységét a kiszolgálóegységgel összekötő kábelek nem váltak szét Gagarin légkörbe való visszatérése közben, ami heves rázkódást okozott. Gagarin ejtőernyővel biztonságosan landolt a Volga folyó közelében, mielőtt a kapszula a földbe csapódott volna.

Egyes jelentések szerint a Vosztok-1-nek nem voltak hajtóművei, amelyek lelassították volna a visszatérést, és amúgy sem volt módja a biztonságos leszállásra, ezért Gagarin "terv szerint" katapultált.

Ahhoz, hogy a küldetés hivatalos űrrepülésnek számíthasson, a pilótának az űrhajóval együtt kellett leszállnia, ezért a szovjet vezetők azt jelezték, hogy Gagarin a Vosztok-1-gyel ért földet, és csak 1971-ben fedték fel, hogy katapultált. A repülés után Gagarin sajtótájékoztatót tartott Moszkvában. A külföldi újságírókat is meghívták - a kommunista párt képviselői jelen voltak, hogy Gagarin válaszai ne tévesszenek el...off-üzenet.

Balra: Jurij Gagarin Nyikita Hruscsovval a moszkvai Vnukovo repülőtéren Gagarin 1961-es történelmi repülése után. (Képhitel: World History Archive / Alamy, Image ID: DYED6X). Jobbra: Gagarin 1961-ben Varsóban, sikeres űrrepülése után. (Képhitel: Nieznany / Public Domain).

8. Kulturális hős lett a Szovjetunióban.

A karizmatikus Gagarin nemzetközi hírességgé vált, autogramokat osztogatott és bejárta a világot.

Alig egy hónappal később Alan Shepard, a Mercury űrhajós lett az első amerikai az űrben, de a megtiszteltetés, hogy első lett, a Szovjetuniót érte - ez számukra diadal volt, de a hidegháború hátterében politikai és diplomáciai kudarcot jelentett Amerika számára a fejlődő űrversenyben. Ez a nagy propaganda puccs (az első műhold, a Szputnyik 1957-es sikeres fellövésével együtt),a technológiai hatalom és az ideológiai felsőbbrendűség igénybevételére használták.

Gagarin számos kitüntetést és címet kapott, köztük a Lenin-rendet és a Szovjetunió legmagasabb kitüntetését, a "Szovjetunió Hőse" címet.

Jurij Gagarin kitüntetésekkel (Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. Soha többé nem tett űrrepülést

Sikeres repülése után, 1962-ben Gagarin a Szovjetunió Legfelsőbb Tanácsának helyetteseként szolgált. Később visszatért a Csillagváros kiképzőközpontba, ahol egy újrafelhasználható űrhajó terveinek kidolgozásában segédkezett. 1962 júniusában alezredessé, majd 1963 novemberében ezredessé léptették elő.

Gagarin és felesége, Valentina két lányt, Galya és Lena-t. A hírnév és a könyörtelen nyilvános programja miatt Gagarin az alkoholfogyasztással küzdött, de az 1960-as évek végére visszatért az edzéshez.

Gagarin hősies státusza miatt a hivatalos szervek megpróbálták távol tartani őt a repülőgépektől, mert attól tartottak, hogy egy balesetben elveszíthetik. 1967-ben Gagarin az űrbe való visszatérés reményében Vlagyimir Komarov tartalékpilótájaként szolgált a Szojuz-1-en. Amikor Komarov repülése halálos balesettel végződött, Gagarint végül eltiltották a további űrrepülésekre való felkészüléstől és a további űrrepülésekben való részvételtől.

10. Különböző elméletek övezik a halálát

1968. március 27-én (még mindig reménykedve egy második űrrepülésben) Gagarin egy MiG-15UTI vadászrepülőgépen repült egy rutin kiképzési repülésen a Cskalovszkij légibázisról, Vlagyimir Szerjoginnal, a repülésoktatóval. Gépük egy erdőben lezuhant Kirzsacs közelében, mindketten meghaltak. Gagarint a Kreml falában, a moszkvai Vörös téren helyezték örök nyugalomra, és gyermekkori városát, Gzhatszkot átnevezték a tiszteletére.

A hivatalos vizsgálat arra a következtetésre jutott, hogy Gagarin kitért egy idegen tárgy (madár vagy meteorológiai ballon) elől, ami a gépet farokcsóválásba taszította, de sok repülési szakember ezt valószínűtlennek tartotta. A felvetések szerint a kabin nyomásszabályozó szelepe maradt nyitva, ami oxigénhiányhoz vezetett, vagy Gagarin esetleg ivott. Szélsőségesebb elméletek szerint öngyilkosság vagy szabotázs történt a gép ellen.politikai indítékok (Brezsnyev állítólag féltékeny volt Gagarin népszerűségére).

2013-ban Gagarin barátja és űrhajóstársa, Alekszej Leonyov bejelentette, hogy egy nemrégiben titkosítás alól feloldott jelentés szerint egy Szuhoj repülőgép - a minimális magasság alatt repülve - métereken belül elhaladt Gagarin gépe mellett, ami turbulenciát váltott ki, és a MiG-et pörgésbe hozta.