1586'da İspanya Kralı Philip II, İngiltere'den ve kraliçesi Elizabeth I'den bıkmıştı. İngiliz korsanları Yeni Dünya'daki İspanyol mülklerine baskınlar düzenlemekle kalmıyor, Elizabeth de İspanya'nın kontrolündeki Hollanda'daki Hollandalı isyancılara yardım etmek için birlikler gönderiyordu. Philip, İngilizlerin İspanyol çıkarlarına karışmasına daha fazla tahammül edemedi ve bu konuda bir şeyler yapmak için hazırlıklara başladı.

İki yıl sonra Philip, 24.000 adam taşıyan 130 kadar gemiden oluşan büyük bir filoya Manş Denizi'ne yelken açmasını ve İspanya'nın Flandre'dan İngiltere'ye yapacağı kara saldırısını desteklemesini emretti.

Bu İspanyol Armadası'na karşı kazanılan İngiliz zaferi, Protestan İngiltere'nin küresel bir güç olarak yükselişinde çok önemli bir an oldu. Bu zafer aynı zamanda İngiltere'nin en büyük deniz zaferlerinden biri olarak kabul edilir. Peki İspanyol Armadası tam olarak neden başarısız oldu?

Gizlilik eksikliği

Philip'in büyük bir donanma inşa etmeyi planladığına dair haberler 1583 yılına kadar Avrupa'da yaygındı. Bu yeni donanmanın gideceği yerle ilgili çeşitli söylentiler vardı: Portekiz, İrlanda ve Batı Hint Adaları.

Ancak Elizabeth ve baş danışmanı Francis Walsingham, İspanya'daki casuslarından kısa süre içinde bu armada ("deniz filosu" anlamına gelen İspanyolca ve Portekizce sözcük) İngiltere'nin işgali için tasarlanmıştı.

Ve böylece 1587'de Elizabeth, en deneyimli deniz kaptanlarından biri olan Sir Francis Drake'e Cadiz'deki İspanyol limanına cesur bir baskın düzenlemesini emretti. Nisan baskını son derece başarılı oldu ve Armada'nın hazırlıklarına ciddi zarar verdi - öyle ki Philip'i işgal seferini ertelemeye zorladı.

Sir Francis Drake. 1587 yılında Drake, Yeni Dünya'daki İspanyol kolonilerine yönelik büyük bir yağma seferinden yeni dönmüştü.

Bu, İngilizlere yaklaşan saldırıya hazırlanmak için çok değerli bir zaman kazandırdı. Drake'in Cadiz'deki cesur eylemleri, Philip'in hazırlıklarını ne kadar başarılı bir şekilde engellediği için "İspanya Kralı'nın sakalını yakmak" olarak tanındı.

Philip için, planlanan işgal harekâtını gizli tutamaması ona hem zaman hem de para olarak pahalıya mal oldu.

Santa Cruz'un ölümü

Drake'in Cadiz'deki baskını sayesinde Armada'nın denize açılması 1588'e kadar ertelendi ve bu gecikme İspanyol hazırlıkları için daha büyük bir felakete yol açtı; Armada denize açılmadan önce Philip'in en yetenekli deniz komutanlarından biri öldü.

Santa Cruz'un 1. Markisi.

Santa Cruz Markisi, Armada'nın belirlenmiş lideriydi. 1588'e gelindiğinde Philip'in planına giderek daha şüpheci yaklaşmış olsa da, yıllardır İngiltere'ye saldırmanın önde gelen savunucularından biriydi. 1588 Şubat'ında, işgal harekâtı başlamadan hemen önce ölümü, planlamaya daha fazla kargaşa kattı.

Santa Cruz'un yerine, selefinin denizcilik deneyiminden yoksun bir soylu olan Medina Sidonia Dükü getirildi.

