Pada tahun 1586, Philip II dari Spanyol sudah muak dengan Inggris dan ratunya, Elizabeth I. Bukan saja para privateer Inggris telah merampok harta Spanyol di Dunia Baru, tetapi Elizabeth juga telah mengirim pasukan untuk membantu pemberontak Belanda di Belanda yang dikuasai Spanyol. Philip tidak bisa lagi mentolerir campur tangan Inggris dalam kepentingan Spanyol dan dia mulai membuat persiapan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.

Dua tahun kemudian, Philip memerintahkan armada besar - sekitar 130 kapal yang membawa 24.000 orang - untuk berlayar ke Selat Inggris dan mendukung invasi darat Spanyol ke Inggris dari Flanders.

Kemenangan Inggris berikutnya melawan Armada Spanyol ini menjadi momen penting dalam kebangkitan Protestan Inggris sebagai kekuatan global. Hal ini juga secara luas dianggap sebagai salah satu kemenangan angkatan laut terbesar Inggris. Tapi mengapa sebenarnya Armada Spanyol gagal?

Kurangnya kerahasiaan

Sejak tahun 1583, berita bahwa Philip berencana membangun armada besar sudah menjadi rahasia umum di seluruh Eropa. Berbagai rumor mengelilingi tujuan yang dimaksudkan untuk angkatan laut baru ini - Portugal, Irlandia, dan Hindia Barat semuanya disebut-sebut.

Tetapi Elizabeth dan penasihat utamanya, Francis Walsingham, segera mengetahui dari mata-mata mereka di Spanyol bahwa hal ini armada (kata Spanyol dan Portugis untuk "armada laut") dimaksudkan untuk invasi ke Inggris.

Maka, pada tahun 1587, Elizabeth memerintahkan Sir Francis Drake, salah satu kapten lautnya yang paling berpengalaman, untuk memimpin serangan berani terhadap pelabuhan Spanyol di Cadiz. Serangan bulan April terbukti sangat sukses, sangat merusak persiapan Armada - sedemikian rupa sehingga memaksa Philip untuk menunda kampanye invasi.

Pada tahun 1587, Drake baru saja kembali dari ekspedisi penjarahan besar-besaran terhadap koloni Spanyol di Dunia Baru.

Hal ini memberikan waktu yang berharga bagi Inggris untuk mempersiapkan serangan yang akan datang. Tindakan berani Drake di Cadiz dikenal sebagai "menghanguskan jenggot Raja Spanyol" karena keberhasilannya menghalangi persiapan Philip.

Bagi Philip, ketidakmampuannya untuk merahasiakan rencana kampanye invasi itu sangat merugikannya, baik waktu maupun uang.

Kematian Santa Cruz

Berkat serangan Drake di Cadiz, peluncuran Armada tertunda hingga tahun 1588. Dan penundaan ini menyebabkan bencana lebih lanjut untuk persiapan Spanyol; sebelum Armada berlayar, salah satu komandan angkatan laut Philip yang paling cakap meninggal.

Marquis Pertama Santa Cruz.

Marquis dari Santa Cruz telah ditunjuk sebagai pemimpin Armada yang ditunjuk. Dia juga telah menjadi pendukung utama untuk menyerang Inggris selama bertahun-tahun - meskipun pada tahun 1588 dia semakin skeptis terhadap rencana Philip. Kematiannya pada bulan Februari 1588, tepat sebelum kampanye invasi diluncurkan, menambah gejolak lebih lanjut pada perencanaan.

Santa Cruz digantikan oleh Adipati Medina Sidonia, seorang bangsawan yang tidak memiliki pengalaman angkatan laut seperti pendahulunya.

Ketidaksabaran Philip

Setelah beberapa kali penundaan invasi, Philip semakin tidak sabar. Pada bulan Mei 1588, ia memerintahkan Medina Sidonia untuk meluncurkan armada, meskipun persiapannya masih belum lengkap.

Oleh karena itu, banyak galleon yang tidak memiliki perlengkapan yang diperlukan seperti penembak yang berpengalaman dan tembakan meriam berkualitas tinggi. Meskipun pemandangan yang luar biasa untuk dilihat, Armada memiliki kesalahan yang parah dalam persenjataannya ketika berlayar.

Kesalahan-kesalahan ini segera terungkap dalam Pertempuran Gravelines di mana meriam-meriam Spanyol terbukti tidak efektif karena kurangnya pengalaman para kru yang menggunakannya.

Kapal-kapal Inggris yang unggul

Tidak seperti galleon Spanyol, kapal-kapal Inggris yang lebih kecil dan lebih serbaguna memiliki perlengkapan yang baik untuk bertempur. Pada tahun 1588, angkatan laut Inggris terdiri dari banyak kapal yang bergerak cepat yang diisi dengan meriam dan spesialis penembak yang mematikan terhadap kapal musuh.

Kecepatan dan mobilitas mereka juga terbukti sangat penting. Hal ini memungkinkan mereka untuk berlayar mendekati kapal-kapal Spanyol yang lebih rumit, menembakkan tembakan meriam mematikan secara membabi buta dan kemudian berlayar menjauh sebelum Spanyol dapat menaiki mereka.

Kurangnya kecerdikan

Medina Sidonia memiliki kesempatan emas untuk mengalahkan angkatan laut Inggris di awal kampanye invasi. Saat Armada berlayar di sepanjang pantai Cornwall, angkatan laut Inggris sedang melakukan suplai ulang di pelabuhan Plymouth, membuat mereka terjebak dan sangat rentan terhadap serangan.

Banyak perwira Spanyol menyarankan untuk melancarkan serangan terhadap kapal-kapal Inggris, tetapi Medina Sidonia berada di bawah perintah ketat dari Philip untuk menghindari keterlibatan armada Inggris kecuali benar-benar diperlukan. Karena ingin mengikuti perintah Philip, adipati menghindari keterlibatan armada Inggris. Banyak sejarawan berpendapat bahwa ini adalah kesalahan yang sangat penting.

Cuaca

Inggris mampu mengalahkan dan mengalahkan Spanyol dalam Pertempuran Gravelines.

Setelah Pertempuran Gravelines - di mana kapal-kapal Inggris menggunakan meriam dan kelincahan mereka yang lebih baik untuk mengalahkan dan mengalahkan senjata rekan-rekan Spanyol mereka - angin barat daya yang kuat memaksa armada Spanyol untuk menuju ke Laut Utara. Meskipun besar, kapal-kapal galleon Spanyol tidak memiliki kelenturan dan hanya bisa berlayar dengan angin di belakang mereka.

Hal ini terbukti menjadi kehancuran utama mereka karena angin mengusir armada Medina Sidonia yang tersisa dari tentara Spanyol di Flanders. Tidak dapat berbalik karena angin dan pengejaran Inggris, Medina Sidonia terus ke utara dan rencana invasi ditinggalkan.

Orang Inggris kemudian menjuluki angin barat daya ini sebagai "angin Protestan" - yang dikirim oleh Tuhan untuk menyelamatkan negara mereka.

Cuaca terus bekerja melawan Armada. Setelah armada Inggris menyerah dalam pengejarannya di lepas pantai timur Skotlandia, tampaknya sebagian besar kapal-kapal Spanyol akan dapat pulang dengan selamat. Tetapi setelah mengitari puncak Skotlandia, Armada mengalami badai yang parah dan hampir sepertiga kapalnya terdesak ke darat di pantai Skotlandia dan Irlandia.