Girolamo Savonarola szélsőséges nézeteket valló domonkos szerzetes volt. 1490-ben érkezett Firenzébe a nagyhatalmú Lorenzo de' Medici kérésére.

Savonarola népszerű prédikátornak bizonyult. A szegényeknek a gazdagok és a hatalmasok általi kizsákmányolása, a papságon belüli korrupció és a reneszánsz Itália túlkapásai ellen emelt szót. Azt állította, hogy meg akarja szabadítani a várost a bűntől, bűnbánatot és reformokat hirdetett. Elképzelései meglepően népszerűek voltak Firenzében, és hamar jelentős követőkre tett szert.

Befolyása gyorsan növekedett, olyannyira, hogy eszméinek megvalósítására politikai pártot, a Frateschi pártot alapítottak. Azt hirdette, hogy Firenze Isten kiválasztott városa, és hogy a város még hatalmasabbá válik, ha a lakosság követi az aszkézis (önfegyelem) politikáját.

Egyesek szerint gyakorlatilag Firenze tényleges uralkodója volt, és Savonarola személyes testőrökből álló kíséretet tartott fenn. 1494-ben, miután VIII. Károly francia király betört Itáliába, hozzájárult ahhoz, hogy a Medici hatalma Firenzében súlyos csapást szenvedjen, ami tovább növelte saját befolyását.

A máglyák

Savonarola arra kezdte ösztönözni követőit, hogy pusztítsanak el mindent, ami luxuscikknek tekinthető - könyveket, műalkotásokat, hangszereket, ékszereket, selymet és kéziratokat égettek el a farsangi időszak alatt, a nagyböjt körüli időszakban.

Ezek az események a "hiúságok máglyája" néven váltak ismertté: a legnagyobb ilyen esemény 1497. február 7-én történt, amikor több mint ezer gyermek kutatta át a várost az elégetendő luxuscikkek után. A tárgyakat egy hatalmas tűzre dobták, miközben olajágakkal megkoronázott nők táncoltak körülötte.

Savonarola befolyása akkora volt, hogy még olyan kortárs firenzei művészeket is sikerült rávennie, mint Sandro Botticelli és Lorenzo di Credi, hogy saját műveik közül néhányat a máglyákon semmisítsenek meg. Aki megpróbált ellenállni, arra Savonarola lelkes hívei, a piagnoni (sírók) támadtak.

A máglyák mellett Savonarola törvényeket hozott a szodómia betiltására, és kijelentette, hogy aki túlsúlyos, az bűnös. Fiatal fiúk járőröztek a városban, keresve mindenkit, aki szemérmetlen ruhát viselt, vagy aki bűnös volt a flancos ételek fogyasztásában. A művészek túlságosan féltek festeni.

Demise

Savonarola befolyása biztosította, hogy más befolyásos kortársak is felfigyeltek rá, köztük VI. Sándor pápa, aki 1497-ben kiátkozta, és végül lázadás és eretnekség vádjával bíróság elé állította. A kínvallatás alatt bevallotta, hogy hamis próféciákat tett.

Savonarola kivégzésére a Piazza della Signoria téren került sor, ahol korábban híres máglyáit tartotta. Hamvait az Arno folyóba söpörték, mert attól tartottak, hogy a hívei ereklyeként elviszik.

Halála után azokat, akiknél az írásait megtalálták, kiátkozással fenyegették, és amikor a Mediciek visszatértek Firenzébe, a megmaradt piagnoniakat levadászták, hogy bebörtönözzék vagy száműzzék őket.

Savonarola elégetése a Piazza della Signoria téren, Firenze, 1498. A kép forrása: Museo di San Marco / CC.