Girolamo Savonarola buvo kraštutinių pažiūrų dominikonų vienuolis. 1490 m. jis atvyko į Florenciją galingojo Lorenco Medičio prašymu.

Savonarola pasirodė esąs populiarus pamokslininkas. Jis pasisakė prieš turtingųjų ir galingųjų vykdomą vargšų išnaudojimą, dvasininkijos korupciją ir Renesanso laikų Italijos išsišokimus. Jis teigė norįs atsikratyti ydų, skelbė atgailą ir reformas. Jo idėjos Florencijoje buvo stebėtinai populiarios, ir jis greitai susilaukė daug pasekėjų.

Jo įtaka sparčiai augo, net buvo įkurta politinė partija "Frateschi", kuri įgyvendino jo idėjas. Jis skelbė, kad Florencija yra Dievo išrinktasis miestas ir kad jis taps galingesnis, jei gyventojai laikysis jo asketizmo (savidisciplinos) politikos.

Kai kas teigia, kad jis faktiškai buvo faktinis Florencijos valdovas, o Savonarola turėjo asmeninę asmens sargybinių komandą. 1494 m., Prancūzijos karaliui Karoliui VIII įsiveržus į Italiją, jis padėjo suduoti didelį smūgį Medičių valdžiai Florencijoje ir dar labiau sustiprino savo įtaką.

Ugnies židiniai

Savonarola ėmė raginti savo pasekėjus naikinti viską, kas galėtų būti laikoma prabanga - knygos, meno kūriniai, muzikos instrumentai, juvelyriniai dirbiniai, šilkas ir rankraščiai buvo deginami per karnavalą, vykstantį per Užgavėnes.

Šie renginiai tapo žinomi kaip "tuštybių laužai": didžiausias iš jų įvyko 1497 m. vasario 7 d., kai daugiau nei tūkstantis vaikų ieškojo prabangos daiktų, kuriuos reikėjo sudeginti. Daiktai buvo metami į didžiulę ugnį, o moterys, vainikuotos alyvų šakelėmis, šoko aplink ją.

Savonarolos įtaka buvo tokia didelė, kad jam netgi pavyko įtikinti šiuolaikinius Florencijos menininkus, tokius kaip Sandro Botticelli ir Lorenzo di Credi, sunaikinti kai kuriuos savo kūrinius ant laužų. Visus, kurie bandė pasipriešinti, užpuldavo aršūs Savonarolos šalininkai, vadinami piagnoni (verkiančiais).

Savonarola išleido įstatymus, draudžiančius sodomiją, ir paskelbė, kad kiekvienas, turintis antsvorio, yra nusidėjėlis. Mieste patruliavo jauni berniukai, ieškodami visų, kurie dėvi nepadorius drabužius ar valgo prabangų maistą. Menininkai ėmė bijoti tapyti.

Žlugimas

Savonarolos įtaka užtikrino, kad jį pastebėjo kiti įtakingi amžininkai, tarp jų ir popiežius Aleksandras VI, kuris 1497 m. jį ekskomunikavo, o galiausiai teis už maištą ir ereziją. 1497 m. kankinamas jis prisipažino melagingai pranašavęs.

Savonarolai buvo įvykdyta mirties bausmė Signorijos aikštėje, kur jis anksčiau rengdavo savo garsiuosius laužus. Jo pelenai buvo sumesti į Arno upę, nes buvo baiminamasi, kad šalininkai juos paims kaip relikvijas.

Po jo mirties tiems, pas kuriuos buvo rasti jo raštai, buvo grasinama ekskomunika, o Medičiams grįžus į Florenciją, visi likę piagnoni buvo medžiojami, kad būtų įkalinti arba ištremti.

Savonarolos sudeginimas Signorijos aikštėje, Florencija, 1498 m. Paveikslėlio autorius: Museo di San Marco / CC.