Perang ke atas Barisan Barat dalam Perang Dunia Pertama bermula dengan pencerobohan Jerman ke atas Belgium, satu ketetapan Rancangan Schlieffen. Dibina oleh Field Marshal Alfred von Schlieffen pada tahun 1906, Pelan itu menggariskan peringkat serangan terhadap Perancis.

Terdesak untuk mengelak daripada bertempur di dua bahagian, menentang kedua-dua Perancis dan Rusia, Rancangan Schlieffen menjangkakan tindakan pantas 6- kempen minggu menentang bekas untuk membolehkan tumpuan pasukan menentang yang kedua.

Serangan awal

Pasukan Jerman menyerang melalui Belgium dan menekan ke Perancis. Setelah bertempur terlebih dahulu dengan Perancis, pada 23 Ogos pihak kanan Jerman bertemu dengan 68,000 orang Pasukan Ekspedisi British.

Pasukan Inggeris-Perancis memerangi Jerman sehingga terhenti tetapi tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa mereka berada dalam bahaya yang teruk kerana ditimpa berat angka dan berundur ke arah Paris. Komander Jerman Alexander Von Kluck menahan pada mulanya, sebaliknya memilih untuk menebus kerugian yang ditimbulkan ke atas pasukannya di Mons.

Apabila dia mengejar pihak Berikat, dia menyebabkan hampir 8,000 korban dalam kalangan pengawal belakang British di Pertempuran Le Cateau pada 26 Ogos.

Gambar udara parit Perang Dunia Pertama di Front Barat.

Menyelamatkan Paris

Semasa BEFs berundur ke Sungai Marne, jarak kira-kira 250 batu, pasukan kecil British kekal berhubungdengan kedua-dua pasukan Perancis dan musuh. Disiplin dan keberanian menyelamatkan BEF daripada kemusnahan sepenuhnya.

Ketika British berundur ke selatan, Jerman mengikut, membawa mereka keluar dari Paris. Mereka telah dinafikan untuk menawan ibu negara dengan cepat, satu ketetapan utama Rancangan Schlieffen.

Perancangan ketenteraan Jerman telah goyah.

Pakatan yang keletihan berpaling untuk menghadapi orang Jerman di Sungai Marne di hadapan Paris pada 6 September 1914. Pada masa pertempuran berakhir, pada 12 September, pihak Berikat telah berjaya menolak Jerman kembali ke seberang sungai. Kedua-dua pihak telah keletihan dan telah menyebabkan banyak korban.

Tetapi Paris telah diselamatkan dan perancangan ketenteraan Jerman telah goyah.

Parit Perancis di timur laut Perancis. Kredit: Library of Congress / Commons.

Pengunduran Jerman

Ekoran daripada Pertempuran Marne pada September 1914, orang Jerman terpaksa berundur ke Sungai Aisne.

Helmuth von Moltke, ketua komander tentera Jerman, telah digantikan, sarafnya ditembak oleh ketegangan arahan. Penggantinya, Erich von Falkenhayn, menghentikan pengunduran Jerman dan mengarahkan supaya mereka mengambil posisi bertahan di rabung yang menghadap ke sungai.

Falkenhayn mengarahkan supaya pasukannya memegang wilayah yang mereka duduki di Perancis dan Belgium. Oleh itu, pada 14 September, dia memberi arahan untuk menggali.

Sekutu, menyedari pengunduran Jermantelah berakhir, menyedari bahawa mereka tidak dapat menembusi barisan ini, yang dipertahankan oleh sejumlah besar mesingan. Mereka juga mula menggali parit.

Kemajuan dalam pembinaan parit

Pada peringkat ini, kedua-duanya tidak dilengkapi untuk peperangan parit. Parit awal selalunya cetek dan tidak sesuai untuk kediaman jangka panjang. Komander British Sir John French gemar mengatakan bahawa dalam keadaan ini, "sodok adalah sama bergunanya dengan senapang".

Parit individu secara perlahan-lahan dikembangkan menjadi rangkaian parit besar dengan berek bawah tanah dan kedai bekalan.

Askar mengadu bahawa peperangan jenis ini lebih berat daripada pertempuran mudah alih yang terdahulu. Pertempuran di tempat terbuka secara amnya hanya akan berlangsung selama sehari atau lebih, pertempuran parit berlangsung selama beberapa hari sehingga menimbulkan tekanan dan keletihan yang tidak henti-henti.

Perulihan pantas kemenangan dan kekalahan, tipikal pertempuran awal pergerakan, telah berakhir.