Száz évvel ezelőtt Nagy-Britannia egy négyfrontos, zűrzavaros katonai beavatkozásba keveredett Oroszországban. Az ellentmondásos hadjáratot az új hadügyminiszter, Winston Churchill vezényelte le, akit számos vitéz parlamenti képviselő támogatott.

Céljuk az volt, hogy támogassák a fehéroroszokat, akik a központi hatalmak ellen harcoltak, és most Lenin moszkvai bolsevik rendszerének megdöntésére törekedtek.

Egy széthullott kormány

A hadügyminiszter, aki januárban vette át Milner gróf helyét, mély nézeteltérésbe került a miniszterelnökkel egy szerinte "ködös" kormányzati politikát illetően.

David Lloyd George szerette volna helyreállítani a kapcsolatokat Lenin moszkvai kormányával és újra megnyitni a kereskedelmet Oroszországgal. Churchill azonban az egyetlen járható alternatívát, Alekszandr Kolcsak admirális Omszkban működő Fehér Kormányát támogatta.

Churchill legnagyobb katonai elkötelezettsége Oroszországgal szemben az Északi-sarkvidéken volt, ahol 10 000 brit és amerikai katona vívott végül hiábavaló hadjáratot a jégen és a hóban.

Ez azonban Lenin és Trockij számára csupán figyelemelterelés volt, aki a Vörös Hadsereget a világ legrettegettebb erejévé kovácsolta Kolcsak ellen az Urálban és Anton Denikin tábornok ellen Ukrajnában.

David Lloyd George és Winston Churchill a párizsi békekonferencián.

A brit hozzájárulás

1919 márciusában több mint 100 000 szövetséges katona tartózkodott Szibériában; a brit hozzájárulás két gyalogos zászlóaljra épült.

A 25. Middlesex, amelyet a manchesteri ezred 150 katonájával erősítettek meg, 1918 nyarán vonult ki Hongkongból. Hozzájuk csatlakozott az 1/9. Hampshire, amely októberben indult Bombayből, és 1919 januárjában érkezett Omszkba.

Volt egy Királyi Tengerészgyalogos különítmény is, amely két vontatóhajóról harcolt a Káma folyón, 4000 mérföldre az anyahajójuktól, a HMS Kenttől. Ezen kívül Churchill hatalmas mennyiségű hadianyagot és egy műszaki csapatot küldött a transzszibériai vasút működtetésének segítésére.

Vegyes siker

Szövetséges csapatok felvonulása Vlagyivosztokban, 1918.

A márciusban Londonba érkező jelentések vegyesek voltak. A hónap elején temették el az első brit tisztet, aki Vlagyivosztokban halt meg, Henry Carter MC alezredest, a King's Own Yorkshire Light Infantry (Királyi Yorkshire Könnyűgyalogság) tisztjét, teljes katonai tiszteletadással.

Március 14-én Kolcsak hadserege elfoglalta Ufát az Ural nyugati oldalán; az Északi-sarkvidéken a szövetségesek vereséget szenvedtek Bolsie Ozerkinél, de délen Denikin fehér hadserege elfoglalta a Don menti régió nagy részét.

Londonban Churchillnek óvatosan kellett eljárnia. Korábbi szövetségese, Lord Beaverbrook, aki a Daily Express-t a világ legsikeresebb tömeglapjává építette, határozottan ellenezte az oroszországi beavatkozást. Nagy-Britannia belefáradt a háborúba, és nyugtalan volt a társadalmi változások iránt.

Ennél is fontosabb volt, hogy a gazdaság szörnyű helyzetben volt; a munkanélküliség magas volt, és Londonban az olyan egyszerű termékek, mint a vaj és a tojás megfizethetetlenül drágák voltak. Sokaknak, köztük a miniszterelnöknek is, az Oroszországgal folytatott kereskedelem jelentette a nagyon szükséges ösztönzést.

