Girolamo Savonarola adalah seorang biarawan Dominikan yang memiliki pandangan ekstrem. Dia tiba di Florence pada tahun 1490 atas permintaan Lorenzo de' Medici yang berkuasa.

Savonarola terbukti menjadi pengkhotbah yang populer. Dia berbicara menentang eksploitasi orang miskin oleh orang kaya dan berkuasa, korupsi di dalam pendeta, dan ekses-ekses Renaissance Italia. Dia mengaku ingin membersihkan kota dari kejahatan, mengkhotbahkan pertobatan dan reformasi. Ide-idenya secara mengejutkan populer di Florence, dan dia dengan cepat mendapatkan pengikut yang signifikan.

Pengaruhnya tumbuh dengan cepat, sedemikian rupa sehingga sebuah partai politik, Frateschi, didirikan untuk menjalankan ide-idenya. Dia berkhotbah bahwa Florence adalah kota pilihan Tuhan dan akan tumbuh lebih kuat jika penduduknya mematuhi kebijakan asketisme (disiplin diri).

Beberapa orang berpendapat bahwa ia secara efektif menjadi penguasa de facto Florence, dan Savonarola memiliki pengawal pribadi. Pada tahun 1494, ia membantu membawa pukulan besar bagi kekuasaan Medici di Florence setelah invasi Italia oleh Raja Charles VIII di Perancis, yang semakin meningkatkan pengaruhnya sendiri.

Api unggun

Savonarola mulai mendorong para pengikutnya untuk memusnahkan apa saja yang dianggap sebagai kemewahan - buku-buku, karya seni, alat musik, perhiasan, sutra, dan naskah-naskah dibakar selama periode karnaval sekitar Shrove Tuesday.

Peristiwa-peristiwa ini dikenal sebagai 'api unggun kesia-siaan': yang terbesar terjadi pada tanggal 7 Februari 1497, ketika lebih dari seribu anak menjelajahi kota untuk mencari kemewahan untuk dibakar. Barang-barang itu dilemparkan ke api yang besar sementara para wanita, yang dimahkotai dengan ranting-ranting zaitun, menari-nari di sekelilingnya.

Demikian besar pengaruh Savonarola sehingga ia bahkan berhasil membuat seniman Florentine kontemporer seperti Sandro Botticelli dan Lorenzo di Credi untuk menghancurkan beberapa karya mereka sendiri di atas api unggun. Siapa pun yang mencoba melawan akan dihancurkan oleh pendukung Savonarola yang bersemangat, yang dikenal sebagai piagnoni (orang yang menangis).

Selain api unggun, Savonarola mengesahkan undang-undang yang melarang sodomi dan menyatakan bahwa siapa pun yang kelebihan berat badan adalah orang berdosa. Anak laki-laki muda berpatroli di kota untuk mencari siapa pun yang mengenakan pakaian yang tidak sopan atau bersalah karena makan makanan mewah. Seniman menjadi terlalu takut untuk melukis.

Kematian

Pengaruh Savonarola membuat ia diperhatikan oleh orang-orang sezamannya yang berkuasa, termasuk Paus Alexander VI, yang mengucilkannya pada tahun 1497 dan akhirnya mengadilinya dengan tuduhan penghasutan dan bidah. Di bawah penyiksaan ia mengaku membuat nubuat palsu.

Tepatnya, eksekusi Savonarola dilakukan di Piazza della Signoria, di mana ia sebelumnya mengadakan api unggunnya yang terkenal. Abunya dihanyutkan ke Sungai Arno karena takut para pendukungnya akan mengambilnya sebagai relik.

Setelah kematiannya, mereka yang ditemukan memiliki tulisan-tulisannya diancam dengan ekskomunikasi, dan sekembalinya Medici ke Florence, piagnoni yang tersisa diburu untuk dipenjara atau diasingkan.

Pembakaran Savonarola di Piazza della Signoria, Florence, 1498. Kredit gambar: Museo di San Marco / CC.