Pada tahun 1586, Philip II dari Sepanyol sudah cukup dengan England dan ratunya, Elizabeth I. Bukan sahaja orang Inggeris telah menyerbu harta benda Sepanyol di Dunia Baru, tetapi Elizabeth juga telah menghantar tentera untuk membantu pemberontak Belanda di Belanda yang dikuasai Sepanyol. Philip tidak lagi boleh bertolak ansur dengan campur tangan Inggeris dalam kepentingan Sepanyol dan dia mula membuat persediaan untuk melakukan sesuatu mengenainya.

Dua tahun kemudian, Philip mengarahkan armada besar – kira-kira 130 kapal yang membawa 24,000 orang – untuk belayar ke Inggeris Salurkan dan sokong pencerobohan tanah Sepanyol ke atas England dari Flanders.

Kemenangan Inggeris berikutnya terhadap Armada Sepanyol ini menjadi detik penting dalam kebangkitan Protestan England sebagai kuasa global. Ia juga secara meluas dianggap sebagai salah satu kemenangan tentera laut terbesar England. Tetapi mengapa sebenarnya Armada Sepanyol gagal?

Kurang kerahsiaan

Sejak tahun 1583, berita bahawa Philip merancang untuk membina armada yang hebat adalah pengetahuan umum di seluruh Eropah. Pelbagai khabar angin mengelilingi destinasi yang dimaksudkan untuk tentera laut baharu ini – Portugal, Ireland dan Hindia Barat semuanya digembar-gemburkan.

Tetapi Elizabeth dan ketua penasihatnya, Francis Walsingham, tidak lama kemudian mengetahui daripada pengintip mereka di Sepanyol bahawa ini armada (perkataan Sepanyol dan Portugis untuk “armada tentera laut”) bertujuan untuk menyerang England.

Oleh itu, pada tahun 1587, Elizabeth mengarahkan Sir Francis Drake, salah seorang daripadanyakapten laut yang paling berpengalaman, untuk mengetuai serbuan berani di pelabuhan Sepanyol di Cadiz. Serbuan April terbukti sangat berjaya, persiapan yang sangat merosakkan Armada – sehingga memaksa Philip menangguhkan kempen pencerobohan.

Sir Francis Drake. Pada tahun 1587, Drake baru-baru ini kembali dari ekspedisi rompakan hebat menentang jajahan Sepanyol di Dunia Baru.

Ini memberi masa yang berharga kepada Inggeris untuk bersedia menghadapi serangan yang akan berlaku. Tindakan berani Drake di Cadiz dikenali sebagai  “menyanyi janggut Raja Sepanyol” kerana betapa berjayanya hal itu menghalang persiapan Philip.

Bagi Philip, ketidakupayaannya untuk mengekalkan kempen pencerobohan yang dirancang sebagai rahsia menyebabkan dia mengalami kerugian yang besar. dalam masa dan wang.

Kematian Santa Cruz

Berkat serbuan Drake di Cadiz, pelancaran Armada telah ditangguhkan sehingga 1588. Dan kelewatan ini membawa kepada malapetaka lagi untuk persiapan Sepanyol; sebelum Armada belayar, salah seorang komander tentera laut Philip yang paling berkebolehan meninggal dunia.

Marquis Pertama Santa Cruz.

Marquis Santa Cruz telah menjadi ketua yang ditetapkan Armada. Dia juga telah menjadi penyokong utama untuk menyerang England selama bertahun-tahun - walaupun pada tahun 1588 dia semakin ragu-ragu terhadap rancangan Philip. Kematiannya pada Februari 1588, sejurus sebelum kempen pencerobohan dilancarkan, menambahkan lagi kekacauan dalam perancangan.

Santa Cruz adalahdigantikan oleh Duke of Medina Sidonia, seorang bangsawan yang tidak mempunyai pengalaman tentera laut seperti pendahulunya.

Ketidaksabaran Philip

Berikutan beberapa penangguhan pencerobohan, Philip semakin tidak sabar. Pada Mei 1588, beliau mengarahkan Medina Sidonia untuk melancarkan armada, walaupun persiapan masih belum lengkap.

Oleh itu, banyak galleon kekurangan peruntukan yang diperlukan seperti penembak berpengalaman dan tembakan meriam berkualiti tinggi. Walaupun pemandangan yang indah untuk dilihat, Armada mempunyai kerosakan yang teruk dalam persenjataannya apabila ia berlayar.

Kesalahan ini tidak lama kemudian mendedahkan diri mereka dalam Pertempuran Gravelines di mana meriam Sepanyol terbukti tidak berkesan kerana kurang pengalaman anak kapal menggunakan mereka.

Kapal unggul England

Berbeza dengan galleon Sepanyol, kapal Inggeris yang lebih kecil dan serba boleh disediakan untuk berperang. Menjelang 1588 tentera laut Inggeris terdiri daripada banyak kapal yang bergerak pantas yang dipenuhi dengan pakar meriam dan penembak yang boleh membunuh kapal musuh.

Kepantasan dan pergerakan mereka juga terbukti sangat penting. Ia membolehkan mereka belayar menghampiri kapal Sepanyol yang lebih rumit, melepaskan tembakan meriam maut dengan mata kosong dan kemudian belayar jauh sebelum orang Sepanyol dapat menaiki kapal itu.

Kurang kebijaksanaan

Medina Sidonia telah peluang keemasan untuk mengalahkan tentera laut Inggeris pada awal kempen pencerobohan. Semasa Armada belayar di sepanjang Cornwallpantai, tentera laut Inggeris membekalkan semula di pelabuhan Plymouth, menyebabkan mereka terperangkap dan sangat terdedah kepada serangan.

Ramai pegawai Sepanyol menasihatkan untuk melancarkan serangan ke atas kapal Inggeris, tetapi Medina Sidonia di bawah arahan ketat daripada Philip untuk elakkan daripada melibatkan armada Inggeris melainkan perlu. Berhasrat untuk mengikut arahan Philip kepada surat itu, duke mengelak daripada melibatkan armada. Ramai ahli sejarah berpendapat bahawa ini adalah satu kesilapan yang kritikal.

Cuaca

Orang Inggeris dapat mengalahkan dan mengalahkan Sepanyol pada Pertempuran Gravelines.

Selepas Pertempuran Gravelines - semasa kapal Inggeris menggunakan meriam dan ketangkasan mereka yang lebih baik untuk belayar dan mengalahkan rakan sejawatan mereka dari Sepanyol - angin barat daya yang kuat memaksa armada Sepanyol menuju ke Laut Utara. Walaupun besar, galleon Sepanyol tidak mempunyai fleksibiliti dan hanya boleh belayar dengan angin di belakang mereka.

Ini terbukti menjadi kehancuran muktamad apabila angin menghalau armada Medina Sidonia yang tinggal dari tentera Sepanyol di Flanders. Tidak dapat berpatah balik kerana angin dan pengejaran Inggeris, Medina Sidonia terus ke utara dan rancangan pencerobohan telah ditinggalkan.

Orang Inggeris kemudiannya menggelar angin barat daya ini sebagai "Angin Protestan" - dihantar oleh Tuhan untuk menyelamatkan negara mereka.

Cuaca terus bekerja menentang Armada. Selepas bahasa Inggerisarmada berhenti mengejar pantai timur Scotland, nampaknya majoriti kapal Sepanyol akan dapat pulang dengan selamat. Tetapi selepas mengelilingi puncak Scotland, Armada mengalami ribut yang teruk dan hampir satu pertiga daripada kapalnya dihalau ke darat di pantai Scotland dan Ireland.