Churchill kihasználja a kommunista káoszt

Churchill frusztráltsága világosan látszik Lloyd George-nak írt leveléből, amelyet a hét végén írt, amikor a németországi kommunista párt általános sztrájkot hirdetett az egész országra. A hadügyminiszter megerősítette:

"Azt is eldöntötte, hogy John Ward ezredes és az Omszkban lévő két brit zászlóalj kivonásra kerül (leszámítva azokat, akik önként jelentkeznek a maradásra), amint helyükre egy, a Denikinhez hasonló katonai missziót állítanak, amely kifejezetten oroszországi szolgálatra önként jelentkező férfiakból áll.".

A kommunizmus elterjedésétől való félelmet az a hír szította fel, hogy Kun Béla szovjet köztársaságot alapított Magyarországon. A káoszban Churchill háromirányú stratégiát dolgozott ki a nyárra.

Az első szál Kolcsak támogatása volt az Omszkban működő összfehér kormány legfőbb vezetőjének kinevezésében.

A második az volt, hogy Londonban kampányt vezetett a miniszterelnök megbékélése ellen.

A harmadik, és ez volt a nagy cél, Woodrow Wilson elnök meggyőzése Washingtonban, hogy ismerje el az omszki adminisztrációt Oroszország hivatalos kormányaként, és engedélyezze, hogy a Vlagyivosztokban állomásozó 8600 amerikai katona a fehér hadsereg oldalán harcoljon.

"Reméljük, hogy elvonulhatunk Moszkvába"

A Hampshire ezred Jekatyerinburgban 1919 májusában az angol-orosz brigád szibériai újoncainak egy csoportjával.

Churchill elhalasztotta a brit zászlóaljak hazaszállítására vonatkozó parancsot, abban a reményben, hogy Kolcsak döntően legyőzi a bolsevikokat. Engedélyezte egy angol-orosz dandár létrehozását Jekatyerinburgban, ahol a Hampshire parancsnoka felkiáltott:

"reméljük, hogy együtt vonulhatunk Moszkvába, Hantba és Oroszhantba".

Több száz önkéntest is küldött a haderő megerősítésére; köztük volt a későbbi hadtestparancsnok, Brian Horrocks, aki El Alameinnél és Arnhemnél szerzett hírnevet.

Horrocksot tizennégy másik katonával együtt arra utasították, hogy maradjon hátra, amikor a Vörös Hadsereg később az év folyamán szétverte Kolcsak erőit. Egy hihetetlen szökési kísérlet után, amelyet vonatszánon és gyalog tettek, Krasznojarszk közelében elfogták őket.

Börtönben

Ivanovszkij börtön, ahol Horrocksot és társait 1920 júliusától szeptemberéig tartották fogva.

Horrocks és bajtársai, akiket a hadsereg parancsnokai magukra hagytak, azt hitték, hogy Irkutszkban néhány civillel együtt szabadon engedik őket az O'Grady-Litvinov-megállapodás néven ismert csere keretében. A hatóságok azonban becsapták őket, és 4000 mérföldre Moszkvába küldték őket, ahol hírhedt börtönökbe zárták őket.

Éhségadagot kaptak, tetves cellákban, ahol a politikai foglyokat éjszakánként tarkón lőtték. A Moszkvába látogató brit küldöttségek nem törődtek velük, és Horrocks, aki Krasznojarszkban majdnem életét vesztette a tífusz miatt, most sárgaságban szenvedett.

Eközben Londonban a parlament megdöbbenéssel tapasztalta, hogy a kormány a szovjet kereskedelmi missziókkal folytatott tárgyalások során elvesztette a foglyok nyomát. A dühös képviselők hatalmas nyomást gyakoroltak a miniszterelnökre, hogy biztosítsa szabadon bocsátásukat, de 1920 októberének végéig minden kísérlet kudarcba fulladt.

Az első világháború utolsó brit hadifoglyainak teljes története, hogyan élték túl szörnyű megpróbáltatásaikat, elmesélve a Churchill elhagyott foglyai: Az orosz polgárháborúban becsapott brit katonák A Casemate kiadónál megjelent, Nyikolaj Tolsztoj előszavával ellátott, gyors tempójú kaland 20 fontért kapható a könyvesboltokban.