Philip'in sabırsızlığı

İşgalin birçok kez ertelenmesinin ardından Philip giderek sabırsızlanmaya başladı. 1588 yılının Mayıs ayında, hazırlıklar henüz tamamlanmamış olmasına rağmen Medina Sidonia'ya donanmayı yola çıkarmasını emretti.

Bu nedenle birçok kalyon, deneyimli topçular ve yüksek kaliteli top mermisi gibi gerekli malzemelerden yoksundu. Görülmesi gereken muhteşem bir manzara olmasına rağmen, Armada yelken açtığında silahlarında ciddi hatalar vardı.

Bu hatalar, İspanyol toplarının, onları kullanan mürettebatın deneyimsizliği nedeniyle etkisiz kaldığı Gravelines Muharebesi'nde kısa sürede kendini gösterdi.

İngiltere'nin üstün gemileri

İspanyol kalyonlarının aksine, daha küçük ve çok yönlü İngiliz gemileri savaşmak için iyi donatılmıştı. 1588 yılına gelindiğinde İngiliz donanması, düşman gemilerine karşı ölümcül olan top ve topçu uzmanlarıyla dolu çok sayıda hızlı hareket eden gemiden oluşuyordu.

Hızları ve hareket kabiliyetleri de son derece önemliydi. Bu sayede daha hantal olan İspanyol gemilerine yakın seyredebiliyor, ölümcül top atışları yapabiliyor ve İspanyollar gemilerine çıkamadan yelken açıp uzaklaşabiliyorlardı.

Yaratıcılık eksikliği

Medina Sidonia, İngiliz donanmasını işgal harekâtının çok erken safhalarında yenilgiye uğratmak için altın bir fırsat yakalamıştı. Armada Cornwall sahili boyunca ilerlerken, İngiliz donanması Plymouth limanında ikmal yapıyordu ve bu da onları kapana kısılmış ve saldırıya karşı son derece savunmasız bırakıyordu.

Birçok İspanyol subay İngiliz gemilerine saldırılmasını tavsiye etse de Medina Sidonia, Philip'ten kesin gereklilik olmadıkça İngiliz filosuyla çatışmaya girilmemesi yönünde kesin emir almıştı. Philip'in emirlerini harfiyen yerine getirmek isteyen dük, filoyla çatışmaya girmekten kaçındı. Birçok tarihçi bunun kritik bir hata olduğunu savunur.

Hava durumu

İngilizler Gravelines Muharebesi'nde İspanyollara hem yelken hem de silah üstünlüğü sağladılar.

İngiliz gemilerinin daha iyi toplarını ve çevikliklerini kullanarak İspanyol meslektaşlarına hem yelken hem de silah üstünlüğü sağladığı Gravelines Muharebesi'nin ardından, güçlü bir güney-batı rüzgârı İspanyol filosunu Kuzey Denizi'ne yönelmeye zorladı. Devasa olmalarına rağmen İspanyol kalyonları esneklikten yoksundu ve sadece rüzgâr arkalarındayken yelken açabiliyorlardı.

Rüzgâr Medina Sidonia'nın filosundan geriye kalanları Flanders'deki İspanyol ordusundan uzaklaştırınca bu onların nihai felaketi oldu. Rüzgâr ve İngiliz takibi nedeniyle geri dönemeyen Medina Sidonia kuzeye devam etti ve işgal planından vazgeçildi.

İngilizler daha sonra bu güney-batı rüzgarına, ülkelerini kurtarmak için Tanrı tarafından gönderilen "Protestan rüzgarı" adını verdiler.

Hava durumu Armada'nın aleyhine işlemeye devam etti. İngiliz filosu İskoçya'nın doğu kıyısı açıklarında takibi bıraktıktan sonra, İspanyol gemilerinin çoğunluğu eve güvenli bir şekilde dönebilecek gibi görünüyordu. Ancak İskoçya'nın tepesini döndükten sonra, Armada şiddetli fırtınalarla karşılaştı ve gemilerinin neredeyse üçte biri İskoçya ve İrlanda kıyılarında karaya sürüklendi.