Сто років тому Британія була втягнута в безладну військову інтервенцію на чотирьох фронтах в Росії. Ця суперечлива кампанія була організована новим військовим міністром Вінстоном Черчиллем, якого підтримували багато доблесних членів парламенту.

Їх метою була підтримка білих росіян, які воювали проти Центральних держав і тепер прагнули повалити більшовицький режим Леніна в Москві.

Роз'єднаний уряд

Військовий міністр, який у січні змінив на цій посаді віконта Мілнера, мав глибокі розбіжності з Прем'єр-міністром з приводу того, що він назвав "туманною" урядовою політикою.

Девід Ллойд Джордж хотів відновити відносини з урядом Леніна в Москві та відновити торгівлю з Росією. Однак Черчилль підтримав єдину життєздатну альтернативу - Білий уряд адмірала Олександра Колчака в Омську.

Найбільші військові зобов'язання Черчилля перед Росією були взяті в Арктиці, де 10 000 британських і американських солдатів вели в кінцевому рахунку марну кампанію в льодах і снігах.

Однак це було лише відволікаючим маневром для Леніна і Троцького, які виковували Червону Армію в найстрашнішу силу в світі проти Колчака на Уралі і генерала Антона Денікіна в Україні.

Девід Ллойд Джордж і Вінстон Черчилль на Паризькій мирній конференції.

Внесок Великої Британії

У березні 1919 року в Сибіру перебувало понад 100 000 союзних військ; британський внесок становив два піхотні батальйони.

25-й Мідлсекський, посилений 150 солдатами Манчестерського полку, був розгорнутий з Гонконгу влітку 1918 р. До нього приєднався 1-й/9-й Гемпширський, який відплив з Бомбея в жовтні і прибув до Омська в січні 1919 р.

Був також загін Королівської морської піхоти, який воював з двох буксирів на річці Камі, за 4000 миль від свого головного корабля, HMS Kent. Крім того, Черчилль відправив велику кількість військового майна і технічну команду для допомоги в експлуатації Транссибірської залізничної магістралі.

Неоднозначний успіх

Парад військ союзників у Владивостоці, 1918 рік.

Повідомлення, що надходили до Лондона в березні, були неоднозначними. На початку місяця перший британський офіцер, який загинув у Владивостоці, підполковник Генрі Картер, член Королівської Йоркширської легкої піхоти, був похований з усіма військовими почестями.

14 березня армія Колчака захопила Уфу на західному боці Уралу; в Заполяр'ї союзники були розбиті під Великими Озерками, але на півдні Біла армія Денікіна захопила значну частину регіону вздовж Дону.

У Лондоні Черчиллю довелося діяти обережно. Його колишній союзник лорд Бівербрук, який перетворив "Дейлі Експрес" на найуспішнішу масову газету у світі, рішуче виступав проти інтервенції в Росію. Британія була втомлена війною і прагнула соціальних змін.

Що ще важливіше, економіка перебувала в жахливому стані; безробіття було високим, а в Лондоні прості продукти, такі як масло і яйця, були непомірно дорогими. Для багатьох людей, включаючи прем'єр-міністра, торгівля з Росією пропонувала вкрай необхідний стимул.

Черчилль капіталізує комуністичний хаос

Відчуття розчарування Черчилля чітко простежується в його листі до Ллойд Джорджа, написаному наприкінці тижня, коли комуністична партія в Німеччині оголосила загальний страйк по всій країні. Військовий міністр це підтвердив:

"Ви також вирішили, що полковник Джон Уорд і два британських батальйони в Омську мають бути виведені (за вирахуванням тих, хто добровільно залишиться), як тільки їх можна буде замінити військовою місією, подібною до денікінської, що складається з людей, які добровільно зголосилися на службу в Росії".

Побоювання щодо поширення комунізму були розпалені новиною про те, що в Угорщині Белою Куном була створена Радянська республіка. В умовах хаосу Черчилль розробив тристоронню стратегію на літо.

Першим напрямком була підтримка Колчака в його призначенні на посаду Верховного керівника Всебілого уряду в Омську.

Другий - очолити кампанію в Лондоні проти умиротворення Прем'єр-міністра.

Третім, і це був головний приз, було переконати президента Вудро Вільсона у Вашингтоні визнати омську адміністрацію офіційним урядом Росії і дозволити 8600 американським військам у Владивостоці воювати на боці Білої армії.

"Ми сподіваємося дійти до Москви"

Гемпширський полк під Єкатеринбургом у травні 1919 року з групою сибірських новобранців для англо-російської бригади.

Черчилль зволікав з наказом про репатріацію британських батальйонів, сподіваючись, що Колчак завдасть рішучої поразки більшовикам. Він санкціонував створення англо-російської бригади в Єкатеринбурзі, де командир Гемпшира вигукнув:

"Ми сподіваємося разом піти на Москву, Ханти і російські Ханти".

Він також відправив сотні добровольців для посилення сил; серед них був майбутній командир корпусу Брайан Хоррокс, який здобув славу під Ель-Аламейном і Арнемом.

Хоррокс разом з чотирнадцятьма іншими солдатами отримав наказ залишатися в тилу, коли Червона Армія розгромила війська Колчака в кінці року. Після неймовірної спроби втечі на залізничних санях і пішки, вони були захоплені в полон під Красноярськом.

Ув'язнений

Іванівська в'язниця, де Хоррокс і його товариші утримувалися з липня по вересень 1920 року.

Покинуті своїм армійським командуванням, Хоррокс і його товариші вважали, що їх звільняють в Іркутську разом з деякими цивільними особами в результаті обміну, відомого як Угода О'Грейді-Литвинова. Однак влада обдурила їх і відправила за 4 000 миль до Москви, де вони були ув'язнені в сумнозвісних в'язницях.

Їх помістили на голодний пайок у вошиві камери, де політв'язнів щоночі розстрілювали в потилицю. Британські делегації, які відвідували Москву, ігнорували їх, а Хоррокс, який ледь не помер від тифу в Красноярську, тепер захворів на жовтяницю.

Тим часом у Лондоні Парламент був стурбований тим, що Уряд втратив слід в'язнів під час переговорів з радянськими торговими місіями. Розгнівані депутати чинили величезний тиск на Прем'єр-міністра з метою домогтися їхнього звільнення, але всі спроби не увінчалися успіхом до кінця жовтня 1920 року.

Повна історія про те, як останні полонені британської армії часів Першої світової війни пережили свої жахливі випробування, розповідається в Покинуті в'язні Черчилля: британські солдати, обмануті в громадянській війні в Росії Видана видавництвом "Каземат" з передмовою Миколи Толстого, ця стрімко розвиваюча пригода доступна в книжкових магазинах за ціною 20 фунтів стерлінгів.