Ο Τζιρόλαμο Σαβοναρόλα ήταν Δομινικανός μοναχός με ακραίες απόψεις. Έφτασε στη Φλωρεντία το 1490 κατόπιν αιτήματος του ισχυρού Λορέντζο ντε' Μεντίτσι.

Ο Σαβοναρόλα αποδείχθηκε δημοφιλής κήρυκας. Μιλούσε κατά της εκμετάλλευσης των φτωχών από τους πλούσιους και ισχυρούς, της διαφθοράς στον κλήρο και των υπερβολών της αναγεννησιακής Ιταλίας. Ισχυριζόταν ότι ήθελε να απαλλάξει την πόλη από την κακία, κηρύσσοντας τη μετάνοια και τη μεταρρύθμιση. Οι ιδέες του ήταν εκπληκτικά δημοφιλείς στη Φλωρεντία και γρήγορα απέκτησε σημαντικό κοινό.

Η επιρροή του αυξήθηκε ραγδαία, σε τέτοιο βαθμό που ιδρύθηκε ένα πολιτικό κόμμα, οι Frateschi, για να προωθήσει τις ιδέες του. Κήρυττε ότι η Φλωρεντία ήταν η εκλεκτή πόλη του Θεού και ότι θα γινόταν πιο ισχυρή αν ο πληθυσμός ακολουθούσε την πολιτική του ασκητισμού (αυτοπειθαρχία).

Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι ήταν ουσιαστικά de facto κυβερνήτης της Φλωρεντίας και ο Σαβοναρόλα διατηρούσε προσωπική συνοδεία σωματοφυλάκων. Το 1494, βοήθησε να επιφέρει ένα σημαντικό πλήγμα στην εξουσία των Μεδίκων στη Φλωρεντία μετά την εισβολή του βασιλιά Καρόλου Η' στη Γαλλία στην Ιταλία, αυξάνοντας περαιτέρω τη δική του επιρροή.

Οι φωτιές

Ο Σαβοναρόλα άρχισε να ενθαρρύνει τους οπαδούς του να καταστρέφουν οτιδήποτε θα μπορούσε να θεωρηθεί είδος πολυτελείας - βιβλία, έργα τέχνης, μουσικά όργανα, κοσμήματα, μεταξωτά και χειρόγραφα καίγονταν κατά την περίοδο του καρναβαλιού γύρω από την Καθαρά Δευτέρα.

Οι εκδηλώσεις αυτές έγιναν γνωστές ως "φωτιές της ματαιοδοξίας": η μεγαλύτερη από αυτές έγινε στις 7 Φεβρουαρίου 1497, όταν περισσότερα από χίλια παιδιά έψαχναν στην πόλη για είδη πολυτελείας προς καύση. Τα αντικείμενα ρίχνονταν σε μια τεράστια φωτιά, ενώ γυναίκες, στεφανωμένες με κλαδιά ελιάς, χόρευαν γύρω της.

Η επιρροή του Σαβοναρόλα ήταν τέτοια που κατάφερε να πείσει ακόμη και σύγχρονους Φλωρεντινούς καλλιτέχνες, όπως ο Σάντρο Μποτιτσέλι και ο Λορέντζο ντι Κρέντι, να καταστρέψουν κάποια από τα έργα τους στις φωτιές. Όποιος προσπαθούσε να αντισταθεί, δεχόταν επίθεση από τους ένθερμους υποστηρικτές του Σαβοναρόλα, γνωστούς ως piagnoni (κλαψιάρηδες).

Εκτός από τις φωτιές, ο Σαβοναρόλα πέρασε νόμους που απαγόρευαν τον σοδομισμό και δήλωσε ότι όποιος ήταν υπέρβαρος ήταν αμαρτωλός. Νεαρά αγόρια περιπολούσαν στην πόλη αναζητώντας όποιον φορούσε άσεμνα ρούχα ή ήταν ένοχος για την κατανάλωση φανταχτερών φαγητών. Οι καλλιτέχνες φοβόντουσαν πολύ να ζωγραφίσουν.

Καταστροφή

Η επιρροή του Σαβοναρόλα εξασφάλισε ότι έγινε αντιληπτός και από άλλους ισχυρούς συγχρόνους του, μεταξύ των οποίων και ο Πάπας Αλέξανδρος ΣΤ', ο οποίος τον αφόρισε το 1497 και τελικά τον δίκασε με την κατηγορία της εξέγερσης και της αίρεσης. Υπό βασανιστήρια ομολόγησε ότι έκανε ψευδείς προφητείες.

Η εκτέλεση του Σαβοναρόλα έγινε στην Piazza della Signoria, όπου είχε προηγουμένως ανάψει τις περίφημες φωτιές του. Οι στάχτες του παρασύρθηκαν στον ποταμό Άρνο, υπό το φόβο ότι οι υποστηρικτές του θα τις έπαιρναν ως λείψανα.

Μετά το θάνατό του, όσοι βρέθηκαν να έχουν στην κατοχή τους τα γραπτά του απειλήθηκαν με αφορισμό και με την επιστροφή των Μεδίκων στη Φλωρεντία, όσοι από τους εναπομείναντες piagnoni κυνηγήθηκαν για να φυλακιστούν ή να εξοριστούν.

Η καύση του Σαβοναρόλα στην Piazza della Signoria, Φλωρεντία, 1498. Πίστωση εικόνας: Museo di San Marco / CC.