Před sto lety se Velká Británie zapletla do nepřehledné vojenské intervence na čtyřech frontách v Rusku. Tuto kontroverzní kampaň zorganizoval nový ministr zahraničí pro válečné záležitosti Winston Churchill, kterého podporovalo mnoho statečných členů parlamentu.

Jejich cílem bylo podpořit Bílé Rusy, kteří bojovali proti Centrálním mocnostem a nyní se snažili svrhnout Leninův bolševický režim v Moskvě.

Nejednotná vláda

Ministr války, který v lednu vystřídal vikomta Milnera, se s premiérem hluboce neshodl na tom, co označil za "mlhavou" vládní politiku.

David Lloyd George si přál napravit vztahy s Leninovou vládou v Moskvě a obnovit obchod s Ruskem. Churchill však podporoval jedinou reálnou alternativu, Bílou vládu admirála Alexandra Kolčaka v Omsku.

Churchillův největší vojenský závazek vůči Rusku spočíval v Arktidě, kde 10 000 britských a amerických vojáků bojovalo v ledovém a sněhovém příkrovu v nakonec marném tažení.

Pro Lenina a Trockého to však bylo pouhé rozptýlení, protože z Rudé armády vytvářeli nejobávanější sílu na světě, která se postavila Kolčakovi na Urale a generálu Antonu Děnikinovi na Ukrajině.

David Lloyd George a Winston Churchill na pařížské mírové konferenci.

Britský příspěvek

V březnu 1919 bylo na Sibiři více než 100 000 spojeneckých vojáků; britský příspěvek tvořily dva pěší prapory.

25. Middlesex, posílený o 150 vojáků Manchesterského pluku, byl nasazen z Hongkongu v létě 1918. Připojil se k nim 1./9. Hampshire, který vyplul z Bombaje v říjnu a dorazil do Omsku v lednu 1919.

Byl zde také oddíl královské námořní pěchoty, který bojoval ze dvou remorkérů na řece Kama, 4 000 mil od své mateřské lodi HMS Kent. Kromě toho Churchill poslal obrovské množství válečného materiálu a technický tým, který pomáhal provozovat Transsibiřskou magistrálu.

Smíšený úspěch

Přehlídka spojeneckých vojsk ve Vladivostoku, 1918.

Zprávy, které v březnu dorazily do Londýna, byly smíšené. Na začátku měsíce byl s plnými vojenskými poctami pohřben první britský důstojník, který ve Vladivostoku zemřel, podplukovník Henry Carter MC z Královské yorkshirské lehké pěchoty.

14. března Kolčakova armáda dobyla Ufu na západní straně Uralu; v Arktidě byli spojenci poraženi u Bolšij Ozerki, ale na jihu Děnikinova Bílá armáda obsadila velkou část oblasti podél Donu.

V Londýně musel Churchill postupovat opatrně. Jeho bývalý spojenec lord Beaverbrook, který vybudoval z Daily Expressu nejúspěšnější masové noviny na světě, byl silně proti intervenci v Rusku. Británie byla unavená válkou a neklidná po společenských změnách.

Důležitější však bylo, že se ekonomika nacházela v neutěšené situaci; nezaměstnanost byla vysoká a v Londýně byly jednoduché produkty, jako máslo a vejce, neúměrně drahé. Pro mnoho lidí, včetně premiéra, představoval obchod s Ruskem tolik potřebný stimul.

Churchill využívá komunistického chaosu

Churchillův pocit frustrace je jasně patrný z jeho dopisu Lloydu Georgeovi, který napsal na konci týdne, kdy komunistická strana v Německu vyhlásila generální stávku v celé zemi. ministr války potvrdil:

"Rovněž jste rozhodl, že plukovník John Ward a dva britské prapory v Omsku budou staženy (po odečtení všech, kteří se dobrovolně přihlásí k pobytu), jakmile je bude možné nahradit vojenskou misí, podobnou té v Děnikinu, složenou z mužů, kteří se dobrovolně přihlásí ke službě v Rusku."

Obavy z šíření komunismu rozdmýchala zpráva, že Béla Kun založil v Maďarsku sovětskou republiku. V nastalém chaosu navrhl Churchill na léto trojí strategii.

Prvním směrem byla podpora Kolčaka při jeho jmenování do funkce nejvyššího představitele Všesněmecké vlády v Omsku.

Druhým cílem bylo vést v Londýně kampaň proti premiérovu appeasementu.

Třetí, a to byla hlavní cena, bylo přesvědčit prezidenta Woodrowa Wilsona ve Washingtonu, aby uznal omskou správu za oficiální vládu Ruska a povolil 8 600 americkým vojákům ve Vladivostoku bojovat po boku Bílé armády.

"Doufáme, že se nám podaří pochodovat do Moskvy"

Pluk Hampshire v Jekatěrinburgu v květnu 1919 se skupinou sibiřských rekrutů pro anglo-ruskou brigádu.

Churchill odkládal rozkaz k repatriaci britských praporů v naději, že Kolčak bolševiky definitivně porazí. Povolil vytvoření anglo-ruské brigády v Jekatěrinburgu, kde velící důstojník Hampshire vykřikl:

"doufáme, že společně pochodujeme do Moskvy, Hants a ruské Hants".

Poslal také stovky dobrovolníků, aby posílili jednotky; mezi nimi byl i budoucí velitel sboru Brian Horrocks, který se proslavil u El Alameinu a Arnhemu.

Když Rudá armáda později v roce porazila Kolčakova vojska, Horrocks spolu s dalšími čtrnácti vojáky dostal rozkaz zůstat v zázemí. Po neuvěřitelném pokusu o útěk na vlakových saních a pěšky byli zajati poblíž Krasnojarsku.

Uvěznění

Ivanovské vězení, kde byl Horrocks se svými druhy držen od července do září 1920.

Horrocks a jeho kamarádi, opuštění svými armádními veliteli, se domnívali, že budou v Irkutsku propuštěni spolu s několika civilisty v rámci výměny známé jako dohoda O'Grady-Litvinov. Byli však oklamáni úřady a posláni 4 000 mil do Moskvy, kde byli uvězněni v nechvalně známých věznicích.

Dostávali hladové příděly v celách zamořených vší, kde byli političtí vězni každou noc stříleni do týla. Britské delegace navštěvující Moskvu je ignorovaly a Horrocks, který v Krasnojarsku málem přišel o život kvůli tyfu, nyní onemocněl žloutenkou.

V Londýně byl mezitím parlament zděšen tím, že vláda při jednání se sovětskými obchodními misemi ztratila stopu vězňů. rozzlobení poslanci vyvíjeli na premiéra obrovský tlak, aby zajistil jejich propuštění, ale všechny pokusy až do konce října 1920 selhaly.

Celý příběh o tom, jak poslední zajatci britské armády z první světové války přežili své strašlivé utrpení, se dozvíte v knize Churchillovi opuštění zajatci: britští vojáci podvedení v ruské občanské válce Toto svižné dobrodružství, které vydalo nakladatelství Casemate s předmluvou Nikolaje Tolstého, je k dostání v knihkupectvích za 20 liber.