У 1586 році Філіпу II Іспанському набридла Англія та її королева Єлизавета І. Мало того, що англійські каперы здійснювали набіги на іспанські володіння в Новому Світі, так ще й Єлизавета посилала війська на допомогу голландським повстанцям у підконтрольних Іспанії Нідерландах. Філіп більше не міг терпіти втручання Англії в іспанські інтереси і почав готуватися до дій.

Через два роки Філіп наказав величезному флоту - близько 130 кораблів на 24 000 чоловік - відплисти до Ла-Маншу і підтримати іспанське сухопутне вторгнення в Англію з Фландрії.

Подальша англійська перемога над цією іспанською армадою стала ключовим моментом у становленні протестантської Англії як світової держави. Вона також широко розглядається як одна з найбільших морських перемог Англії. Але чому саме Іспанська армада зазнала поразки?

Відсутність секретності

Ще в 1583 році новина про те, що Філіп планує побудувати великий флот, стала загальновідомою по всій Європі. Різні чутки оточували передбачуване місце призначення цього нового флоту - Португалія, Ірландія та Вест-Індія були розрекламовані.

Але Єлизавета і її головний радник Френсіс Волсінгем незабаром дізналися від своїх шпигунів в Іспанії, що це армада (з іспанської та португальської - "військово-морський флот") призначався для вторгнення в Англію.

І ось, в 1587 році Єлизавета наказала серу Френсісу Дрейку, одному з її найдосвідченіших морських капітанів, очолити зухвалий рейд на іспанський порт Кадіс. Квітневий рейд виявився надзвичайно успішним, серйозно зашкодивши підготовці Армади - настільки, що це змусило Філіпа відкласти кампанію вторгнення.

Сер Френсіс Дрейк. 1587 року Дрейк щойно повернувся з великої грабіжницької експедиції проти іспанських колоній у Новому Світі.

Це дало англійцям дорогоцінний час для підготовки до майбутнього нападу. Зухвалі дії Дрейка під Кадісом стали відомі як "паління бороди короля Іспанії" через те, наскільки успішно вони перешкоджали підготовці Філіпа.

Для Філіпа його нездатність тримати заплановану кампанію вторгнення в таємниці дорого коштувала йому як в часі, так і в грошах.

Смерть Санта Круза

Через набіг Дрейка на Кадіс вихід Армади було відкладено до 1588 р. І ця затримка призвела до подальшої катастрофи для іспанських приготувань: не встигла Армада відплисти, як загинув один з найздібніших флотоводців Філіпа.

Перший маркіз Санта-Крус.

Маркіз Санта-Крус був призначений лідером Армади. Він також був провідним прихильником нападу на Англію протягом багатьох років - хоча до 1588 року він все більше скептично ставився до плану Філіпа. Його смерть в лютому 1588 року, безпосередньо перед початком кампанії вторгнення, додала ще більшого сум'яття в планування.

На зміну Санта Крузу прийшов герцог Медіни Сідонія, аристократ, якому не вистачало морського досвіду його попередника.

Нетерпіння Філіпа

Після багаторазових відстрочок вторгнення, Філіп зростав у своєму нетерпінні. У травні 1588 року він наказав Медині Сидонії спустити на воду флот, незважаючи на те, що підготовка до нього ще не була завершена.

Тому багатьом галеонам не вистачало необхідного забезпечення, наприклад, досвідчених артилеристів і якісних гарматних снарядів. Незважаючи на чудове видовище, Армада мала серйозні недоліки у своєму озброєнні, коли вийшла у море.

Ці недоліки незабаром виявилися в битві при Гравеліні, де іспанські гармати виявилися неефективними через недосвідченість екіпажів, які їх використовували.

Передові кораблі Англії

На відміну від іспанських галеонів, менші, більш універсальні англійські кораблі були добре підготовлені до бою. До 1588 року англійський флот складався з багатьох швидкохідних кораблів, наповнених гарматами і фахівцями-гармашами, які були смертоносними для ворожих кораблів.

Швидкість і мобільність також виявилися дуже важливими: вони дозволяли їм підпливати впритул до більш громіздких іспанських кораблів, вести смертоносні гарматні залпи в упор, а потім відпливати до того, як іспанці встигали висадитися на борт.

Відсутність винахідливості

Медіна Сідонія мала чудову нагоду розгромити англійський флот на самому початку кампанії вторгнення. Коли армада пливла вздовж узбережжя Корнуолла, англійський флот поповнював запаси в гавані Плімута, залишаючи їх у пастці і надзвичайно вразливими для нападу.

Багато іспанських офіцерів радили атакувати англійські кораблі, але Медіна Сідонія мав суворий наказ Філіпа уникати зіткнення з англійським флотом без крайньої необхідності. Бажаючи виконати наказ Філіпа в точності, герцог уникнув зіткнення з флотом. Багато істориків стверджують, що це було критичною помилкою.

Погода

Англійці змогли перевершити іспанців у битві при Гравеліні, а також перевершити їх за кількістю озброєння.

Після битви при Гравеліні, під час якої англійські кораблі використовували свої кращі гармати і маневреність, щоб випередити і перевершити іспанські кораблі, сильний південно-західний вітер змусив іспанський флот попрямувати в Північне море. Хоча іспанські галеони були масивними, їм не вистачало гнучкості і вони могли пливти лише з вітром у спину.

Це виявилося їхньою остаточною поразкою, оскільки вітер відігнав рештки флоту Медіни Сідонії від іспанської армії у Фландрії. Не маючи змоги розвернутися через вітер і переслідування англійців, Медіна Сідонія продовжила рух на північ, і план вторгнення було відкинуто.

Англійці пізніше охрестили цей південно-західний вітер "протестантським вітром" - посланим Богом для порятунку їхньої країни.

Після того, як англійський флот припинив переслідування біля східного узбережжя Шотландії, здавалося, що більшість іспанських кораблів зможуть благополучно повернутися додому. Але після того, як армада обігнула вершину Шотландії, вона потрапила в сильні шторми і майже третина її кораблів була викинута на берег біля берегів Шотландії та Ірландії.