Tartalomjegyzék
Képhitel: Public Domain Az első világháborúban a nyugati fronton zajló háború Belgium német megszállásával kezdődött, amely a Schlieffen-terv egyik előírása volt. 1906-ban Alfred von Schlieffen tábornagy által kidolgozott terv felvázolta a Franciaország elleni offenzíva szakaszait.
A Schlieffen-terv, amely kétségbeesetten próbálta elkerülni a kétfrontos harcot a franciák és Oroszország ellen, egy gyors, 6 hetes hadjáratot irányzott elő az előbbiek ellen, hogy az erőket az utóbbiak ellen összpontosíthassák.
A kezdeti támadás
A német erők Belgiumon keresztül támadtak, és Franciaországba nyomultak. Miután először a franciákkal kerültek összetűzésbe, augusztus 23-án a német jobboldal találkozott a brit expedíciós erők 68 000 emberével.
Az angol-francia erők holtpontig harcoltak a németekkel, de hamarosan nyilvánvalóvá vált, hogy a túlerő miatt komoly veszélyben vannak, és visszavonultak Párizs felé. Alexander Von Kluck német parancsnok eleinte visszatartotta őket, és inkább a Monsnál elszenvedett veszteségek pótlását választotta.
Amikor üldözőbe vette a szövetségeseket, az augusztus 26-i Le Cateau-i csatában közel 8000 áldozatot követelt a brit utóvédek között.
Légi felvétel az első világháborús lövészárkokról a nyugati fronton.
Párizs megmentése
A BEF kimerítő visszavonulása során a Marne folyóig, amely mintegy 250 mérföldes távolságot jelentett, a kicsiny brit haderő kapcsolatban maradt mind a francia, mind az ellenséges erőkkel. A fegyelem és a bátorság mentette meg a BEF-et a teljes megsemmisüléstől.
Ahogy a britek dél felé vonultak vissza, a németek követték őket, és elvezették őket Párizstól. A Schlieffen-terv egyik legfontosabb kikötését, a főváros gyors elfoglalását megtagadták tőlük.
A német katonai tervezés meghiúsult.
Lásd még: Mikor volt az alliai csata és mi volt a jelentősége?A kimerült szövetségesek 1914. szeptember 6-án a Marne folyónál, Párizs előtt szembefordultak a németekkel. Mire a csata véget ért, szeptember 12-én a szövetségesek sikeresen visszaszorították a németeket a folyón túlra. Mindkét fél kimerült volt és hatalmas veszteségeket szenvedett.
De Párizs megmenekült, és a német haditervezés megbicsaklott.
Egy francia lövészárok Északkelet-Franciaországban. Hitel: Library of Congress / Commons.
A német visszavonulás
Az 1914 szeptemberében lezajlott marne-i csata után a németek kénytelenek voltak visszavonulni az Aisne folyóhoz.
Helmuth von Moltkét, a német hadsereg főparancsnokát leváltották, mert a parancsnoksággal járó feszültség megviselte az idegeit. Helyettese, Erich von Falkenhayn megállította a német visszavonulást, és elrendelte, hogy a folyó fölötti hegygerincen foglaljanak védelmi állásokat.
Falkenhayn elrendelte, hogy csapatai tartsák meg a Franciaországban és Belgiumban elfoglalt területeket. Ezért szeptember 14-én parancsot adott a beásásra.
A szövetségesek, felismerve, hogy a német visszavonulásnak vége, felismerték, hogy nem tudják áttörni ezt a nagyszámú géppuskával védett vonalat. Ők is elkezdtek lövészárkokat ásni.
Fejlődés az ároképítésben
A korai lövészárkok gyakran sekélyek voltak, és nem voltak alkalmasak hosszú távú lakhatásra. Sir John French brit parancsnok előszeretettel mondta, hogy ilyen körülmények között "egy ásó éppoly hasznos, mint egy puska".
Az egyes árkok lassan óriási árokhálózatokká bővültek, földalatti laktanyákkal és ellátó raktárakkal.
Lásd még: Hogyan lett a HMS Victory a világ leghatékonyabb harci gépezete?A katonák arra panaszkodtak, hogy ez a fajta hadviselés sokkal megerőltetőbb, mint a korábbi mozgó harcok. A nyílt terepen zajló ütközet általában csak egy vagy több napig tartott, a lövészárokban folyó harcok viszont több napig tartottak, és könyörtelenül megterhelőek és fárasztóak voltak.
A győzelem és a vereség gyors fordulatai, amelyek a korai mozgalmi csatákra jellemzőek voltak, véget értek.