Girolamo Savonarola a fost un călugăr dominican cu vederi extremiste, care a sosit la Florența în 1490 la cererea puternicului Lorenzo de Medici.

Savonarola s-a dovedit a fi un predicator popular. El a vorbit împotriva exploatării săracilor de către cei bogați și puternici, a corupției din cadrul clerului și a exceselor din Italia renascentistă. El a pretins că vrea să scape orașul de viciu, predicând pocăința și reforma. Ideile sale au fost surprinzător de populare în Florența și a câștigat rapid un număr semnificativ de adepți.

Influența sa a crescut rapid, atât de mult încât a fost înființat un partid politic, Frateschi, pentru a-i pune în aplicare ideile. El predica că Florența este orașul ales de Dumnezeu și că va deveni mai puternic dacă populația va adera la politica sa de ascetism (autodisciplină).

Unii au sugerat că a fost efectiv un conducător de facto al Florenței, iar Savonarola a păstrat o suită personală de gărzi de corp. În 1494, a contribuit la o lovitură majoră dată puterii familiei Medici la Florența în urma invaziei Italiei de către regele Carol al VIII-lea al Franței, sporindu-și și mai mult influența.

Focurile de tabără

Savonarola a început să își încurajeze adepții să distrugă tot ceea ce putea fi considerat lux - cărți, opere de artă, instrumente muzicale, bijuterii, mătase și manuscrise erau arse în timpul carnavalului din jurul Marțea Grasă.

Aceste evenimente au devenit cunoscute sub numele de "focul deșertăciunilor": cel mai mare dintre acestea a avut loc la 7 februarie 1497, când peste o mie de copii au scotocit orașul în căutarea obiectelor de lux care urmau să fie arse. Obiectele au fost aruncate pe un foc imens, în timp ce femeile, încoronate cu ramuri de măslin, dansau în jurul lui.

Savonarola a avut o influență atât de mare încât a reușit chiar să-i convingă pe artiștii florentini contemporani, precum Sandro Botticelli și Lorenzo di Credi, să-și distrugă unele dintre operele lor pe rug. Oricine încerca să se opună era atacat de susținătorii înfocați ai lui Savonarola, cunoscuți sub numele de piagnoni (plângăcioși).

Pe lângă focurile de tabără, Savonarola a adoptat legi care interziceau sodomia și a declarat că oricine era supraponderal era un păcătos. Tinerii patrulau prin oraș căutând pe oricine purta haine impudice sau se făcea vinovat de consumul de mâncăruri sofisticate. Artiștilor le era prea frică să picteze.

Demisie

Influența lui Savonarola a făcut ca acesta să fie remarcat și de alți contemporani puternici, inclusiv de Papa Alexandru al VI-lea, care l-a excomunicat în 1497 și, în cele din urmă, l-a judecat sub acuzația de răzvrătire și erezie. Sub tortură, Savonarola a mărturisit că a făcut profeții false.

Execuția lui Savonarola a avut loc în Piazza della Signoria, unde Savonarola organizase anterior celebrele sale focuri de tabără. Cenușa sa a fost aruncată în râul Arno, de teamă că susținătorii ar putea să o ia ca pe o relicvă.

După moartea sa, cei care au fost găsiți în posesia scrierilor sale au fost amenințați cu excomunicarea, iar la întoarcerea familiei Medici la Florența, toți piagnoni rămași au fost vânați pentru a fi întemnițați sau exilați.

Arderea lui Savonarola în Piazza della Signoria, Florența, 1498. Credit imagine: Museo di San Marco / CC.